打鐵街的老鐵匠年輕的時候也是雷厲風行的人物。
他從不承認自己老了。
先後拜師的九個徒弟各自學到他的一手本事。
獨有最後一手，他誰也不肯教。那就是手藝之外的處世為人。
打鐵有門道，和各種各樣的人做生意也有門道。
正因為他了解老蕭的難處和急處，他才能拿出讓老蕭滿意的貨品，掙到旁人掙不到的錢。
今日，他正是憑著從前攢下的寶貴經驗，對那個來路可疑的年輕人先下手為強。
老鐵匠沒有別的途徑找到老蕭報信，隻能通過老蕭的熟人——付老板。
付老板的客店距離鐵匠鋪不過幾步路。
老鐵匠原本以為他嘴皮一碰就能把事情辦好。
他萬萬沒料到，常年守著破客店的瘸子老板竟然在這種關鍵時刻出門去了。
客店前門洞開，連一個接待客人的夥計都沒有。
店主和客人都不想付出這筆額外的花銷。
老鐵匠呼喚兩聲，又在前廳轉了一圈，連個人影都沒看到，急出了一頭汗。
好管閑事的人很快就被老鐵匠發出的響動引來了。
喬老四正在他的小屋中踱步，為了和焦鐵袖說上幾句話而想盡辦法。
起初，他生怕焦鐵袖腦子一熱就把他的建議捅出去。
注意到付老板徑直出門、沒來找他的麻煩，他才鬆了一口氣。
但他又開始為別的事犯難。
焦鐵袖似乎仍肯信他，他還能從焦鐵袖嘴裏套出話來嗎？
奉付老板之命看押焦鐵袖的隨從莽竹頗有一身好武藝，他能否對付得了？
但為了對紅薔有個交代，他無論如何得試一試。
喬老四認出了貿然闖進客店的老鐵匠，心思一轉，便下了樓。
“老叔，你怎麼來了？”
常住在這條街的人彼此都是半熟臉兒。
老鐵匠也見過喬老四，隻是二人從來沒有交往。
“兄弟，我是來找付老板的。他在嗎？”老鐵匠客氣道。
喬老四喜不自禁，微笑著說：“付老板？他不在呀。聽說，他要出遠門了，也不知道啟程了沒有。老叔，你來得不巧。”
他心裏的想法恰恰相反：老鐵匠來得太巧了。
“什麼！”老鐵匠頓時慌了神。
鐵匠鋪裏還藏著一個大麻煩，靠他自己一個人如何解決？
“老叔，你這臉色可不太好。你找付老板有急事？”喬老四展露出一片好心，關切詢問。
老鐵匠點點頭，嘴唇沒了血色，連話也不會說了。
“哎喲，真是嚇死人了！”喬老四撫了撫胸膛，給老鐵匠出主意，“老叔，你先別著急，付老板是不是動身了我不知道，但我看見他的跟隨還在後院。你要是……”
他話還沒說完，老鐵匠便箭步衝向他手指的通向後院的小門。
喬老四並不著惱，悄悄躲到一旁，側耳細聽後院的動靜。
這條調虎離山計是他靈機一動想到的。他對成事沒有抱著很大的希望。
但老鐵匠異常的執著幫了他一個大忙。
“事關……老蕭……擔待……”
喬老四隱約聽見幾個詞，默默記下，又聽見後門被打開的聲音。
老鐵匠似乎真的說服了付老板的隨從，並讓隨從莽竹即刻帶他去見付老板。