第五章
超越物質的精神治療
由印度瑜珈師實踐了許多世紀的自我控製體係，可能會對那些至今醫生還束手無策的疾病提供治療的機會。醫生稱之為“生物質饋”法，其關鍵在於“堅韌不拔，自我治愈”。借助於一些靈敏儀器，研究者們發現有些病人可以控製某些一度被認為不可能控製的人體自主性機能，其作用機理是超越物質的精神因素。
在美國及其他國家工作的醫生和科學家認為，某些與心髒、大腦、肌群及循環係統有關的疾病，若不能完全治愈，可以通過“生物反饋”法而得以控製。盡管研究工作並不全麵，“生物反饋”法確能使個體獲得控製a腦波的能力，a腦波是反映在腦電圖上的一種記錄大腦活動的波形。一個全神貫注於某事的人，其腦電圖快而不規則；而鬆弛和注意力分散則顯示出逐漸緩慢而規則的a波形。例如，在“嘟嘟”聲中，有些人的腦電圖可被“反饋”，受試者增加了a節律周期的持續期，從而促進自身的鬆弛。
許多年前，在印度的英國醫生曾報道，瑜珈信徒們能表演令人驚異的技藝，包括顯著減緩其心跳、呼吸及新陳代謝速度。原因是，通過鍛煉和精神訓練，或通過一種含有“生物反饋”法則的自我適應形式，瑜珈師們獲得了控製自身軀體和精神的非凡能力。這些能力很可能包括已經描述過的大腦波形的改變，盡管在過去的歲月，瑜珈師並不知道大腦中存在著電活動。
與瑜珈術相仿，生物反饋包含了自主控製係統——神經係統中的自主神經係統，這一係統的活動不受意識控製，諸如對呼吸、心跳和血壓的控製。“我的雙手是暖和的”
1910年，德國催眠術師約翰斯·舒爾茲在教給他的病人如何使他們自己進入鬆弛狀態時驚奇地發現，當病人重複“我的雙手是暖和的”這句話時，他們的雙手令人難以置信地暖和了起來。1964年，美國的醫生們為了證實舒爾茲的早期試驗，在自願受試的家庭主婦身上安置皮溫測試儀，然後，讓受試者進入鬆弛狀態並體驗逐漸溫暖的雙手的感覺。測試儀顯示出的讀數無可置疑地表明，受試者雙手的溫度上升了。這是一個極為重要的試驗，它支持了這樣一個觀點，即自主性神經係統是可以控製的。
1964年以來，醫生們取得了許多更為鼓舞人心的進展，催眠術的應用擴展到對失眠、焦慮、血壓和哮喘的治療，各種試驗也引入了對緩解癲癇、中風癱瘓、背痛、偏頭痛及緊張性頭痛的研究。這種治療的最重要部分是反饋，這意味著病人必須能夠調整他們意欲控製的那部分亢進的機能。一旦病人能夠看到猶如記錄在電子儀表上的心跳或腦波，或能聽到猶如起伏般的音調，則證明他正處在獲得控製能力的過程中。
例如，氣喘病患者對諸如塵埃、花粉和煙刺激過敏（但大多數致敏因子來源於自身的神經緊張），置一位氣喘病患者於一間隔離室並給他係上肌電描記器，以測定其呼吸運動，如果該病人處於鬆弛狀態，那麼他僅僅能聽到一種緩慢的哢嗒聲。然而，當讓他想象諸如塵埃、花粉或其他致敏因素時，他的反應至少在某種程度上表現為行為科學家所指的“過敏人”哮喘症狀，盡管他並沒有實際暴露於致敏因子的物質環境。病人的一部分反應是，當受到刺激時，肌肉緊張性增高。這種現象可以從設置在試驗室的肌電描記器的加速的哢嗒聲中得到證實。然而，換句話說，病人也可以學會“脫敏”，當反饋告訴病人他正處於無塵狀態時，他的肌肉就會鬆弛。這種“脫敏”法似乎有助於避免哮喘的發生。
同時，患者可以學會辨認致喘因子襲擊時肌肉緊張的先兆，而不需依賴肌電描記器，這樣，他就可以利用所學會的脫敏法防止哮喘的發生，從而使生活更為輕鬆、充實。人的製痛潛能
在過去的許多年裏，醫生們公布了為數不少的無痛感病曆。這些人經曆過嚴重的事故、大範圍外科手術以及牙科手術，然而，在最嚴重的情況下，他們的體會也僅僅是“一種極為輕微的不適感”。
早先認為，無痛感似乎是小事一樁。然而，至少在一定程度上，疼痛是對人體處於危險狀況下的一種警告。最常見的重要反應是迅速移開觸及灼熱物體的手。但是，心髒病突發以及感染性闌尾炎所造成的劇痛，都是一種值得高度重視的病理體征。