羅斯福麵臨的最重大的政治問題是解決紐約市的腐敗問題。因此，希望同羅斯福共同競選州長的共和黨候選人抓住了坦慕尼廳的貪汙醜聞不放。雖然羅斯福沒有受到坦慕尼廳過多的影響，但是他確實依靠坦慕尼廳獲得了部分選票，尤其是1929年紐約市長沃克的巨大優勢也證明了這一點。紐約州地區法院方麵也麻煩纏身，尤其是有人揭發一位被謀殺的賭徒曾經賄賂了紐約地方法院的法官瓦特爾。沃克和坦慕尼廳主席回應說，盡管這個名叫瓦特爾的法官是向坦慕尼廳花錢買來的職位，但實際上也是得到羅斯福任命的。共和黨聲稱，羅斯福是坦慕尼廳種種齷齪勾當的同情者和縱容者。
沃克市長和坦慕尼廳的民主黨黨魁約翰·克裏立刻做出了回應。他們透露，瓦特爾實際上總共收受了3萬美元，然後把他保釋了出來，並讓他免受審訊。
共和黨要求議會召開特別會議，並要求州長對這件醜聞做深入調查。1930年7月20日，羅斯福在給民主黨的公開信中巧妙地表示，州立高級法院有權力調查此事，而且如果證據確鑿的話，他還準備讓司法部長召集大陪審團來對瓦特爾做出審判。
在要求采取行動的強大壓力下，羅斯福以超越黨派利害關係的姿態，將此案交給了共和黨的州司法部長。他在采取了這些不同尋常的步驟後，就想辦法讓這些共和黨的調查員陷入繁文縟節之中，而自己則退居一旁，避免使自己直接卷入那種以調查為名而對坦慕尼廳進行的攻擊。同時，他的耐心解釋也讓坦慕尼廳認識到，此舉在很大程度上是迫於情勢不得已而為之。因此，這件事並沒有像共和黨所期望的那樣損害他與坦慕尼廳的關係。
共和黨州長提名大會在1930年9月25日舉行，前共和黨州長候選人、美國國務卿史汀生在會上做了主旨發言，並定下了“隻頌揚胡佛政權，淡化本地共和黨人”的口號。共和黨最後以3：1的比例讚成取消禁酒令。羅斯福也隨即告知民主黨的主要發言人，要求他也表示“號召取消禁酒令，並允許州內販賣含酒精飲料”。
羅斯福並不打算被共和黨用計勝出。和他的前任不同，羅斯福出言謹慎，盡可能避免因禁酒令的問題再讓民主黨內部發生分裂。紐約的共和黨人還在觀望是否提名一個主張不禁酒的州長候選人和一個主張禁酒的副州長候選人，這一舉動被羅斯福譏笑為“兩棲魚”，他甚至還用“兩棲魚”的拉丁詞語來特指共和黨人的選舉人名單。
9月30日，羅斯福再次被提名為民主黨的州長候選人。羅斯福利用政黨大會之機，確立了一個忠誠的助手班子，任命法利為州民主黨主席，而棄用了史密斯提名的人選。和豪以及菲林等人一樣，法利也願意永遠追隨羅斯福。豪創作了第一部政治脫口秀電影——《羅斯福記錄》（第一部未加刪節的脫口秀電影誕生在1927年）。這部未加刪節的脫口秀電影被上百家電影院預訂，並且在民主黨的整個競選期間，在民主黨的陣營中不間斷地播放著。
羅斯福的另一常用策略也派上了用場，那就是誇讚理性的共和黨人中的佼佼者，這種懷舊的情緒無疑激起了羅斯福追隨者中的改革派的鬥誌。同時，羅斯福籌措到了非常充足的競選資金，這主要得益於身在好萊塢的製片人亨利·摩根索、他1914年的對手詹姆斯·傑拉爾德大使和成功的鐵路實業家。埃莉諾的姐妹們則負責印發傳單，傳單上印有紐約州和加拿大安大略省的家用電器價格對比表，以至於附近的人在很久以後還在談論“蛋糕烤箱競選活動”。
羅斯福的競選隊伍在胡佛統治下發生的經濟大蕭條上大做文章。他語帶譏諷地引用了胡佛在1928年競選時所做的一些演講。胡佛特地派了一位高級官員來紐約回答羅斯福提出的問題。
這次的競選絲毫不同於兩年前的那次競選，當時羅斯福隻不過是臨時決定要參選，而這次羅斯福和他的助手們則都準備得相當認真。他掌握著可信的資料，也不必再去忍受史密斯（他很少在這次競選中出現）的橫加指責，他也不用再在共和黨兩年前的“太平盛世”下逆風前行了。
羅斯福是在11月4日的晚上知道競選結果的。隻有他的家屬和亨利·摩根索、史密斯等親信才準許進入他的私人寓所。到了晚上9點鍾，他收到了塔圖承認競選失敗的電報。當他回到家時，他在紐約市取得壓倒性勝利的結果也很明朗了，甚至超過了兩年前的沃克，並且在紐約邊遠地區也有很大的優勢，這種情況在十幾年來是從未有過的。他的票數幾乎是1924年史密斯奪魁時38．7萬票的兩倍多，更是遠遠超過塔圖。這是羅斯福卓越的戰略思想和競選智慧的第一次集中體現，也是以後多次競選舉勝利的預兆。連埃莉諾也比兩年前熱情多了，她因為第二天有課所以早早入睡，但是她在給羅斯福留下的便箋上寫道：“送給你全世界的祝賀和愛，這是一次全麵的勝利！親愛的，你太棒了，祝你在以後兩年裏好運，上帝保佑你！”