這一改革草案的理由是為了減輕法官過重的工作負擔。1月30日，當總統過55歲生日的時候，邀請了司法副部長斯坦利·裏德、塞繆爾·羅森曼和唐納德·裏切伯格在白宮吃午餐。這時，羅斯福把司法改革計劃告訴了幾位副部長。總統自己缺席了白宮每年為他舉辦的生日宴會，這一天羅斯福同他的智囊團待在他的起居室裏，閉門磋商。
羅森曼重擬了將和立法草案一起呈給國會的司法改革建議書。他強調這些法官因為年過70，判斷能力下降了。羅森曼對羅斯福和肯明斯的計劃感到氣餒，他認為這個計劃“聰明過頭了”。羅森曼說服羅斯福采納了“由於精力和體力下降，難以應對複雜的情況和變化了的形勢”和類似的語句。羅森曼還說服羅斯福，讓科科倫和科恩以更嚴謹的態度來起草立法建議書，同時不能讓肯明斯知道征詢了他們的建議。羅斯福這種讓兩個班子同時運作的做法，導致了荒唐的結果，而且也讓事態變得更加複雜。
科恩，甚至於科科倫都被嚇倒了。他認為政府提出的這種司法改革方案，雖然有利於提高最高法院效率，但是這樣一種攻擊畢竟是對民主傳統的一個威脅。他認為這正是羅斯福被大選勝利衝昏頭腦的一個證據。
羅斯福放棄了憲法修正案的辦法，因為它太費時，而且難以爭取到修正案通過所必須達到的36個州，所以他決采取立法的方式來處理這個問題。他放棄了部分多數的立法，因為它也不足以抗衡法院再一次宣布它違憲，這將會造成一種僵局，而這種僵局將會使美國政府無法采取行動。
羅斯福認定當前的形勢必須加以改變，這種判斷無疑是對的。總統、國會和公眾都不會因為最高法院中那五六個慣長欺騙、講話含混而且七老八十的法官的阻撓，而停下自己前進的腳步。
令人詫異的是，羅斯福貌似虔誠地說要幫助法官們減輕工作負擔，這其實是很不誠懇的，這必然會減少大多數美國人給予他的極度信任。但是最令人吃驚的還是這位足智多謀的政治家，平時即便是在一些小事和毫無爭議的事情中也會表現出高超的處事技巧，而在這次法院風波中，他並沒有表現出自己一貫的果敢和睿智。
每年一度的司法界舞會於1937年2月2日在白宮舉行。羅斯福總統出席了，而且像往常一樣笑容可掬。所有的最高法院法官，除了討厭社交的布蘭代斯和正在康複中的斯通以外，都出席了舞會。而且首席法官也接受了總統的盛情，參加了舞會。肯明斯、羅森曼、裏德和裏切伯格也都出席了，羅斯福在近百位客人到來之前還私下裏向最高法院的法官敬了酒。總統、司法部長和他們的親信的眉宇之間明顯帶有一種風雨欲來的感覺。
第二天，羅斯福和他的智囊團繼續對文件加以潤色。在黃昏時，總統簽署了一項史無前例的命令，他要求白宮工作人員第二天6點半來上班，並且在早上10點召開內閣會議，11點開記者招待會。民主黨的國會領導人、參議院領袖和司法委員會委員都受到邀請參加此次內閣會議。總統的新聞和公關秘書們，都不知道這次內閣會議的主題，所以他們也無法回答受邀者的提問。這天夜裏，華盛頓的消息靈通人士都知道有大事要發生了。
到2月4日，羅斯福決定公開他的計劃時，白宮工作人員已經準備好了油印的許多份材料，包括司法部長的一封信以及總統致國會的谘文，還有給內閣、國會領導人和新聞界的一份改革草案。他隻給內閣和國會領導人一份改革大綱和一些摘要讓他們過目，然後要求他們離開時不要把材料帶走。那些材料在那天晚些時候將會親自寄到他們手中。總統很自信，也沒有讓與會者提問。他在那兒待了整整一個小時，然後坐著輪椅到橢圓型辦公室去接待新聞記者。
羅斯福對新聞界則要豪爽得多了。他相當幽默地闡述了他的改革方案，而且強調了中間的某些重要部分。他指出在過去的一年中，在最高法院867次聽證會上，政府的提案717次遭到了拒絕。他談到“年老體衰的法官問題——一個微妙的話題，但就這個問題需要進行坦誠的探討”。
司法機關重組計劃和相關材料當天下午在國會分發下去，讓議員們閱讀。
對總統的舉措，最初有很多人感到非常吃驚。對布蘭代斯，羅斯福做到了先禮後兵，他讓科科倫去給布蘭代斯傳信，布蘭代斯自然表示了“無可改變”的反對立場，但是他很高興總統事先通知他。主要的南方參議員和眾議員都表示反對，很長一段時間以來，南部各州的議員們都把憲法當做對抗人口和經濟實力都占絕對優勢的北方各州的均衡器。
新聞界的反應則比較複雜。赫伯特·胡佛很生氣，指責羅斯福終於卸下了他的假麵具，暴露出了自己想成為獨裁者的野心。甚至對羅斯福持同情態度的編輯和記者們，也因為這個議案的合理性中隱藏著虛偽的成分，感到深受困擾。
大眾認為羅斯福的魔法能再次奏效，使他的議案在國會獲得通過。《紐約時報》的頭條表示“總統希望國會通過”這一提案。總統給最高法院提名了幾位最高法院法官候選人，尤以菲力克斯·弗蘭克福特、詹姆斯·蘭戴斯、加裏森、參議員羅伯特·瓦格納和哈頓·薩姆納引人注目。