如果總統的任期“結束”，正好離他的59歲生日差10天。他很受歡迎，被認為是一位非常成功的總統。他也樂在其中，另外國際形勢也許將產生不尋常的情況。羅斯福談到他希望退休，但是委婉地否認他不考慮第三屆任期。這一方麵是因為他想再連任一屆但是卻不想表現出來，另一方麵也是為了保持他的權威，免於蹣跚步人“跛腳鴨”的淒慘境地。
羅斯福因為找不到合適的繼任人選，所以也強化了自己的這一想法。副總統加納他完全看不上。因為年齡限製，他把赫爾也排除在外。伊克斯不僅好鬥而且情緒不穩定。法利則總是考慮狹隘的一己之私。亨利·華萊士、羅伯特·拉·福菜特和弗蘭克-墨菲也都不是適合的人選。霍普金斯顯然是內閣和華盛頓高層最青睞的人選。霍普金斯感到很榮幸，與此同時，羅斯福也向霍普金斯說明了想讓他當商務部長的意願。
大概是在這個時候，1938年5月12日（霍普金斯沒有記下他與羅斯福談話的日期），總統與哈羅德·伊克斯也談了一次話，伊克斯認為羅斯福是無可替代的，所以應該再次競選。羅斯福說他“太愛說教，太容易自我膨脹”，伊克斯也同意羅斯福對自己的評價。羅斯福還認為華萊士為人過於“清高冷漠”，羅伯特·傑克遜缺乏政治頭腦。
無論是國會領導人還是民主黨人州長中都沒有合適的候選人。隻要除去南方人（雷本）、羅馬天主教徒（墨菲）和猶太人（勒赫姆），剩下的人都不可能當選。羅斯福有個很能幹的政府，卻沒有合適的繼承人。羅斯福不想因為提到霍普金斯而勾起伊克斯盡人皆知的多愁善感。霍普金斯此時看來是羅斯福最偏愛的“繼承人”了。（事實上，伊克斯和霍普金斯在此時相處已經融洽得多了，但是伊克斯肯定是無法麵對一位“霍普金斯總統”而心悅誠服的。）
總統舒服地坐在他的輪椅中，果斷地排除了所有其他可能的候選人。伊克斯最早就認定，在總統的矯揉造作背後，羅斯福其實隻是想要保持他的現狀，並競選第三屆總統，從而打破一項跟共和國曆史一樣悠久的傳統。羅斯福從來沒有在兩任後退休的意願，他隻是想把第三屆任期解釋為事關責任而不是利己主義，這也正是本書作者的觀點。這是一項挑戰，但對於這樣一位高明的政治家而言，他足以將其駕馭妥當。
在這一時期國際形勢繼續惡化。早在1934年，希特勒就已經對奧地利垂涎三尺了，奧地利總理陶爾斐斯也遭槍殺。威爾斯向羅斯福建議，在1938年11月11日紀念第一次世界大戰結束20周年時召開一次大型會議。羅斯福覺得威爾斯的想法很吸引人。
羅斯福無法想像這樣一次會議能取得成功，但是他認為通過這樣一次會議，能夠將加強他對國內主戰派和主和派的控製力。
早在當年1月，羅斯福就準備給11月舉行的會議發出邀請函。在華盛頓的英國大使羅納德·林賽爵士在收到羅斯福致張伯倫的邀請信後，感到非常高興。但是，那位英國首相對此完全沒有放在心上。他也沒有通知他正在休假的外交大臣安東尼·艾登，而是告訴了外交副大臣亞曆山大·卡多根爵士，並讓他有禮貌地給美方做出一個官方答複。張伯倫實際上反對任何這種會議，並且說羅斯福“異想天開”的計劃“很可能受到德國和意大利的嘲笑”。
卡多根與林賽大使兩人持同樣的觀點，他們認為任何能增進與美國政府關係的機會都應該好好把握並加以利用。張伯倫卻有完全不同的想法。他完全沉浸在對希特勒和墨索裏尼的綏靖政策之中，沉浸在把他們的戰爭引離英國戰略區域的臆想之中。這其實是一種悲劇性的戰略錯覺。