社會支持對於患者是非常重要的，這使得他們能體驗到被關心、受愛戴和被尊重。病人生病後體驗到的這些新的心理支持與信教的活動聯係起來，就讓他們感到自己不是孤單的，還有很多人在關心他們。即使沒有神和上帝，其他的朋友和同事也在關心自己，從而增強他們戰勝疾病，重返社會的信心。比如，精神活動，如誦經、練瑜珈對心率的變化和緩解緊張是有益的，因而也能降低人們的精神緊張，少患心理疾病。
但是，也有研究人員認為，意大利的這項研究提出的宗教信仰與疾病的關係可能會在疾病的直接因果關係方麵誤導人們。英國國王學院倫敦醫學院的卒中教授拉裏特·卡爾拉博士認為，意大利的研究並未確認宗教信仰肯定能減少情緒緊張，而是顯示有宗教信仰的人具有更好的應對疾病的能力。
他人祈禱並不能幫助病人
在生活中，如果親朋好友有病，會得到親人的祝福和安慰。比如，亞洲國家常見的做法是為生病或受難者折疊紙鶴。浙江體操運動員王燕於2008年6月10日晚在上海進行的全國體操錦標賽暨奧運會選拔賽女子高低杠預賽中，頭部朝地重重摔下。事後診斷顯示王燕從胸骨柄以下感覺減退，雙手不能活動，有高位頸椎完全性損傷的危險。但經過救治，王燕的恢複出人意料地好。她的隊友們也為她疊了千紙鶴祝福。
當然，王燕的恢複是醫療的結果，朋友對她的鼓勵和祝福隻是對她的安慰和增強其戰勝疾病的信心。那麼，宗教祈福或祈禱是否對病人有直接作用？
美國研究人員最近做了一個大型的宗教祈禱的研究，花費資金240萬美元。研究人員招募了在美國6所醫院即將做冠狀動脈搭橋手術的病人作為誌願者，通過親友對他們的祈禱和祝福來觀察他們的病情是否好轉。
受試者被隨機分配到3個小組當中。其中有600人被告知可能有人為他們祈禱，但實際上並沒有人為他們祈禱；也有600人被告知也許有人為他們祈禱，而且的確也有人為他們祈禱了；還有600人是有人為他們祈禱，他們也知道這一事實。
試驗的每個晚上，研究小組把一份需要為之祈禱的病人名單傳真到3個基督徒團體，後者的成員為病人祈禱，祈禱內容是：希望病人手術成功和迅速康複。基督徒為病人祈禱兩周。然後，研究小組在手術後的30天內檢查所有病人的狀況和並發症。
結果很有意思。對於那些並不知曉是否有人為他們祈禱的病人，祈禱並沒有使他們的健康狀況產生什麼不同。但是，那些知道有人為他們祈禱的病人有超過14％的人麵臨並發症的危險，主要是心律異常。研究人員分析，這種受到他人祈禱或祝福反而健康狀況不佳的結果可能是因為病人知道有人為他們祈禱會產生更多的期望，因而心生更多的焦慮，影響到病情。
這項研究是由約翰·坦普爾頓基金會資助進行的，研究結果也已發表在《美國心髒雜誌》，同時英國的《自然》雜誌也做了公開報道。
上述研究初步證明，宗教信仰可能對病人有一定幫助作用，但這隻是心理安慰。真正起作用的是經過循證醫學檢驗的醫療方法和藥物。宗教信仰的作用如同親朋好友的關懷一樣，可以成為病人的一種心理支持。
【責任編輯】張田勘