郭沫若(1892～1978年)，出生於四川省樂山縣觀峨鄉沙灣鎮的一個地主兼營商業的家庭。乳名文豹，學名開貞，號尚武，筆名之一“沫若”，是取他故鄉的沫水(大渡河)和若水(青衣江，又名平羌江)兩河合攏之意。郭沫若不滿五歲就開始受私塾教育，自幼打下了牢固的國學基礎。郭沫若的少年時代，正是近代中國曆史從維新變法向辛亥革命過渡的曆史轉換時期，是新舊思潮首次大交鋒的時期，這些都使郭沫若在沉悶的四川宗法社會呼吸到了一點新鮮的空氣。
1917年7月，郭沫若考取了天津陸軍軍醫學校，後因不滿意學校當局而不願意入學，在他大哥的資助下，同年年底赴日留學。留學期間，郭沫若閱讀了大量外國文學家和思想家的作品，泰戈爾、歌德、惠特曼、海涅等人的浪漫主義詩篇深深地影響了他詩歌的藝術風格。
1919年，“五四”運動爆發了，天安門前愛國青年的呼聲喊出了億萬中國人民近百年來鬱積在心中的憤怒，也震動了這位遠在異國他鄉的海外赤子的心。1919年5月中旬，郭沫若與同在日本留學的幾位同學組成了“夏社”，搜集日本的侵華言論和資料，譯成中文寄回國內。這時郭沫若和上海《時事新報》有了接觸，並發表了許多新詩，顯示出其浪漫主義詩才。1921年與鬱達夫、田漢、張資平創立“創造社”並出版了中國新詩運動的奠基之作——《女神》。
《女神》是郭沫若的第一部詩集，主要收錄作者1919年至1921年間的新詩53篇，其中包括了3篇詩劇。
構成《女神》主幹的作品大多產生在“五四”運動的高潮期，即民族覺醒與個性解放聯袂而來的狂飆時代，也正是郭沫若的“詩的創作爆發時期”。
《女神》分為三輯。第一輯取材於古代傳說或曆史，“獨具風韻，令人神馳”，開創了詩劇這形式；第三輯是一些小詩，平和樸素，清幽淡雅；第二輯是《女神》的靈魂，震撼“五四”時期整個詩壇的正是這一輯中激情飛揚，熱血沸騰的詩篇。
《鳳凰涅盤》是女神中最優秀的一篇抒情長詩，在第一章《序曲》中，作品一開始便向我們展示了一幅悲壯的場景，“山右有枯槁了的梧桐，山左有消歇了的醴泉，山前有浩茫的大海，山後有陽莽莽的平原，山上是寒風凜冽的秋天”，在這樣一個萬木枯槁、淒風冷雨的世界，生活了五百年的鳳凰一邊唱著悲歌，一邊四處采集香木，點起熊熊的烈焰，準備自焚而後重生。接著在《鳳歌》、《凰歌》和《鳳凰和鳴》中，詩人借鳳與凰之口，傾吐了他們在漫長的生活曆程中，訴說不盡的痛苦和煩惱：在大千世界，他們飛遍東西南北，竟找不到一片安身立命的地方！在這個“冷酷如鐵”、“黑暗如漆”、“腥穢如血”的舊世界裏他們受盡了折磨。鳳凰自焚的壯舉引起了世間的凡鳥都來觀葬，他們或挖苦嘲諷，或幸災樂禍，都無法真正理解鳳凰自我犧牲的精神。最後一章《鳳凰更生歌》表現了因自焚而獲永生的鳳凰蓬勃的朝氣和無限的歡悅。“一切的一，更生了。一切一切，更生了。”詩人以汪洋恣肆的筆調和重疊反複的詩句，著力渲染了鳳凰更生後的歡樂、和諧、自由與熱烈。借用這樣一個美麗的神話，來象征“中國的更生”：舊中國經曆數不盡的災難，已經衰老了，陳腐了，須經過一場轟轟烈烈的革命，毀滅舊世界，而後才能獲得新生。