智能感官新生活
風情風尚
作者：圭多·卡斯特拉諾
一提起IBM公司，幾乎每個人的第一反應都是電腦生產商。實際上，這個美國著名企業已經不再生產電腦了。2004年，IBM以12.5億美元的價格將電腦生產部門轉售給了中國的聯想公司。此後，IBM專注於更有前景的業務——為公司和機構提供技術谘詢，將我們的日常生活變得更加智能。自企業改革之後，IBM的營業額持續上漲，且絲毫不受經濟危機的影響，2012年營業總額達到了1045億美元，淨收入182億美元。IBM意大利分公司的執行董事尼克拉說：“我們的成功秘訣就在於發明了未來。在最近的20年裏，我們公司是世界上發明專利最多的公司。”
2012年，IBM公司的發明專利有6478項，遠遠超過位於第二名的三星公司（5081項），而通常被認為最具有創新力的蘋果公司卻隻排在了第22位。“IBM公司認為，智能化就是將電腦的運算功能與先進的軟件相結合，並運用到日常生活中。像汽車、家電、高速公路、電網、服裝甚至一些綜合體係如農業和水網都可以被智能化。”尼克拉說，“2009年我們研發了一種特殊的膜，它不僅能夠淡化海水，還能夠快速過濾一些致命毒素，比如砷，而我們是獨家擁有這項技術的公司。”
據IBM公司預測，我們正在進入一個新的信息時代，而電腦和軟件將擁有很多人們無法想象的新功能。這些新一代機器不再局限於使生產過程自動化或組織數據，而是能夠感知其所在的環境，並自動學習、適應、理解甚至嚐試。
尼克拉說：“在未來的五年裏，機器將全麵智能化，而且將配有感官受體，能夠觸摸、看到、聽到、嗅到甚至品嚐。”
遠距離觸摸 IBM公司的科學家們正在研發一種技術，模擬人類用手指觸摸屏幕時的觸感。尼克拉說：“它的原理就是手機可以感知到震動，而每個物體都有一係列的震動模式，相當於人類的觸摸動作，它們的震動或短暫而快速，或長久而密集。目前的挑戰是把這項技術運用到我們生活的各個方麵。”這樣，我們的手機就變成可以感知周圍環境的工具。
一個像素等於千言萬語。據估算，2012年世界上一共拍攝了5000億張照片，Youtube每分鍾上傳72小時的短片，而電腦隻能存儲這些圖像卻不能讀懂它們，所以我們不得不親自為它們命名或標記。這些圖片所包含的大部分信息，或者說它的實際意義對於電腦來說仍然是一個謎。
“在未來的五年裏，電腦將不僅能夠看懂和識別圖片的內容，還可以將圖片的像素轉為實際意義，就像人類看到和理解一幅畫一樣。”尼克拉說。這項創新技術在很多領域都有著深刻的意義，例如醫學領域。“五年之內，那些醫療機器將能夠讀懂核磁共振成像，X-射線成像和超聲波圖像。有些高難度圖像無法用人的眼睛區分，需要精確的測量。而未來，這些智能化係統將能夠區分壞死組織和健康組織，並結合病人的病例，幫助醫生快速、精確地總結和診斷出病症的所在。”
聽到重要的東西在未來五年內，會誕生一個擁有智能傳感器的係統，它能夠接受各種聲素，例如聲波、不同頻率的壓強和震動。電腦利用這些信息就可以預測森林裏的樹木什麼時候倒下，什麼時候會爆發泥石流或海嘯等。“這和人類大腦的原理一樣”，尼克拉為我們講解道，“這些原始的聲音由智能傳感器感知，係統接收到這些聲音數據，並結合圖片（視覺）以及周圍環境（觸覺）提供的其他信息來理解這些聲音。每次接觸到新的聲音，係統就會在已有經驗的基礎上，結合識別功能為聲音作出結論。該係統的運用領域也很廣，例如新生兒的咿呀學語，家長和醫生們可以通過係統了解嬰兒們想要說的話。”
數字化味蕾 IBM公司的研究員們正在研發一種能夠分析出味道成分的計算係統。“這個係統能夠將食物的原材料分解到分子”，尼克拉說，“它將食物的組成化學式與人們喜愛美食和美味的心理學相結合。該係統中存有成千上萬的美食配方，並可以通過將不同的原材料結合自創出新的美味，幫助我們吃得更健康。”這個係統可以通過運算準確得出食物的分子式，並分析為何人類喜歡某些口味超過其他口味。
電子鼻“在未來五年內，電腦和手機上裝有的超小傳感器可以感知我們是否感冒或得病。它可以分析人類呼氣中的氣味、生物標誌物以及千萬個分子，並判斷出哪些氣味是正常的，哪些是不正常的，這樣醫生就可以很容易診斷疾病，例如腎病、肝病、哮喘、糖尿病以及癲癇等。”電子鼻的運用領域也非常廣，甚至在反恐領域也有用武之地。“多虧了這項技術，那些活躍在大都市裏的傳感器能夠在第一時間裏感知到空氣裏的有毒氣體，並發出警報，從而避免危險事件的發生。”這些是科幻小說嗎？“不是的，所有這些都會在未來五年內實現。”尼克拉說。
[譯自意大利《全景》]