柳宗元
柳宗元，字子厚，祖籍河南解縣(今山西運城縣解州鎮)，生於長安。柳宗元是唐代著名文學家、哲學家、古文運動的積極倡導者。
柳宗元所屬的河東柳氏，是中國北方一支著名的士族，但到柳宗元所在的時代，其勢力已漸衰微。柳宗元從小受到良好的家庭教育，他刻苦勤奮，見解開闊，13歲時就寫下了《賀平李懷光表》這樣難寫的文體。這篇文章氣勢不凡、措辭練達。小小柳宗元出手不凡，馬上獲得“奇才”的讚譽。
貞元九年(793年)，柳宗元與好友劉禹錫一同考中進士，三年後又中博學宏詞科，由此步入仕途。
這一時期柳宗元仕途順暢，在文壇上也頗負盛名。他家學淵源深厚，所寫文章縱古論今，氣勢宏大，當時的士人仰慕其文名，紛紛登門求教，柳家常常門庭若市。
永貞元年，唐順宗重用王叔文主持政務，推行新政。王叔文領導“永貞革新”，打擊宦官和豪強，以維護唐王朝的統治。這一革新運動和柳宗元的實行仁政民本的政治主張相吻合，於是他便積極投身其中，與劉禹錫等成了推行新政的核心人物。但是新政嚴重觸及了宦官、官僚和藩鎮的利益，在他們的聯合反對下，新政僅曆時100多天就告失敗。柳宗元等八人因此被貶為邊遠各州司馬，史稱“八司馬事件”。
元和元年(806年)，柳宗元舉家來到人煙稀少、野獸出沒的任所——永州。新政失敗造成的心理創傷，再加上水土不服、生活艱苦，柳宗元抑鬱寡歡，疾病纏身。但是，險惡的環境和政治上的不得誌，使他有機會接觸到最下層的勞動人民，他寫下了名篇《捕蛇者說》，借以抨擊官府橫征暴斂給人民帶來的災難；他還寫下了遊記散文《永州八記》，通過精妙的文字，表達了作者對生活的熱愛，對後世有著極大的影響。
在永州十年的貶謫生活中，柳宗元移心寫作，發憤著述，身體力行地投入古文運動。他和韓愈一起，努力把文體從駢體中解放出來，著意用散文文體進行各種體裁創作的活動，從而奠定了唐宋實用散文的基礎。
柳宗元用散文體寫的論文，重要的有《貞符》、《時令論》、《斷刑論》、《封建論》等。他還與韓愈、劉禹錫等人進行學術交流和學術討論，創造出新文體創作的氛圍。
柳宗元還創造性地使寓言成為一種獨立的文學形式，他用散文體寫就的寓言《三戒》(《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》)，具有非常高的品位，是我國古代寓言的珍品。
柳宗元以其在散文領域取得的全麵的劃時代的成就，和韓愈一起被世人並稱為“韓柳”，視為散文史上的兩座豐碑。他的創作，為中國文化史譜寫了光輝的一頁。
元和十年(815年)，柳宗元結束貶官生涯，被召回京師。但因為政敵的排擠，他被派往更偏遠的柳州任刺史。
在柳州任上，柳宗元廢除奴俗，對已經淪為奴婢的，自己出資為他們贖身。他還發展生產，鑿水井，修城池，廣植樹，使柳州的經濟得到了發展；他還發展教育，興辦學校，改變了柳州落後閉塞的狀況。全國各地的學子欽慕柳宗元的才名，不遠千裏前往柳州向他請教。
元和十四年(819年)，柳宗元已病入膏肓，在京師朋友的努力下，唐憲宗同意將他召回京師，但在詔書到達柳州之前，這位文學大師含冤而逝。柳宗元以其在文學上的造詣，被後人尊為“唐宋八大家”之一；又因為柳宗元有德於民，柳州百姓在他死後為他修建了“柳公祠”和衣冠塚，以寄托人們的哀思。
柳宗元的《河東先生集》共45卷，外集二卷。包括論說、寓言、傳記等五類文體。
論說包括哲學、政論等文章，以及議論為主的雜文。其特點是筆鋒犀利，論證精確。《天說》為哲學論文的代表作。《封建論》、《斷刑論》、《晉文公問守原議》、《桐葉封弟辯》、等為政論的代表作。
寓言繼承《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》等春秋時期的傳統，並有新的發展。多用來諷刺、抨擊南昌當時社會的醜惡現實，推陳出新，造意奇特。善用各種動物擬人化的藝術形象以寄寓哲理或表達政治見解。代表作《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》組成的《三戒》，其中《臨江之麋》諷刺了那些仗勢欺人的走狗，他們隻要沒有靠山，就成了一群無用的廢物，任人擺布。《黔之驢》諷刺了那些外強中幹的人，沒有真才實學，卻要四處炫耀。《永某氏之鼠》則諷刺了那些利用社會或者個人的關係作掩護，從而肆無忌憚、無惡不作的人。他們就像老鼠一樣危害著整個社會的穩定與人民生活的安全。另外，《羆說》等篇嘲弄貪婪無厭、虛聲惑眾的人，同樣嬉笑怒罵，因物肖形，表現了高度的幽默諷刺藝術。