康有為還通過發行報刊，對自己的變法主張進行輿論宣傳。1898年強學會成立時，康有為就在北京創辦《中外紀聞》，當時許多官員都能看到，一時在朝廷內外引起很大影響。同年，康有為又在上海組織發行了《強學報》。改良派通過報紙動員力量，擴大了自己的影響，鞏固了自己的陣地。
康有為的一係列的政治改良活動，引起了光緒皇帝的注意和重視，準備召見康有為。1898年6月11日，光緒皇帝發布《明定國是詔》，宣布實行新政，“變法自強”。五天以後，光緒皇帝正式接見康有為，並賞給六品銜，任“總理衙門章京上行走”，同時給他以專折奏事的權力。不久，梁啟超、譚嗣同也得到了光緒皇帝的器重，都在清政府中任了職。在三個來月的時間裏，他們根據皇帝的授意，發布了不少實行新政的詔書，如設立學堂，提倡一定的言論自由，獎勵發明創造，保護和獎勵農工商業，改革財政等。康有為等人以為，隻要抓住了皇帝好像就能無事不成，其實光緒皇帝隻不過是個空架子，實權完全掌握在頑固派慈禧太後等人手裏。慈禧太後發動政變後，光緒皇帝被囚禁，譚嗣同等人被殺，康有為、梁啟超逃往國外，戊戌變法宣告流產。戊戌變法運動前後不過百天，曆史上又稱“百日維新”。
變法失敗後，康有為逃往日本，自稱持有皇帝的衣帶詔，組織保皇會，鼓吹開明專製，以保救光緒帝，排除慈禧太後、榮祿、剛毅等頑固勢力為宗旨，成為保皇派首領。為獲得國際支持，他曾遊曆列國，會見歐洲各國君主。辛亥革命後，康有為於1913年回國，主編《不忍》雜誌，宣揚尊孔複辟。作為保皇黨領袖，他反對共和製，一直謀劃清廢帝溥儀複位。1917年，康有為和效忠前清的北洋軍閥張勳發動複辟，擁立溥儀登基，不久即在當時北洋政府總理段祺瑞的討伐下宣告失敗。康有為晚年始終宣稱忠於清朝，溥儀被馮玉祥逐出紫禁城後，他曾親往天津，到溥儀居住的靜園覲見探望。1927年，康有為病死於青島。
康有為曾經是晚清社會的活躍分子。當他倡導維新運動、領導戊戌變法時，他代表和體現了曆史前進的方向，為推動社會進步發揮了積極作用；但當他在民國初年為尊孔複古思潮推波助瀾，與袁世凱複辟帝製運動同流合汙時，他就站到了曆史進步的對立麵，成為社會前進的阻力。
蔡元培：中國教育之父
蔡元培（1868—1940），字鶴卿、孑民，號孑農，紹興山陰（今越城區）人，近代著名的民主革命者、教育家、政治家。中華民國首任教育總長，開啟一代“學術”與“自由”之風。
蔡元培出身於商賈之家，少年時期飽讀經史，17歲考取秀才，18歲任塾師，21歲中舉人，24歲中進士，26歲升補翰林院編修。1898年，戊戌變法失敗，他認為革新必先培養人才，於是走上倡導教育救國之路。同年9月，他棄官歸裏，任紹興中西學堂監督。
20世紀初，他在上海組織中國教育會，創辦愛國女校和愛國學社，致力於打破封建主義教育，為反清革命培養人才。1906—1916年間，他赴德法留學，為兼通中西文化奠定了基礎。1912年他出任中華民國第一任教育總長，對封建教育進行改革，初步建立了資產階級教育體係。1917年任北京大學校長後，蔡元培提出“思想自由”、“兼容並包”的辦學方針，對北大進行全麵改革，使之成為新文化運動的中心，成為研究學術、傳播新思想、培養新人才的基地。“九·一八”事變後，他積極主張抗日，與宋慶齡、魯迅等發起組織中國民權保障同盟，反對國民黨的倒行逆施，援救了一批革命誌士和愛國青年。晚年，蔡元培為抗日救亡事業奔波，努力促成國共合作。蔡元培的一生，主要以教育和科學作為事業的支柱，為中國文化教育事業的發展作出了巨大貢獻，功績卓著，影響深遠。蔡元培寫了許多教育方麵的著作，後人將其收入《蔡元培選集》、《蔡元培教育文選》和《蔡元培全集》中。