1940年3月5日，蔡元培在香港逝世後，毛澤東、周恩來致電悼念，稱其“為革命奮鬥四十餘年，為發展中國教育文化事業勳勞卓著，培植無數革命青年”。毛澤東更是稱之為“學界泰鬥，人世楷模”，給予這位中國現代教育製度的開拓者以崇高的讚譽。
蔡元培生於動蕩劇變的時代，但一生致力於民主和教育事業。他不僅是追隨孫中山先生的著名革命家，而且由於他畢生致力於中國教育改革，在理論和實踐上極力倡導和推進現代教育，其理論建樹和對教育製度的重大改革，深刻影響了我國20世紀上半葉的教育發展進程，成為當之無愧的我國現代教育之父。
李大釗：中國最早的馬克思主義者
李大釗（1889—1927），字守常，河北省樂亭縣人，中國共產主義運動的先驅，中國最早的馬克思主義者，中國共產黨的主要創始人之一。
李大釗1907年考入天津北洋法政專門學校學習政治經濟。1913年冬，李大釗懷著憂國憂民的情懷東渡日本，考入東京早稻田大學政治本科學習。當日本帝國主義向袁世凱提出滅亡中國的“二十一條”後，他積極參加留日學生總會的愛國鬥爭，他起草的《警告全國父老書》的通電迅速傳遍全國。1916年李大釗回國後，積極參與正在興起的新文化運動。
1918年1月，李大釗接替章士釗出任北大圖書館主任。在他任圖書館主任的5年間，進行了一係列改革，使北大圖書館完成了從傳統到現代的轉型。因此，李大釗堪稱為我國現代圖書館事業的奠基者。
十月革命爆發後，馬克思主義傳入中國，給新文化運動增添了內容。李大釗最早接受了馬克思主義，發表了《庶民的勝利》、《布爾什維主義的勝利》等著名文章。他任圖書館主任後，開始注意收集有關馬克思學說的書籍以及俄國十月革命以來的著作。1920年3月，李大釗發起組織了“馬克思學說研究會”，在北大圖書館內設“亢慕義齋”（英文共產主義的譯音），藏有中英文的馬列主要著作60餘種。許多先進青年都以北大圖書館作為學習馬克思主義的課堂。圖書館還成了先進師生共同研究、探討馬克思主義的場所，許多進步學生經常到圖書館和李大釗討論各種新的思潮，聽他介紹新的思想。大家常常在此聚會，探討中國的出路，尋找救國救民的方法。青年毛澤東經楊昌濟推薦，在北京大學圖書館任職員，每天在北大紅樓第二閱覽室登記與管理新到的報刊，為時約半年之久。
少年中國學會發起於“五四”愛國運動之前的1918年6月30日，成立於“五四”愛國運動之後的1919年7月1日，到1925年全國政治形勢已經發生根本轉變時自然消失，是“五四”時期成立最早、人數最多、分布最廣、曆時最久、影響最大的一個團體。李大釗是少年中國學會的發起人之一，也是學會的靈魂人物之一，因而，研究李大釗少年中國主義的形成與轉變，對認識李大釗由激進民主主義者到馬克思主義者的轉變過程和了解“五四”時期知識分子的道路選擇均有一定的意義。
1920年8月，李大釗提出學會有標明主義之必要，鄧中夏、劉仁靜、黃日葵等人表示讚同，而左舜生等人反對，在1921年南京大會和1922年杭州大會上均有激烈的爭論。曾琦、李璜、陳啟天等人“漸次警覺共產主義運動亟宜設法預防，因而提出國家主義與之對抗。因此少年中國學會內社會活動與政治活動之爭，遂於1923年起轉變為國家主義與共產主義之爭”。全會騷然，不可終日，到1925年自動解散。