第27章 北魏崛起
南北朝時期的北魏由鮮卑族拓跋氏建立，北魏的崛起有賴於開國之初的三位英明君主：拓跋珪、拓跋嗣、拓跋燾。拓跋氏的先祖曾經建立過代國，這個國家在公元376年為前秦苻堅所滅，此後拓跋氏不得不處於苻堅的統治之下。直到公元383年苻堅在淝水之戰中慘敗，前秦勢力受到毀滅性打擊，統治瓦解，拓跋珪才得以恢複代國政權，並改國號為魏，也就是曆史上所說的北魏。
拓跋珪驍勇善戰，且極有軍事才能。登上王位後，他收服了很多少數民族部落，這些部落大都甘心臣服，隻有柔然部落拒不接受北魏的統治。拓跋珪帶兵前去攻打，柔然部落全數逃亡，拓跋珪帶兵緊追不舍，一直追了六百多裏，軍中的糧草全部用盡。有的將領建議放棄追擊，拓跋珪卻問：“如果宰殺備用的馬匹充當口糧，我們三天之內能不能追上他們？”各將領都回答說可以追上，於是拓跋珪便下令殺馬為食，加緊追擊，果然追上並將柔然部落的逃兵一舉殲滅。事後，拓跋珪向眾將領解釋道：“我之所以提出三天之內追上柔然部落，是因為他們需要驅趕家畜奔逃，到了有水的地方一定會停留，而我們以輕騎兵追擊，不超過三天一定能追上他們。”眾將聽了這番話，都很佩服拓跋珪有勇有謀。
當時，占據黃河河套地區的劉衛辰派八九萬大軍侵犯北魏，拓跋珪帶領五六千人馬迎戰，結果以寡擊眾，取得大勝。劉衛辰、劉勃勃父子倉皇逃走，拓跋珪率兵乘勝追擊，繳獲三十多萬匹馬、四百多萬頭牲畜，黃河以南各部落盡數投降北魏，北魏由此強大起來。
公元395年，後燕國主慕容垂派八萬大軍進犯北魏。北魏長史張袞聽說後便向拓跋珪獻計：“後燕剛剛打過幾場仗，雖然勝利了，但是勞民傷財，本不應該前來進攻我們。他們勉強出兵，可見已經有了輕視我們的心理。我們不如表現得疲憊孱弱，令他們更加驕縱，到時他們必敗無疑。”拓跋珪聽從他的意見，為了向後燕示弱，他命令將所有的牲畜物資全部遷走躲避。後燕將士果然更加驕縱，再加上後燕國主慕容垂病重，軍心不穩，北魏一舉擊敗後燕，占領了黃河以北地區，成為北方最為強大的幾股勢力之一。
公元398年，拓跋珪正式登皇帝位，實行大赦，並開始學習漢族的文化。拓跋珪曾向博士李先詢問：“天下什麼東西可以補益人的智慧？”李先回答：“書籍。”拓跋珪便命人大規模搜集書籍。當然，北魏並沒有放棄對外擴張，仍不斷進攻高車諸部。
公元409年，北魏常有災禍怪事發生，拓跋珪占卜後認為，這預示著要有什麼不祥之事發生在自己身上；再加上他服食寒食散，性情變得喜怒無常，且特別多疑，一見到身邊的人麵色稍變或話語出錯，就認為是居心不良，並親手把他們刺死，致使朝中內外人心惶惶。他甚至囚禁了自己曾經最為寵愛的賀夫人，想要殺掉她。賀夫人偷偷派人向自己的兒子拓跋紹求救，拓跋紹於是動了篡位的念頭，在一個夜晚將拓跋珪殺死。最後，太子拓跋嗣殺了拓跋紹和賀夫人後即位，並大赦天下。