作為祖業最正宗的根據地所在，便是這與老墳距離最近的老荒地村了。村中的耿力賢一家，屬於老舉人的第五代傳人中的大門頭，由於其名下人丁興旺，兒孫眾多，又是村裏年歲最大的長輩，自然就成了耿家族門中的掌門人。隻是隨著家門凝聚力的消亡，人口的四散飄零，土地被外姓人一點點所分化，以及國家****，土匪橫生，幹旱連年的影響下，耿力賢這掌門人的角色也中道衰落，慢慢成為耿姓家人眼裏的一個符號了。
耿力賢隨著年齡的增長，特別是身體的衰弱，慢慢也談忘了自己所扮演的角色，把心思和精力全都用在了屬於自家名下的家務之上。這時屬於耿力賢名下的，不過是在老荒地南麵的三架山地，除了自留的一部分外，全都分到了幾個兒子名下。這些山地有的是自家人手種著，有的租給了一些佃戶耕種，還有的因為幹旱，完全撂荒在那裏。正因為如此，耿家雖然沒落了，家中還有著多年的老家底，較一般的人家，還是多有著一份寬裕。
山地是靠天雨長莊稼，有地無雨自然就無收成，幾年幹旱下來，好些佃農家斷了米糧，耿家也虛脫了不少財力。這時的耿力賢老倆口年事已高，家中八個兒女都已經婚嫁。大兒叫耿福天，娶妻老荒地前溝白家的女子，生有兩女，卻都沒活過八歲就夭折了，夫婦二人就一直跟老爹老媽住在祖傳的大院裏；老二耿福地性子剛硬，脾氣暴躁，娶妻二道堡候家，生育了四兒兩女，夭折了兩個，長子耿光德已經娶了媳婦，次子耿光亮剛剛十五歲，兩個女兒一大一小都沒出閣。三兒耿福水是個秀才出身，娶妻三道堡喬家，膝下有一兒三女。因他學業無成，更沒能求得功名，成家後到老荒地上一級政府所在地的哈鎮上，當了一家私塾的教書先生。四兒耿福山，小時候沒念幾天書，就回家下地受苦了。他是個不愛說話的人，生得方方正正，結結實實，娶妻四道梁仇家的女子，育有五兒三女，都活得健健康康，平平安安。老五耿福誌，隻活到了十三歲頭上，就因出天花死了。最小的老六耿福川，個頭高高大大，眉眼也挺英俊，雖說長條臉有點偏瘦，可身架還是有幾分魁梧。老倆口還有兩個女兒，都嫁在了老荒地周邊地區，家境都還不錯。
耿福川是家中老小，從小到大，苦沒多受，事沒少經，練出一張愛虛言的好嘴頭，和樂天知命，隨遇而安的省事人性。這樣一個人，由於耿家的曆史傳承和家業情況，他剛過十八歲時，家裏就給娶了一房媳婦。兩年之後，媳婦卻一直癟著肚皮，沒有一點懷孕的跡象。耿家上上下下都很掛心，先是請了老中醫上門診治，配了許多的中藥，海量地讓媳婦往進吃，卻不見效果。本著不孝有三，無後為大的古訓，耿福川休了自己的女人。那女人含愧而去，另嫁他人，很快就懷胎生子了，消息反饋到了耿家，問題就集中在了耿福川的身上。經幾位醫生檢查，認為他雖有功能，**卻在體內逆射，自然不會讓女人生育了。毛病屬於生理性的，在當時的山區，醫學尚不能治，加上紙裏包不住火，耿福川不能讓女人懷孕生崽的毛病傳得好多人家都知道了，那些個原本還熱心為媒的人都回避他的這樁事情。這樣一來，耿家雖有家資，耿福川婚姻還是給晾在了幹灘上。