第一章
是尋找與逃遁這兩種衝動，讓慧昱一大早就離開疊翠山佛學院，坐長途大吧來到了芙蓉山。
慧昱已經有兩年多沒見師父了。2000年春天，他和師父實在忍受不了明洲通元寺的銅臭味道，便決定一起離開，慧昱打算去疊翠山考佛學院，師父卻沒說去哪裏。離開通元寺的那天晚上，師徒倆去了明洲城西的簡山，在法澤老和尚的墓塔旁邊守了一夜，深切緬懷老和尚生前的清潔道風和對他們師徒倆的深切關愛。天明後下山，在公路邊等到了去疊翠山的車，慧昱又問師父今後的打算，師父隻說了四個字：冷處安身。說罷，師父擺擺手，目送他上車遠去。此後，慧昱再也沒有了師父的消息。
那年夏天，慧昱如願以償考上了佛學院，但他對師父的惦念與日俱增。他想，雖然佛門中有雲遊四方、岩居溪飲的傳統，但師父畢竟年事已高，經不起風霜雪露。再想想師父幾年來對他極盡嗬護，他身為師父的愛徒，現在卻不知其去向，不知其安恙，不能貼身伺候噓寒問暖，心中更是充滿了愧疚。他曾打電話給師父的大女兒孟懺，問她知不知道師父的消息，孟懺說，她也不知道，她曾開車跑了許多寺院，到哪裏都是撲空。慧昱說，到寺院裏怕是難找，因為師父說過要在冷處安身。孟懺問冷處安身是什麼意思，慧昱說，我猜想，師父說的冷處，一是冷清僻靜；二是位於北方。孟懺問，為什麼要去北方？慧昱說，師父曾經講過，北方天冷，心性易於平靜，對修道有利。孟懺說，北方大著呢，我到哪裏去找哇？這老頭子，走的時候也不跟我說一聲，現在住在哪裏也不給我個訊兒，真是氣死我了！慧昱想，師父的蹤跡也真是難覓，北京是北方，黑龍江也是北方，找起來可謂大海撈針。
想不到的是，三天前孟懺突然打電話給他，說她父親就在本省北部的一座山裏，離明洲隻有三百公裏。慧昱問她怎麼找到的，孟懺說，她找來找去沒有結果，最後想到了一個辦法：給各地旅遊局打電話，問他們那兒的山裏有沒有一個老和尚住。問到怡春市，接電話的正好是旅遊局長，是個女的，姓雲。雲局長說，她那兒的芙蓉山裏有一個住岩洞的老和尚，法名休寧，下巴正中有一個大黑痦子。慧昱一聽不勝欣喜，說阿彌陀佛，真是太好啦，我放了寒假就去看他！孟懺說，你去吧，也好叫孟悔找不到你。慧昱驚訝地問：什麼？她還要來找我？孟懺說，這丫頭簡直是瘋了，說過幾天就去找你，如果到佛學院找不到，就跑到你的老家等，看你回不回家過年！慧昱拿著電話老大一會兒沒有說話，煩惱像墨黑的烏雲一樣，無聲無息地在他的心中漲滿。
所以，他來芙蓉山還有一個目的：躲避孟悔，消弭業障。
業障是三年前出現的。那時他還在明洲通元寺。有一天他在天王殿值班，孟懺孟悔恰巧來看望父親。這姐妹倆每隔幾個月便來一次，與他早已認識。他帶她們去師父的禪房，正在打坐的師父睜開眼睛，對女兒十分冷淡。孟懺提出，想在通元寺打一次普佛，超度一年前死去的母親，師父卻不同意並攆她們快走。慧昱明白師父的心思，是怕本寺大眾更加了解他曾經娶妻生女的過去，臉上無光心中羞恥，便建議姐妹倆到簡山普照寺去做。孟懺出於無奈隻好同意，卻說她們不認識那兒的僧人，怕他們不給好好安排。慧昱說，我送你們過去，我認識那兒的知客。他向當家和尚請了假，就帶姐妹倆去了明洲城外的簡山。簡山並不高，但對穿高跟鞋的姐妹倆來說，那一級級青石台階卻成了險途。走著走著，孟悔突然把腳崴了，一屁股坐到地上痛得直叫。孟懺想扶著她走，但她的那隻左腳不敢落地。無奈，孟懺便讓妹妹坐在這裏等候，自己和慧昱去了普照寺。等把法事談妥，二人匆匆下來，孟悔還是不能行走。這時天已黑了，路上再沒有別人，慧昱也沒多想，就說：我把你背下去吧。他往地上一蹲，孟悔就乖乖地伏到了背上。他站起身將孟悔往上顛送了一下，女性身上的軟處硬處都讓他感覺得清清楚楚。他的心急跳起來，同時也明白了自己已經犯戒。但他想，自己是在救人，而且也沒起欲心，應該不是什麼大錯，於是平息心緒，背著孟悔一步一步下山。然而走了不遠，他卻感到脊背上有個東西砰砰跳動，同時脖頸上還有氣息一下下急吹。那氣息帶有清香味兒，和麥子開花時走在麥田裏聞到的差不多。他覺得事情不妙，便把腳邁得更快。終於走到山下，眼看就要到停車場了，那孟悔竟將頭勾到他的左肩，嘴對著他的耳朵輕聲說：真想叫你背一輩子！接著，還緊緊摟住他的脖子，用火熱的臉頰在他耳邊蹭來蹭去。慧昱一邊偏著頭躲避，一邊向著孟懺的車急跑。跑到那兒，把孟悔一放，才站起身來大口大口喘氣。
就是這麼一次，孽緣悄然結下。半個月之後，慧昱又在值班，孟悔微跛著腳來了，一進門就看著他羞笑。慧昱心中發慌，說：“孟悔你又來看我師父呀？”孟悔說：“是呀，你快領我去吧？”慧昱便領他往裏走。走到大殿後邊的甬道，孟悔卻說：“慧昱哥，我想到你屋裏看看。”慧昱哪裏敢應，隻說：“你不是看我師父嘛，快走吧。”孟悔站在那裏不走：“他有什麼看頭，我今天是來看你！”慧昱說：“我也沒什麼看頭。”孟悔盯著他的臉道：“怎麼沒有看頭，我整天在夢裏看你！”慧昱正不知所措，師父突然走了過來。師父看看他，再看看小臉通紅的孟悔，問道：“悔悔怎麼來啦？”孟悔說：“來看你唄。”說著就把手中提的一袋李子往他手中遞，慧昱這才得以脫身。但他沒敢再去值班的崗位，而是跑到自己的寮房呆呆地坐著。晚上，師父把他叫去，問孟悔是不是對他有了意思，他如實以告。師父說：“我知道這丫頭的脾氣，固執得很。你一定要躲著她！”慧昱說：“師父，我明白。”此後，孟悔又來廟裏找過他，他一見便躲。
其實，慧昱躲得了孟悔，躲不了自己的欲心。他來到世上二十多年，從沒和女性有過親密接觸，背孟悔下山是第一回。事後，他時常不由自主地回憶起當時的情景，即便是坐禪時，也經常感覺到背上還趴著那個孟悔，脖頸邊還有帶麥花香味的氣息輕輕吹拂。這樣一來，那塵根昂揚堅挺，久久不倒。好多回在睡夢中，孟悔還和他有更為熱烈的舉動，讓他第二天不得不偷偷去洗內褲。他知道，自己這樣雖然還沒犯比丘戒條中的“故弄陰出精戒”，但肯定算不上禪心清靜，與修行大有妨礙，於是就努力地不去想孟悔，竭力地息滅那份欲心。
和師父分手後，他去了疊翠山。先拜遍山上所有的寺院，然後住進了山下的明慈寺。他在那裏緊張地複習了兩個月，一舉考中佛學院，到九月份便成了一名學僧。進佛學院後，整天讓功課追著，那個孟悔似乎離他越來越遠。萬萬沒有想到，2001年的一個春日，他吃過午飯正在宿舍看書，傳達師父突然來說有人找他。他到學院門外一看，在一叢怒放的山茶旁邊，正站著貌美如花的孟悔。慧昱問她：“你怎麼知道我在這兒？”孟悔莞爾一笑：“隻要我想找，你跑到天邊也沒用——我是在通元寺打聽到的，有人知道你考上了這兒的佛學院。”慧昱說：“你來幹什麼？”孟悔說：“來告訴你：我天天想一個叫慧昱的人。”慧昱一聽這話急了，跺著腳道：“你為什麼要纏著我不放？”孟悔用火辣辣的目光盯著他說：“為什麼，我也不知道為什麼。可能你是我前世結下的冤家吧？”慧昱聽了這話，茫然地看著疊翠山頂法海寺的塔尖，似要找尋他那幽渺的前生。孟悔又說：“我知道你不想理我，也知道你不可能還俗跟我結婚，可我就是放不下你。”慧昱說：“你怎麼就放不下呢，你看社會上有多少好青年！”孟悔卻把小臉一歪，斜視著他說：“俺就看你好。俺就看你好。”慧昱實在招架不了他的話語和眼神，隻好逃進學校，任孟悔再三托人叫他他也不再出來。
那次，孟悔在疊翠山呆了三天，天天站在校門口要見慧昱。最後還是沒有等到他，隻好哭著走了。此後，孟悔經常給他寫信傾吐愛意，大訴衷腸，說自己如何如何想他。慧昱也給他回過幾封信，勸她趕快警醒，不要這麼癡迷。但孟悔還是給他寫信，熱度絲毫不減。在一封信裏，孟悔還暢想了她與心愛的慧昱哥終於相逢的情景，用語相當大膽，描繪十分具體，讓慧昱看得周身發熱，一連好幾天心神不寧。所以，慧昱每接到孟悔的一封信，那煩惱便多上一重。
煩惱的增多，還有來自同學覺通的蠱惑。
那覺通是明洲人，俗名叫郗有。慧昱多次想過，與這樣的人同住，簡直就是與魔鬼為伴。覺通出身於明洲市的富豪之家，上中學時嫌功課太累，竟一時興起跑到疊翠山逃入空門，他父母找到後求他回去他堅決不幹。他說，你們放心，我早晚拿個大學文憑給你們看。後來他果真考進了佛學院，從此父母轉嗔為喜，經常過來給他送錢送物。慧昱見過他們，都是一副暴發戶的作派。尤其是覺通的父親，初次見慧昱時還給了他一張貼金的名片，上寫竟然印著“中國運廣集團董事長、總經理”字樣。仗著父母有錢，這覺通養成了許多壞習氣，功課學得馬馬虎虎，個人修習從不努力。但這家夥很會偽裝，他在大眾麵前並不張揚，像個老老實實的學僧，可回到宿舍什麼事情也不避同住的慧昱。他用自己的筆記本電腦上網聊天，用手機給女孩打電話或發短信，甚至引誘她們星期天來疊翠山相會。對他的行徑，慧昱多次提出批評，覺通卻說：淨土不離穢土，蓮花不離汙泥，我做穢土，做汙泥，恰好襯托了你的清淨與高潔，如此說來，我也是在做功德，明白嗎？慧昱隻有搖頭苦笑。他也想過向班主任報告，還想過在半月一次的誦戒會上公開揭發，但他想想人家是億萬富翁的孩子，便又把念頭悄悄捺住。他想，安排我與覺通同住，也許是佛祖對我的考驗呢。那我就把宿舍作為道場，刻苦修行吧。
與魔鬼同住，修行格外艱難。經常的情況是，晚上九點半，熄燈的板聲響過，慧昱關燈在床上打坐了，可對麵的覺通還在上網。那電腦熒屏亮亮的，映得他臉色發藍，活賽個魔鬼。慧昱知道，覺通又在聊天，他化個名字，沒人知道他是出家人，更沒有知道他還是一位學僧。慧昱想，你願墮落就墮落，反正我要有正信正行，於是就自己坐自己的。可是覺通經常一邊上網，一邊向他講起女人，弄得他坐不成禪，心煩意亂。記得今年秋天有一回，覺通還叫醒已經入定的慧昱，將電腦搬轉，讓他看網友發來的照片。慧昱睜眼一看，心立刻急跳起來，原來那是個穿著極少的女孩，於是急忙閉目合掌：“阿彌陀佛！”覺通又說：“你怕什麼？你睜眼看看，然後做不淨觀、白骨觀不就得了？”慧昱還是不睜眼不答話，隻是念佛。覺通拍一記大腿笑道：“哈哈，縱是白骨也風流！”而後再不理慧昱，將電腦在大腿上放正，又弓腰低頭鼓搗起來。慧昱趺坐在床，默念佛號，以求收心止念。然而，他看到的那個女孩還是在眼前晃悠。晃悠片刻，又變成了孟悔。孟悔歪著一張小臉，斜視著他說：俺就看你好，俺就看你好。這時，慧昱心中大亂，丹田鼓漲，那欲幟也高揚起來。他煩躁地咽下一口唾沫，對孟悔做不淨觀，想像她九竅常流，汙穢不淨，剝去一張皮就是個屎包。還做白骨觀，想像她皮囊去盡，隻剩一架白骨站在那兒。然而這些都不中用，因為他無法驅走耳邊那個含情脈脈的女聲。慧昱心急如焚，額上冒汗，連屁股都坐不穩了。他想，我帶了這個業障，今後可怎麼辦呢？
現在從孟懺那裏得知，孟悔又要去疊翠山找他。他沒等到放假，前天期末考試一結束，便向班主任心澄法師講了這件事情，說他想早一點離開學院。心澄法師早就聽慧昱講過孟悔追他的事情，立即點頭同意。於是，今天一大早他就動身，實施了他的逃遁計劃。
在這陌生的芙蓉山裏，他第一次見識了異樣的雪天。
那雪的下法很特別。他在山下，還能看得見西斜的冬陽和芙蓉山那龐大而優美的輪廓，但到了山半腰，卻見雲遮霧罩，遠近峰巒悉數不見，連路邊的樹木也模糊不清。再走，就發現無數小白點兒在他眼前飛，有的飄然橫走，有的悠然上升。他想，這是雪嗎？用手接幾粒看看，是雪。可這雪怎麼不是在“下”，而是在飛？他想了想，便明白自己是走進雪雲裏麵來了。
原來高山之上還有如此妙境。怪不得師父要一個人住到這裏。慧昱向山上看一眼，益發加快了攀登的腳步。
雪粒雖在飛舞，但畢竟有落下的。慧昱的身上，眼前的地上，漸漸地白了一層。
與雪俱來的冷也讓他感覺得真切。因為光著頭，兩隻耳朵像遭了貓咬，是一種銳疼；腦仁兒像被一隻看不見的手攥緊，是一種鈍疼。他身上雖然穿了絮棉僧袍，但現在就像披了薄紗似的，根本擋不住那凜冽的風，於是寒噤連連，渾身哆嗦。
越往上走，那雲的含雪量越大，他眼前盡是漫舞的雪花。好在路隻有一條，隻管向上走就是。走了半天，越過一道山梁，前麵忽然出現一道山穀，穀邊石壁上刻有“清涼穀”三字。穀底是一條山溪，溪兩邊盡是落了葉子的合歡。溯溪而上，兩邊竟然沒有一棵雜樹。他想，怎麼有這麼多的合歡呀。這樹也叫芙蓉樹，芙蓉山肯定是由此得名。
再往上走，便是更陡的石階路了。他不知道這山還有多高，這路還有多長。更重要的是，他不知道師父住在山中什麼地方。
“師父！”
“師父！”
“我是慧昱！”
他在一棵高高大大的合歡樹下站定，放開嗓門喊了起來。
立即有了響應。但那是山巒的回聲，不是師父。
他又往上走，走一段便喊幾聲。
暮色四合，天暗了下來。慧昱有些著急：這樣的雪天，這樣的荒山，如果找不到師父可怎麼辦？於是，他走得更急，喊得更急。他嘴裏噴出的一團團白氣，竟把麵前的雪花衝出老遠。
越往上走清涼穀越淺，那山溪成了一步即可跨過的窄流，合歡樹的長廊也到了盡頭。慧昱覺得前麵發黑，抬頭一看，原來是一堵石壁立在左前方，高不見頂，右邊則是一塊齊胸高的巨石，側麵刻有“羅漢榻”三字。再看那路，一條向右，一條越過山溪向左。他不知道該往哪走，隻好又喊起了師父。
兩聲之後，左邊的高崗上有了一聲蒼老的咳嗽，接著是一聲發問：“是慧昱嗎？”
慧昱欣喜若狂，立即大聲道：“師父！我是慧昱！真地是慧昱！”邊說邊往上跑。
茫茫飛雪中，果然站了一位老僧。他幹幹瘦瘦，發須皆白，身上的僧袍襤褸不堪。