“早在那年你小舅舅和曾外祖父忽然現身京城，娘便曉得京中從此格局要變，到聖上夜訪來家，娘更堅定了先前猜想。你曾外婆在娘小時候，以為我人小不記事，無意當中哼唱過一首歌謠，‘陰山賀蘭家，八百裏雲海做被，四百裏青山為枕，四百裏草原為席，逍遙自在隨君意，天子馬前不下跪，終身終世不供稅……’卻不想我一直暗暗記在心中。等漸漸大了，聽得多了，看得多了，才想明白這‘天子馬前不下跪，終身終世不貢稅’是什麼意思。”
“所謂陰山賀蘭家，就是天子私兵。個中緣由娘並不清楚，隻猜想每代家主必有受製於天子之處，而天子回饋給賀蘭家的，就是相對的自由和特權。不到起戰時，陰山賀蘭家從不入京。娘有印象的，從小到大，你曾外祖父也就在二十八年前進過一次京城。那一年，湘南王反，舉旗不過十日，朝廷增兵趕到時，城內已成一片焦土，敵首高掛城牆，早死去多時。也正是這一役，讓先皇堅定了立天順帝為儲君。”
徐明薇看著奇怪，既是行軍，總有蹤跡可尋，而且湘南王封地離京城數千裏之隔，賀蘭博心又怎麼可能在不驚動任何人的情況下，奔襲謀逆成功？但賀蘭氏信裏除了這些，再沒有更多解釋。二十八年前，她娘賀蘭氏也不過五六歲的年紀，許多細節，恐怕她自己也是事後在徐家查了不少舊事，才半蒙半猜出來的。
“娘除夕夜見你曾外祖父忽然入京，便仔細留了意。許久之後才查探出他一直未曾離京，似有結交秦王。娘還待追查，一日忽收到你曾外祖父的傳信，隻叫娘靜待事變，不要再妄動妄議。他的意思，自然就是天順帝的意思。是以咱們徐家靜悄悄地就站到了秦王的這一邊，後頭發生的事情，你自然也都知道了，此處不再贅言。”
“京中如今新皇選定，百罪待責。楊家作為蕭貴妃娘家，首罪其衝，應家也難逃其列，都已盡數拿進天牢。其下各路黨羽，亦在細細查問。娘要同你說的是，娘本感念著楊家瑾希姑娘也算是救過你這回，要不是有她及時報信示警，但凡段小王爺遲到一刻，以你這樣過剛易折的性子，隻怕此遭是凶多吉少。隻可惜楊家，應家都在重罪誅九族之列，她又懷了應家的骨肉，委實難救，到娘寫信這會兒，也不見上頭有肯輕放過的意思。”
“你若是還念她舊情，感她新恩，同恒哥兒開個口求個人情，那孩子是留不得的，一碗去子湯，留個半全人。她救我愛女愛孫一命，我自保她後世安穩。但此事能不能成，隻在你和恒哥兒了。”
一晌看罷，徐明薇又驚又訝，難怪段雲平那日單騎隻身而來，身後一兵一卒都沒，隻怕也是半道上接的密信，來不及回頭叫人，便急急趕來了。黑炭等人又是什麼時候露的麵，她當時早暈倒不省人事，事後深引此為辱，更是不曾細問過。此事傅恒肯定是知曉的，不管他出自什麼原因沒有告訴自己，為著舊友性命，保不得也得撕破了這層皮，救不得也得試上一試了。
一時心裏又有些唏噓。兩人自京中練秋白那場婚宴上見過一麵，從此便再無聯係，各有陣營，也各有歸屬，再也不好似當公主伴讀那會兒，兩不相猜，互不生疑。原本以為彼此的年少情誼自此消散無蹤，卻不想她這回竟肯冒著被夫家和娘家雙雙背棄的風險，臨危報信。這份恩情，她如何償得！
徐明薇又想起楊應兩家訂成了婚事，楊瑾希來明月居看自己的那一回。當時那個嫻靜少女剛剛搶了閨中好友的心上人，卻強作了成熟模樣，滿不在乎地說道，“你信不信，今日換做是傅寧慧與我一般處境，她隻會比我走得更遠罷了。”
徐明薇喃喃自語道，“我自是信的。你與她，自始自終，從來就不是一路人。”