癸未年，中秋。
傅恒三年任滿，回京等候調令。一家子大大小小，租了三艘大船，正別了靖州渡口北上。
江上水汽盛，風將船頭上懸著的官旗吹得烏咧作響。徐明薇抱著關兒倚在船舷，指點了不遠處的烏頭水鳥與他看。
關兒看得目不轉睛，隻把小手拍得啪啪響，又笑又跳著。一旁守著的穆氏，已改了婦人發髻，見狀眼角細微動了動，要是仔細看的話，也有些似微笑的模樣。
“奶奶，爺說讓你進船艙去哩，外頭風大，怕哥兒著涼了。”婉容笑吟吟地上前來喊人，徐明薇回頭看她一眼，奇道，“不是說你身子不舒服，換了婉柔當值的嗎？怎地又往前頭來了？”
婉容麵上一紅，還不及開口，婉柔從後頭鑽出個腦袋來，壞笑道，“奶奶有所不知，她這哪是身子不爽利，是肚子裏有人了。”
徐明薇聞言麵上露出些喜色，“幾人當中算你成家最晚，倒不想你們動作最快，三年抱倆啊！”
婉容羞道，“奶奶再沒個正經的，奴可真撂手不幹了，隻回家奶娃娃去。”
幾人哪裏肯放過她，一時又拿她家那個英雄救美的說笑。可見真是姻緣天注定，當時誰都覺著婉容這輩子定是不會嫁了，不想她不聲不響地，就同那日在大街上為她解圍的漢子看對了眼兒。
可也巧，這姓陳的鐵匠是個絕戶，上頭無父無母，一人吃飽全家不餓的。得知他被傅恒從知州牢裏放出來後，婉容尋到鋪子上去謝過人家一回。一看人家又是為自己挨了牢裏的殺威棒的，少不得又送過幾回傷藥，一來二去，這婚事便漸漸有了眉目。等陳鐵匠求到傅恒跟前，家中眾人皆是吃了一驚。
隻是其中冬子是作何想，便無從得知了。潘子也不過是被他拉著陪喝了三天的酒，被穆氏嫌酒臭熏壞了孩子，連著在過道上睡了三個晚上罷了。
甲板上眾人雖是這般說笑著，但誰也沒多嘴提婉柔一句，徐明薇屋裏這幾個得力的丫頭，如今除了婉柔，一個一個的也接連嫁了。
徐明薇原本也想過是不是自己的緣故，把婉柔她們帶歪了，但看婉柔回回撥動著算盤眼睛能能冒光的樣子，便也打消了替她張羅的念頭。女孩子不在十五六歲最懵懂的時候閉眼嫁了人，歲數越大，心裏就越敞亮，也越難以教男人騙到手了。現在的婉柔，除非站她眼前的是個金子打的吧，否則也難點頭。
“叫你們這些小蹄子來叫人，果真同爺說的一般，是肉包子打狗，有去無回的。這都多大會兒功夫了，還不見你們勸了奶奶回艙裏。爺可是發了話了啊，回家就把你們這些個使喚不動的給換了，買些伶俐聽話的，看你們到時候哭不哭。”老賴家的從艙裏鑽出來，笑罵道。
她畢竟歲數大了，又坐不得船，吐了好些天才漸漸適應過來。婉柔怕她萬一摔著，連忙上前扶了，笑道，“嬸子又編了謊話騙人哩。您前兒是怎麼哄馨姐兒和逸姐兒的？說往花盆裏埋了小魚兒，過些天就能長出好多小魚兒。馨姐兒和逸姐兒這幾天可把那花盆給盯出洞來了，還問奴，是不是水澆得少了。天爺，要不是婉容姐姐早料到姐兒會當真，趁著她們吃晚飯那會兒把死魚從盆裏挖出來了，這會兒可不要熏死個人。您老這張嘴，可真能哄人的。”
徐明薇還不知道有這一樁子事兒，下意識地拿眼去看老賴家的，後者心虛地往後躲了躲，沒甚底氣地辯解道，“姐兒不肯睡，鬧著要捉魚，老奴這不是沒辦法，才想出的辦法嘛……”
徐明薇搖頭笑道，“這我可不管，回頭兩個小祖宗鬧起來，看你怎麼收拾罷了。”
眾人頓時笑作一團，徐明薇覺著風越發大了，抱起小兒子親了一口，“多多，鳥兒要睡覺啦，咱們明天再來看鳥兒好不好？”
關哥兒睜著一雙圓溜大眼，好脾氣地點點頭，還是一樣惜字如金，半個字都不肯多說。
徐明薇心裏愁一句，這樣不愛說話，以後萬一不會說話可怎麼辦？兒女果真是生來討債的，姐姐嬌嬌不愛走路，弟弟多多不愛說話，真是各有各的愁人。
思忖間，徐明薇已經抱著孩子進了艙，傅恒聽見她們娘倆的動靜，放了手裏的書，笑著從她手裏接了孩子過去，很有經驗地先摸了摸孩子的手，見是暖的，才放了心。