光緒皇帝在1889年親政。古老的政治把戲再次上演，朝中隨即形成了以光緒皇帝為首的“帝黨”和以慈禧太後為首的“後黨”之間的明爭暗鬥。為了安撫慈禧太後，光緒的選擇是為她重修頤和園，為此不得不向各地的官員攤派銀兩，最大的一筆來自李鴻章，來自海軍軍費。
日本的明治天皇並未鬆懈，這一年他頒布《大日本帝國憲法》，俗稱“明治憲法”，得以確立他的權力，也將日本的政治製度西化推到了憲政時代。大清國則要到1906年，在內外相逼的情勢下，才會有“立憲”的想法，那時距這個帝國的落幕已剩下最後6年，光緒皇帝的生命也即將走到盡頭。
1894年，中日開戰。此年明治42歲，光緒23歲。但他們所主導的國家，可以把年齡互換一下。
明治走上了自己一生的事業巔峰，他親任日軍最高指揮官，對外主導甲午戰爭（1894年）、日俄戰爭（1904年），並在甲午戰爭次年派遣樺山資紀接收台灣，全島居民不服日本，抗日而發生乙未戰爭（1895年），兩次對外一次對內戰爭皆由日本取得勝利。台灣和朝鮮半島因此成為日本殖民地，庫頁島則納入日本帝國版圖。日本迅速發展成現代東亞第一帝國。
光緒在戰後，銳意變法革新，“不做亡國之君”，於1898年起用康有為、梁啟超等推行新政，並以譚嗣同等四軍卿架空原有的軍機大臣，受到以慈禧太後為首的當權保守派的反對。於是新政百日後凋謝，光緒自此失去自由，1908年，在慈禧逝世前一天被毒殺於瀛台，終年38歲。
滿州無國
明治天皇的標準像為軍裝照。正當壯年的睦仁穿著西方軍人儀典服飾，濃眉重須，相當具有軍人氣息與男子氣概。衣著打扮既能代表一個時代的風尚，也能代表一種文化的轉向。明治時代，軍官、官員開始穿著西式的服飾。據記載，睦仁平時帶頭穿軍服、吃西餐，也因此留下了多幅軍裝照片。睦仁締造的日本陸軍開始采用的軍服一度還保留有和服式樣，後來則聘請美國南北戰爭中的退役軍官來訓練日本新軍，美式軍服成為日本最流行的樣式。
盡管溥儀與他的上一任不一樣，從一開始就學習英語，甚至穿著西服，喝過咖啡。但他一生中唯一的軍裝照，則是在“滿洲國”當皇帝的時候。但是他不明白，即使他們的祖先攻占了中原之後，這裏仍隻有一個國家，那就是中國。
1906年溥儀登基時，明治領導下的日本剛剛戰勝了俄國，成為了東方霸主。這是現代史上，第一次東方國家戰勝了西方國家。於是數以萬計的中國人開始留學日本。
睦仁在位共45年，於1912年7月30日病死，由於在位期間使日本由落後的封建小國一躍成為軍國主義強國，他被後來的日本軍國主義政權奉為“曠代聖主”。三個月後，溥儀宣布退位，大清帝國隨即落幕。
此後則是民國時代，溥儀仍將出現在曆史舞台上。不過，他必須仰仗明治天皇的孫子裕仁天皇的庇護，如此行徑在中國曆史上不乏其人，他們都有一個共同的稱呼：兒皇帝。