不過，蔣誌清也不準備在這所學校裏繼續待下去了。他後來又去了本地另一所學校龍津學堂讀書，但顯然這所學校仍然不能滿足他的期望，他轉而又去了更大的城市寧波，在這裏的箭金學堂遇到了影響他一生的教師顧清廉。顧在課堂上時常會率性發揮，縱論時局，據蔣回憶，他在這裏第一次聽到了孫中山在海外革命的故事。
蔣遂有學武之誌，不過他選擇報考的是保定全國陸軍速成學堂，他跟周樹人的選擇驚人的相似，所以此後三年，蔣之唯一要務是報考出國留學生。
在人生最初的選擇中，周樹人與蔣誌清驚人的相似，他們不停地更換學校，為自己的夢想，隨時可以拋棄已經選擇的一切，他們最終的求學路徑都指向了日本。
但是最終離開的時候，他們對日本都是既愛又恨。周樹人沒有完成他的醫學學業，再度退學時他跟同去日本的朋友許壽裳說：“是的，我決計要學文藝了。中國的呆子，壞呆子，他是醫學所能治療的嗎?”蔣誌清也放棄了他在振武學校的畢業證，他潛逃回國直接拿起槍炮，開始了自己的軍人之路。
這個叫蔣誌清的年輕人就是後來的蔣介石。
倘若一滴水滴入整個海洋，它泛起的漣漪會在多久後才能掀起滔天巨浪？當潮水一般的人群湧向日本，當他們不厭其煩地將日本書翻譯成中國書的時候，那些讀著古書的孩子開始放下手中的線裝書，學習ABC。
數量龐大的留日生絕少有從大學畢業的。大多數人讀的是速成班，有很多人的確是“鍍銀派”，希望借留洋來混入上層社會。但是，也有更多的人選擇了革命。1903年，在東京的反俄活動中，大約有500名學生投入這場革命運動。孫中山之後組建同盟會，入會者絕大多數為留日生。到1906年，同盟會的人員發展到963人，在東京入盟的就達到863人，其中著名者如蔣維喬、王天縱、黃炎培、楊昌濟、範源廉、蔣方震等。
問題青年
1910年，19世紀的80後們麵臨三十而立的問題。
讀了15年書之後，周樹人終於得找份職業了。29歲的周樹人學成歸國，但是找工作並不順利，在日本的時候他已經放棄了醫學，開始研究文藝。
一開始很失敗，在日本的時候他開始嚐試給上海的商務印書館寄作品，但是稿子基本上原封不動地退回來了。他繼續堅持，沒多久終於收到一封回信，其實是在他原稿上附了張字條，說是這樣的稿子，不要再寄去了。
最後，周樹人在杭州浙江兩級師範學堂找了份教書工作，有些學生是秀才出身，留著長辮子，許多年長的學生在背後開玩笑，有的說，這麼小的教員，我的兒子都比他大，還有的說，我的孫子比他還大呢。他們對周樹人從日本學回來的新知識半信半疑。
不久，因為參與反對校長夏震武的學潮，結果兩敗俱傷，校長辭職，周樹人也被炒了魷魚。此時的周樹人心境相當寂寞，他經常去宿舍旁邊的小酒館裏喝酒，自我描述是“囚發藍衫”。
他的弟弟周作人則還在日本過著“遊惰的生活”，白天偷懶不去上課，就躲在小樓上讀各種小說，晚飯後，或者到附近三田看夜店，或者上神田保町一帶逛舊書店。新婚燕爾的周作人過著神仙般的日子，他的生活費則由他哥哥賺錢寄來。這年底，周作人本來還想繼續這樣的日子，準備在日本學習點法語。但是他的哥哥周樹人寫信說“法文不能變米肉”，家裏為了供他上學已經“祭田賣絕”，實際上是山窮水盡了。
不能躺著吃閑飯了，25歲的周作人在這一年底也回國找工作。
1910年，23歲的蔣介石正在日本高田陸軍服役，他的主要任務是為騎兵清掃馬廄，他後來認為這段艱苦的軍人生涯是他人生最大的收獲，他稱之為“千方百計，不顧一切地挫折困苦，達到了我從軍當兵的誌願，實在是我平生最快意的一件事”。
這一年，生於1890年之後的人們也迎來了他們的青春期。
毛澤東這一年16歲，他的父親想讓他到距韶山70多裏的湘潭縣城的一家米店當學徒，但是他卻想到一個教授“外國課”的學校去讀書，這一點他跟1903年的蔣介石有著共同語言。