“長生不老”，曆來被認為是荒誕、迷信的。其實“長生”，是比普通人壽命長；“不老”，是年事雖高，但卻始終保持一定的生活品位和質量，待大限一到，無疾而終。養生至此，可謂得之。
人秉天地、四時之氣而生長，智者順應自然而養生。本篇二十二講，攜手中老年朋友，漫步“長生不老”殿堂。
養生是人類物質文明和精神文明發展到一定階段的產物。
原始人類食不果腹，衣不遮體，養生無從談起。當物質生活得到保障，活下去不存在問題的時候，人們才開始關注生活質量，關注健康，關注壽命，養生概念由是而生。
傳統文化，主要由儒、道、釋組成。儒、道、釋文化關於養生的論述，後文將詳談，此略。本文所談，主要是將中醫文獻中有關養生的論述加以梳理。
中醫經典著述《黃帝內經》對養生的闡述最多，本書亦多引用。《黃帝內經》養生理論，常被後世奉為養生圭臬，在此基礎上形成的養生著作之多，用汗牛充棟形容並不為過。
晉代道家葛洪著《抱樸子》一書，分有內編、外編。內編曾講神仙方藥，養生延年等。然囿於魏晉文風，全書以駢體文寫成，用典頗多而內容空泛。
稍晚於葛洪的是南北朝著名醫家、道家陶弘景所著《養性延命錄》，此書是一本養生專著。全書多引用曆代養生文獻，從情誌、飲食、導引、起居、吐納、性愛等不同方麵論述養生，雖間有道家誇大之辭，然不失為一部好的養生書籍。如《食誠篇第二》雲：“飽食即臥生百病，不消成積聚也。食欲（應）少而數（多次），不欲頓（一頓）多難消。常如飽中饑（不使過飽），饑中飽（不使過饑）。故養性（生）者，先饑（先於饑，未饑）乃食，先渴（先於渴，未渴）而飲。恐覺饑乃食，食必多盛（過量）；渴乃飲，飲必過（量）。”
文中提到“常如飽中饑，饑中飽”，須知此為深有見地的養生格言。俗雲：“飯吃八分飽，不把醫生找。”、“每頓少一口，活到九十九”均是此意。人到中年以後，易患肥胖症、高血壓、動脈硬化、糖尿病之類被稱為“富貴病”的疾病，或由於飲食過量所致，或由於嗜食大魚大肉所致，都證實了此一養生觀之不謬。
唐初之際，大醫學家孫思邈融合醫學、道學的養生精華，從飲食、情誌、居處、吐納、服藥、性愛、休閑等不同角度闡釋養生。自孫思邈的《備急千金要方》、《千金翼方》問世，養生學又進入了一個新的階段。其主要貢獻有二：
其一，養生學走出了道家、養生家神秘、荒誕、虛無的怪圈，形成了以具體食物、藥物為載體，可觸可摸，具有可操作性的養生理論。如《千金要方·食治（食物療法）》中就列出果類、菜蔬、穀米、鳥獸等類。菜蔬中第一味是枸杞葉，原文雲：“補虛羸，益精髓。諺雲：‘去（離）家千裏，勿食蘿摩枸杞。’此則言強陽道，資（助）陰氣之速疾也。”是說枸杞有補腎壯陽的作用。
其二，孫思邈為扭轉養生最大誤區一一服食丹藥之風做出了巨大貢獻。服食丹藥，即是服五石散，由石鍾乳、石硫黃、白石英、紫石英、赤石脂等組成。第一個服食五石散的是魏時何晏，由於何晏的知名度及社會地位，服食丹藥之風迅速於文人雅士、社會名流及達官貴人中風靡開來。魯迅先生曾說：“那時五石散的流毒就同清末的鴉片的流毒差不多。”可見此風之盛。
人們之所以服五石散，是認為五石散有強身健體、益壽延年的功效。殊不知五石散有毒，服五石散中毒死亡者史書多有記載。就連皇甫謐這樣傑出的醫學家服五石散，毒發竟痛不欲生。此風由魏始，曆晉、南北朝、隋，直至唐朝初年，長達數百年，其危害甚巨。孫思邈對五石散有這樣描述：“五石散大猛毒。寧食野蒿，不服五石。遇此方即須焚之（燒掉），勿（不要）為（成為）含生（人類）之害。”可見他對五石散是深惡痛絕的。但他又說：“人不服石，庶事不佳，石在身中，百事休泰。”