初啼音：得見天子安知非福
武則天是並州文水（今山西文水）人，父親武士彠先是經營木材運銷致富，後來做了隋朝的鷹揚府隊正。李淵在汾、晉行軍時，常到武家落腳，李淵起兵反隋後，武家資助過錢糧。唐朝建立後，武士彠以功曆官工部尚書、荊州都督，到李世民繼位，獲封應國公。武則天的母親是隋朝宗室楊達的女兒，一麵篤信佛教，一麵又內行不檢，武則天的醉心權勢、信奉佛教，乃至淫亂自恣等特性，多少受父母影響。
那年，並州刺史聽說武家女兒美貌非常，才十四歲就已豔名遠播，於是上呈以邀寵，果然太宗高興地召武氏女即日入宮。
母親楊氏突然接到太宗敕書，不禁失聲痛哭，女兒臨上車時猶邊哭邊囑咐，武家女孩卻談笑自若，勸慰說：“女兒得見天子，安知非福？何必先自悲泣！”
武家女孩入宮見太宗，一點也不慌張，儀態萬方地盈盈下拜，自陳姓氏，三呼萬歲，無不合體。太宗叫她起來，仔細端詳，果真芙蓉出水，才豆蔻年華，身子卻已發育頎長，胸前聳起兩座玉峰，腰兒細細，臀自肥肥，仿佛十七八歲的樣子。太宗最有感覺的，還是她的那雙俏眼，波光流轉，再加上甜甜嬌喉，太宗當即就情牽意迷。更讓太宗出乎意料的是，夜間侍寢時，這小嬌娃已頗解風月，太宗起初還怕她禁受不起，誰知春風一度後，她卻更現柔媚，太宗禁不住對她慷慨再三。
春宵常苦短，紅日漸映窗，太宗得起來視朝了。他勉強離開溫柔鄉，看那被底嬌娃，朦朧酣醒，酥胸半露，那是越瞧越愛，於是賜了她芳名：媚娘。武家女孩睡眼惺忪，在枕上嬌媚地謝恩。
當天太宗下詔，冊封媚娘為才人，居福綏宮。按照唐初後宮製度，有所謂“四夫人”、“九嬪”、“二十七世婦”、“八十一禦妻”的編製，也就是說，除了皇後，還有一百二十一位妾侍，另外還有上千沒名號的宮女。後宮編製嚴謹，隻能依次升補，不能巧立名目，隨意更改。武則天受封“才人”，算起來在禦妻中排名三十幾位，以她十四歲的年紀，不算太高，也不算太低。
從此，就連新近邀寵的蕭後也不複召幸，太宗一心一意地愛戀著媚娘，一退朝就喚著媚娘，抱在懷裏，撫摸玩弄一陣子，媚娘就也一味地弄嬌作憨，更加解風情，勾得太宗更加挑逗她。
一天午後，太宗坐在月華池邊看鴛鴦戲水，媚娘捧著拂塵站在一旁。這時左右無人，四周安靜，池中一隻文彩華美的鴛兒，突然追趕著另一隻鴦兒，就在水麵上成了好事。媚娘不禁掩著朱唇兒嗤地一笑，同時拿媚眼斜向太宗。
媚娘掩唇嬌笑，又媚眼微斜，再加她粉頰上的紅暈，分外的嬌羞可愛，太宗立刻性趣勃發，摟過媚娘，仿著那對鴛鴦在椅上成了好事。
媚娘畢竟尚幼，身軀還嬌嫩，在承恩之際，香汗恰遇冷風，當夜就有點發熱，偏太宗又狂熱地一連臨幸三夜，媚娘被弄得病倒，一病就是二十多天。其間，太宗臨幸別處，而躺在病床感受到冷落滋味的媚娘不禁開始為自己的將來謀算：眼下雖得寵，但太宗畢竟五十望外，享國不久，且又多內寵，自己位卑年小，諒也得不了幾日的風光。尤其想到臨行前母親的淚眼，危機感就越發迫切了。從此武才人再不把太宗的寵愛放在心頭，暗暗地在諸位王子中物色。
這邊媚娘心中謀劃，那邊太宗也有自己的小算盤。
武則天侍候太宗共十二年，太宗對她也寵愛有加，可太宗始終未予晉級加封。這是為什麼呢？原來，有兩件事使太宗耿耿於懷。
一件事是西域曾進貢寶馬“獅子頭”，能日行千裏，但性烈難馴，很多精壯馴馬師都弄得灰頭土臉，甚至傷筋折骨，就連騎術精湛的太宗也被掀翻下來，無可奈何地望著這匹寶馬不住搖頭歎息。不料武則天卻奏稱：“隻要給我三樣東西，就能降服這匹馬，也就是皮鞭、鐵錘、利刃。先用皮鞭打得它皮開肉綻，死去活來。還不聽話，就用鐵錘敲它的腦袋，使它痛徹心肺。如果仍不能製服它的暴烈性情，就幹脆用刀子割斷它的喉嚨算了。”太宗閱人多矣，但還從未見過如此厲害的女子，況且還小小年紀，因此對她起了戒心。
另一件事是民間秘傳：“唐三世之後，女主武王代有天下。”對此，太宗垂詢太史令李淳風。得到的答複是：“此人已在宮中，三十年後當有天下，殺李唐子孫殆盡，其征光已成。”太宗大驚失色，準備盡殺可疑之人，其中包括武則天。李淳風勸道：“天之所命，人不能違，王者不死，徒多殺無辜；且自今以後三十年，其人已老，或有慈心，為禍或淺。今若殺之，上天或降下年輕力壯的來，肆其怒毒，恐怕那時陛下的子孫更無遺類。”於是太宗作罷，武則天得以不死，但她的地位受到極大限製。
撩李治：先沐金盆雨露恩
彼時承幹太子已因謀反罪廢為庶人，死在黔州，依照定例，嫡係四皇子魏王李泰最有希望立為太子。
魏王長得英俊，愛結交賓客，太宗寵他，下詔在魏王府立文學館，魏王就在館中著書講學，一時王府門庭若市，滿朝文人學士無不拜訪，魏王美譽遠揚。年輕妃嬪於是多暗中籠絡魏王，獨有媚娘不然。
晉王李治雖也是嫡出，但因生性懦弱，常受兄弟欺侮。娶妃王氏，是從祖母同安長公主的孫女，生性貞靜，常受妃嬪們奚落。內仆局也明欺晉王夫婦，一切供應都十分刻薄。因此魏王府中侍從如雲，器具豪華，而晉王府中卻婢仆零落，簾幕蕭條，乃至王妃自己補衣服，晉王親自擦窗戶。就在這時，媚娘私自送來銀錢綢緞作貼補，又從自己的宮女中挑選十六名給晉王使喚，媚娘還常來找王妃閑談，於是她在晉王府大受歡迎。
有一回，李治病了，一病就三個月，王妃朝晚看護，非常辛苦，媚娘不時進府探望。那天，媚娘又來，她讓王妃回房去休息片刻，替她看護。王妃操勞過度，正想補覺，難得媚娘這麼體貼，於是回房睡去。不久，李治如廁，回房時見媚娘端著金盆來。李治坐到床沿，媚娘捧水給李治洗手。人在患病時，倘有人憐惜，最易動情，何況還是風情萬種的媚娘。明晃晃的盆中水倒映出媚娘的如花麵寵，李治情不自禁地用手蘸水，輕輕地彈到媚娘臉上，戲吟道：
乍憶巫山夢裏魂，陽台路隔恨無門。
媚娘回道：
未曾錦帳風雲會，先沐金盆雨露恩。
一個心旌搖曳，一個色授魂予，於是就成了好事。李治很忠厚，在枕上立誓說：生生世世不忘今日之情。
此後，因為媚娘深知太宗性格，就暗暗指教李治如何討得父皇歡心。那天，太宗命諸皇子學騎射，李治卻推辭不去，說臣兒所願惟得居膝下以奉至尊，太宗非常感動，於是傳諭工部，在寢殿左側造別院，使李治搬入。
李治借著頻繁的接觸，喚起了太宗濃濃的父子情，長孫無忌也全力保舉李治，太宗說：“朕亦有立雉奴之意，奈何雉奴仁懦，恐將來為宗社之憂。”雉奴是李治的小名。長孫無忌力言仁義為大治的根本，其他無妨，於是太宗就下詔立第九子晉王李治為太子，入居東宮。
東宮靠近後宮，從此媚娘與太子來往得更密切了。太子妃平日暗地留意，也撞到過幾次，但感念當初媚娘的指點，使他們夫婦得有今日，也就睜一隻眼閉一隻眼。
媚娘二十五歲那年，一場痢疾讓太宗病倒，李治代理國事。兩個月後，太宗駕崩，褚遂良、長孫無忌受太宗臨終顧命，扶太子接位，稱高宗。
太宗另有遺詔，凡是經他召幸的宮人、女官，特別是“世婦”及“禦妻”，均須離開內宮，入寺為尼。媚娘於是隨眾妃嬪出宮，來到感業寺水仙庵削發為尼。高宗特別囑咐內侍，凡是水仙庵中的器用服食，務必供應豐美，還不時打發心腹拿奇珍異寶賜予媚娘。
高宗即位後，王妃立為皇後。高宗有禦妻八十一人，內中雖有幾個也合意，但比之媚娘那番嬌媚，仍是天凡之隔。然而，先王之命難違，高宗也隻能在夢中與媚娘相會了。
小插曲：蕭淑妃得寵
盛夏的一天，高宗帶著一個小黃門，漫步走到禦苑長廓下納涼，忽聽一縷簫聲幽幽傳來，高宗獨自分花拂柳，尋聲找去。
小黃門在長廓下守候半晌，不見萬歲出來，而那簫聲卻已停住，看看西北角有烏雲，大有雨意，小黃門不敢大意，就尋著萬歲爺的足跡找去。
曲徑通幽，從花間葉底望去，隻見兩個人影兒在葡萄架下肩並著肩，臉貼著臉，一個看妝扮是宮中嬪娥，另一個卻是萬歲爺。此刻那宮娥正把粉臉軟貼在萬歲爺的肩頭，手中弄著那支玉簫，低聲細語，柔柔款款。
這時，下雨了，高宗拉著宮娥奔去來喜軒。軒內，高宗慢慢飲酒賞雨，撫摸著那宮娥。她冰肌玉骨，身材苗條，眉心兒的一點紅，配上朱唇兒的嫣然一笑，宛如盛開的鮮花，讓高宗的心都醉了。
宮娥自道姓蕭，小名雲兒，進宮三載，是來喜軒的良娣。高宗調笑道：“來喜，來喜，今夜果然喜來。雲兒，雲兒，今宵朕就與你雲雨一番如何？”蕭良娣頓時不勝嬌羞，紅暈靦腆，忙跪下謝恩。高宗扶她起來坐在膝下，讓她再吹一曲。
這一夕的來喜軒，高宗樂得銷魂，第二天就冊封蕭良娣為淑妃，賜居彩霞宮。從此高宗每日朝罷就鑽進彩霞宮，飲酒歌舞，快樂逍遙。
蕭淑妃在母家時製得一手好湯餅，於是在宮中設下內廚房，親自烹調各種美味湯餅，萬歲爺讚不絕口，對她的性致也越來越濃烈。
她又讓大廳輕紗四垂，自己穿身白色舞衣，在紗帳中扮成嫦娥，婉轉俯仰，輕盈飛舞。紗帳後有燈兒做成明月，由宮人舉著，那明月由遠而近，愈近愈大，光照一室，而嫦娥就這在明月光輝中翩躚起舞，仿佛仙子下凡。高宗邊飲酒邊觀賞，不覺心馳意癡，正看得出神，那嫦娥忽然直奔出帳，撲進懷中，高宗頓時激情奔湧，也不顧左右內侍，擁著嫦娥就倒進帳中，內侍們急忙退去，蕭淑妃的嬌笑和呻吟卻早已送到戶外。
高宗和蕭淑妃盡情恩愛，哪有心思顧念到皇後的孤寂和妃嬪們的嫉妒呢。王皇後忍無可忍，就授意侍郎上官儀上奏本，請皇上愛惜精神，勤理朝政，別玩物喪誌。高宗一笑置之。
王皇後又召集幾個妃嬪商量對策，內中劉貴妃和王皇後最是投機。當初王皇後無子，劉貴妃就把兒子李正本過繼給她，李正本是李治的長子，於是在李治登基後成為太子。
眾人商議了半天，也沒好法子，這時劉貴妃忽然說：“萬歲不是很迷戀武才人？娘娘不是也撞見過幾次？如今不妨悄悄把這個武才人喚進宮來，都說新婚不如久別，包管萬歲爺見了武才人，就把那個淫賤的蕭丫頭丟到一邊了。”
妃嬪們都說是妙計，獨有王皇後搖頭說：“前門驅虎，後門卻招狼，咱萬歲爺是個最沒主意的人，見一個愛一個，隻怕那媚娘也不好惹啊。”
而此時的媚娘，正對著青燈古佛回首往事，空歎繁華如夢。她已二十六歲，正值女性身心均臻於圓熟的年紀，卻日夜聽鍾鼓更漏，任芳華虛度。念起如今已貴為天子的李治，她心中時而湧起希望，然而等待的時間也太久了些。
重入宮：憔悴支離為憶君
不久，蕭淑妃懷孕了，劉貴妃深怕蕭淑妃若生下男兒來，仗著萬歲爺的寵愛，奪了她兒子的太子位置，因此又催王皇後安排媚娘進宮。
事有湊巧，這時正值太宗周年忌日，京師地方，大小寺院，齊做佛事追薦先皇，高宗也親自到各寺院拈香祭典。到了水仙庵，女尼們料理出一桌素席，請高宗用齋。高宗端起一隻白玉酒盅兒才要飲，卻見盅兒上雕著篆體雙鉤的“媚”字，高宗頓時記起水仙庵是武才人落發修行的所在，不覺觸動舊情，下意識尋望，果然在人群中認出伊人。但見桃花如舊，人麵依然，隻是少了一頭長發，此外豐姿媚態，一如從前。
原來，媚娘料定太宗祭日，高宗必定來此，於是特意打扮得簇新，並製作了媚字酒盅，一大早就出門迎駕，隻是人群紛攘，高宗沒能認出來，好在白玉酒盅在關鍵時刻幫了大忙。舊情複萌的高宗不由得悲喜交集，情不自勝，也沒了吃的興致，令侍衛在外候駕，自己攜了媚娘直入她的雲房。
高宗剛坐上禪床，媚娘就一頭撲進他的懷裏，涕泣欲絕，說話聲斷斷續續：“陛下位登九五，竟早忘了昔日恩情，媚娘卻朝夕相思，如今陛下一去，再也不必以薄命人為念，媚娘也不會怨恨陛下的。”
高宗忙替她拭淚，說：“朕何嚐忘卿？隻因喪服未滿，不便傳召，今日特意親身到此，無非是為了與卿重圓舊夢。”
媚娘這才收淚，說：“陛下果真不棄，就等媚娘蓄了發，再接我進宮如何？”
媚娘邊說邊坐到高宗膝上，追述一年來的苦楚，淚珠不斷，弄得高宗也嗚咽起來。媚娘見高宗傷感，就換上千柔百媚，用盡前段時間與情郎練的本事。
原來，媚娘落了頭上青絲後，本欲認命念佛，無奈春花秋月處處撩人，良夜孤衾時時難耐，於是附近白馬寺中的一個英俊僧徒得以乘虛而入，湊成一對禿頭鴛鴦，讓媚娘的日子好過不少。
當天，高宗差點就把身子熔化在了媚娘身上，青天白日，又是出塵禪床，卻也忍不住就布雲興雨。
高宗臨上鑾輿時，依依難舍，媚娘從袖中拿出此前寫的《如意娘》遞給高宗，叫他知道她是一直盼著他來的：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。
沒多久，蕭淑妃產下皇子，劉貴妃急眼了，連忙跑到王皇後宮裏，喊道：“不得了！萬歲爺從此要把那個蕭婢子寵上天去了，三五年後恐怕要把這小東西立做太子，把那蕭丫頭封作皇後。”這番話使王皇後下了最後的決心。
於是那邊高宗見蕭淑妃產子萬分歡喜地賜名素節，妃嬪百官紛紛前來賀喜；這邊一輛輕車悄悄停在正宮門前，一位嬌貌輕盈的女尼下車，拜倒在王皇後腳前，謙恭地稱娘娘千歲。
二十七歲的媚娘已是鬢發如雲，因為高宗的承諾，她一直暗暗蓄發。雖然高宗遲遲不派人來接她入宮，雖然她也清楚軟弱的高宗幾乎不可能抗拒大臣和妃嬪的非議，但是她仍緊緊抓住這一絲希望，因為這是她最後的救命稻草。
而王皇後在見到媚娘的小長發時，心裏咯噔一下：她早有準備，早就開始留發，她早就知道自己會回皇宮來。
陰差陽錯入宮的媚娘，賣命地服侍王皇後。她每日像宮女一樣伺候皇後的飲食起居，閑暇時又說笑著替皇後解悶。王皇後漸漸放下疑慮，開始有點喜歡她，不時賞賜金銀衣飾，媚娘將賞賜悄悄分給宮女，於是正宮上下無不說媚娘的好。劉貴妃甚至還和媚娘拜了姐妹，把媚娘拉到自己宮中，同起同臥，十分親密。
媚娘在宮中如魚得水，越發出落得容光煥發。恰這時高宗寵愛蕭妃的心思也差了些，有時也臨幸正宮。而蕭淑妃一聽說萬歲留宿正宮，就大罵皇後是騷狐狸，又接二連三地打發人來假說素節哭喚阿父，直到硬是把萬歲逼回彩霞宮才算完。
那天高宗又臨幸正宮，帝後對坐用膳時，皇後故意說：“當年若無武才人為陛下設謀，如何能有今日？可憐那武才人自先皇去世以後，就守著暮鼓晨鍾，在空門中度著寂寞光陰，陛下也不憐念一下她嗎？”
被觸動心弦的高宗不由得重歎了一口氣，傷感地說：“空門一別，有如隔世，每值花前月下，如何不念？隻因關係到先皇的名分，且美人也已削發出宮，一切都無可挽回了。”
王皇後這才慢悠悠地笑著說道：“妾身知陛下不能忘情於武才人，所以特為陛下物色了一個女子，其容貌舉止活脫脫就是真媚娘，今天特獻給陛下，以解相思之苦。”高宗自然急急要見，於是兩個宮女扶著媚娘從重重帷幕之後走了出來。
高宗當即心花怒放，連聲讚歎皇後的好，當夜就在西宮臨幸媚娘。
武則天首次入宮是十四歲，做了太宗的小女人；再次入宮是二十七歲，以成熟的風情與母性的柔情，把小她四歲的高宗撩得如癡如醉。這一夜的顛鸞倒鳳，比當年的偷情大不相同，那時是喜中帶懼，此時是樂極無憂，況兼媚娘惑主有術，床笫之間手段高超。歡喜十分的高宗當即許下無數誓願，幾乎把她寵上天。
第二天，高宗冊封媚娘為昭儀，算是“九嬪”之首，僅次於皇後及“四夫人”，在後宮已是排名第六的人物了。高宗為給武昭儀接風洗塵，還特意擺夜宴慶祝，可謂風風光光。宴席上，武昭儀作《早春夜宴》：
九春開上節，千門敞夜扉。
蘭燈吐新焰，桂魄朗圓輝。
送酒惟須滿，流杯不用稀。
務使霞漿興，方乘泛洛歸。
武昭儀乘著酒興，豪氣可謂直衝朗月，然而平日裏，她卻是步步小心，時時在意。她每日仍到正宮服伺皇後起居，仍為皇後說笑解悶，晚上內侍往往要來正宮催促好幾次，她才肯告別皇後去麵聖，並且隔幾天就親自送皇帝到正宮來，勸皇帝不可失了夫婦患難之情。
當皇後：顯號恐玷徽音
高宗對武昭儀越瞧越愛，再加王皇後日日讚美，說她如何殷勤溫恭，更是對她越愛越憐。蕭淑妃本來就對武昭儀又恨又愁，偏偏武昭儀隻是一味巴結王皇後，根本不把蕭淑妃看在眼裏，蕭淑妃不斷在高宗麵前抱怨，惹得高宗開始討厭她。武昭儀抓住時機，委婉地說蕭淑妃出身卑微，生性淫賤，隻知一味沽寵，全不顧及後妃大禮，勸皇帝少親近為是。高宗感覺武昭儀的話在理，就開始冷落蕭淑妃，王皇後和劉貴妃因此十分感激武昭儀。
武昭儀在床笫間妖冶浮蕩，把個風流天子撩得顛倒癡迷。可每當她斂容勸諫時，眉梢眼角就露著嚴正之氣，不由這位懦弱的皇帝不畏懼。若依從了她，一轉眼就又是那個秋波淺笑的媚娘，若不依從，她那副輕顰薄嗔，叫人看了又敬重又憐愛。日子久了，高宗就被武昭儀調弄得千依百順。
有時高宗遇到大臣爭執難解的事，回宮和武昭儀一說，她總有辦法處置。從此高宗越發對武昭儀另眼看待，每天都把朝廷大事和她商量，又把各路奏章給武昭儀閱看。武昭儀本就讀過很多詩書，頗有見識，於是替皇帝批奏章，起初還先跟皇帝商量妥當再批寫，後來高宗嫌麻煩，一切奏章都由武昭儀做主批閱。而她批的奏本語言得體，處置得宜，百官毫無異言，高宗於是加封武昭儀為德妃。
媚娘地位一高，首先就拿劉貴妃開刀，她先在高宗麵前說王皇後和蕭淑妃兩人不和，全是因為劉貴妃從中挑撥。又說劉氏仗著太子是她親生的，就任意播弄是非，宮廷之內不能容此小人。然後武德妃又對王皇後說，當今太子既然經皇後認為親子，如何又留在劉氏宮中，他日太子覺悟，不是使皇後的一番苦心付諸東流？於是年長色衰的劉貴妃被廢為庶人，打入冷宮，不得私見太子。與此同時，高宗又升武德妃為貴妃，隻差皇後一級，蕭淑妃都在武貴妃之下。
接下來武貴妃又日夜在高宗跟前說蕭淑妃居心陰險，仗著生有皇子就在外麵結黨營私，意欲謀害太子，把自己的兒子立做太子。本來蕭淑妃就求過高宗立她兒子做太子，所以高宗對武貴妃的話半信半疑。武貴妃又悄悄把這話說給王皇後，王皇後懷恨蕭淑妃，自然也幫著在高宗麵前進言。
蕭淑妃感覺大事不妙，悄悄趕到正宮，在王皇後跟前不住地叩頭，跪著求著哭著說：“婢子千不該萬不該獨自霸占萬歲的寵愛，但婢子終究隻是個愚昧女子，時時刻刻隻是擔憂著失寵，天日可鑒，婢子實不敢在萬歲跟前進娘娘的讒言。而這武貴妃先是驅逐劉貴妃，現在又要驅逐婢子，婢子雖萬死不足惜，但婢子被逐之後，這武貴妃就要不利於娘娘。婢子素知娘娘寬容善良，和武貴妃完全不是一路人，到時娘娘想起婢子今日之言，恐怕悔之已晚。婢子今日一片真誠，奉勸娘娘不如留著婢子，為娘娘做耳目。婢子願歸還皇帝的冊封，從此不再回彩霞宮，隻留在娘娘身旁做忠心的奴仆。隻求娘娘救我！”
這番話情真意切，果然將王皇後勸醒，於是兩人共商如何抵製武貴妃。但為時已晚，聖旨很快就下來，蕭淑妃被貶為庶人，打入後宮牢中，凡蕭淑妃親族都捉去充軍嶺南。
不久武貴妃產子，取名弘，母以子貴，高宗又想著提升武貴妃的地位。然而，唐宮定製中，貴妃僅次於皇後，已是妃嬪的極限，於是高宗在貴妃之上加了個宸妃，一切起居服用車馬儀仗和皇後僅差一級。宰相韓瑗和來濟極力反對，此事最後未成。高宗見加封不成，索性恩及武貴妃親族，拜武貴妃父親武士蒦為司徒，哥哥武元慶為宗正少卿、武元爽為少府少監，堂兄武惟良為衛尉少卿、武懷遠為太常卿，族侄武承嗣為荊州都督。一門富貴，內外煊赫。
王皇後見皇帝專武貴妃，武貴妃權威愈盛，而自己勢力孤單，不得不凡事忍讓。武貴妃卻越發自高自貴，根本不把皇後放在眼裏，也不守做妃子的規矩。六宮妃嬪遇有喜慶大節，都要到正宮裏去行朝賀禮，武貴妃卻從不去行禮，王皇後反而要去武貴妃宮中，武貴妃和王皇後說起話來竟是稱姊道妹。
每值皇帝朝罷回宮，總是駕幸武貴妃。武貴妃細問朝廷大事，有時還說皇帝某事處置失當，某事調理失宜，皇帝非但不惱，反而稱讚武貴妃是女中丈夫。武貴妃一聽，就借寵撒嬌說要跟皇帝一起上殿聽政，皇帝竟答應了，當即傳諭內侍省，在太和殿上掛起簾子，簾內照樣設寶座。第二天早朝，武貴妃也按禮穿大服，用一半皇後儀仗，坐寶輦，率內侍和宮娥，前呼後擁地和皇帝一齊上太和殿，在簾內坐著，受百官朝拜。隻見那班大臣輪流上殿奏事，皇帝當殿傳旨，該準的準，該駁的駁，約摸一個半時辰就鳴鼓退朝。從此成了例規，武貴妃每天垂簾聽政，遇有疑難之事，武貴妃就在簾內低語告訴皇帝如何解決，皇帝就依此傳諭。高宗原本就很偷懶，每日坐朝跟大臣奏對很煩，如今事事有貴妃替他拿主意，且話也得體，日子久了高宗坐朝也非得有貴妃陪著他了。
王皇後實在看不過去。那天，高宗和武貴妃朝罷回宮，王皇後手捧奏本在宮門口候著，一見高宗駕到，就跪倒在地，雙手高擎奏本，口稱：臣妾有奏本在此，願吾皇過目，依臣妾所奏，從此免武貴妃臨朝，實國家之大幸。高宗打開奏本，上麵引用太宗文德順聖皇後長孫氏的話說：“牝雞司晨，家之窮也。”高宗警醒，果真不再帶貴妃臨朝。
從此武貴妃對王皇後恨之入骨。本來她見高宗皇帝庸懦無能，自己好不容易能夠垂簾聽政，正在慢慢培植黨羽，以獨攬朝政大權，不料被王皇後上了一本，打破了她的美妙計劃。
恰巧這時武貴妃又生了個女兒，高宗非常喜愛，在宮中大排筵宴慶祝。六宮妃嬪為博武貴妃歡心，個個送賀禮。正宮裏有位趙婕妤，勸王皇後須格外忍耐去籠絡武貴妃，以圖恢複皇恩。王皇後聽罷特令宮女拿彩繡衣裙並黃金百兩去賞給新生的小公主。
幾天過去，依舊不見皇帝回心來正宮，武貴妃甚至也沒打發人來謝賞，王皇後心中萬分惱悶，趙婕妤就再三勸王皇後親自去貴妃宮慰問，乘機探聽皇帝的消息。王皇後見事已如此，不得不低頭，就到貴妃宮中，對武貴妃陪著笑百般撫慰，武貴妃卻以高高在上的架勢，對王皇後不理不睬。王皇後尷尬萬分，低頭不語，心裏非常難過，更是非常後悔。
不久，王皇後突然發現武貴妃不知何時不見了，宮女說是去禦園采花了，想是一會兒就回來。王皇後走也不是不走也不是，忽聽床上小公主哇哇哭啼，於是走到床邊，抱起小公主安慰她。王皇後雖無子女，卻非常喜歡小孩，小公主經她輕摩柔弄得舒舒服服，於是改哭為笑，好一會兒又沉沉睡去。王皇後便放下嬰兒，蓋好被子，見武貴妃仍未回來，就徑自回正宮去了。王皇後一回到宮中，想想自己受的窩囊氣，倒在床上，狠狠地痛哭了一場。趙婕妤正在一旁勸著，忽見小宮女慌慌張張地跑進來喊道：“武貴妃新生的小公主死了！”
王皇後萬分詫異，說：“剛才還睡在我懷裏好好的，怎麼就死了？”
在此之前，武貴妃曾費盡心計，買通看守正宮的門監，把用邪術謀害皇帝的罪名加在王皇後母親柳氏的身上，指望高宗一怒廢了王皇後，誰知皇帝僅僅是禁止柳氏入宮。恰巧王皇後肯屈駕到貴妃宮中，又抱了那倒黴的小公主，武貴妃當即下了狠心。
王皇後前腳一出宮，武貴妃後腳就從側室進來，偷偷走到床前，掀被一看，女兒睡得香甜，四下正無人，她咬定牙關，兩手緊緊扼住親生骨肉的喉嚨。女嬰眼睛瞪大，張著嘴巴，渾身抖動，小手不斷拍打扼住喉嚨的大手。武貴妃麵目猙獰，雙手箍得更緊，搖頭悄聲說道：“為娘保護不了你。為娘逼不得已。為娘一定會為你報仇！”女嬰嘶啞著氣絕身死。武貴妃悄悄放好女嬰，仍用被子蓋住，轉身從側室出門，去禦園摘了新開的花兒，然後回宮跟宮娥說笑。
高宗每日退朝必到貴妃宮，果然沒多久就等到高宗。高宗見麵就就調笑武貴妃說：“美人愛花，是因為美人如花，可花和卿相比，尚有慚色呀。”
武貴妃忙柔媚地說：“聖上過獎了，臣妾哪敢比花呢？隻是臣妾素來愛花，所以剛才去禦園采了花來，恭候禦駕。”
高宗望向裏屋，說：“朕的乖女兒還在睡嗎？”
武貴妃回道：“睡了很久了，估計也好醒了。”
高宗高興地說：“快把朕的乖女兒抱來！”
宮女忙進屋裏抱小公主，接著忽聽宮女一聲驚叫，連跑帶跌地衝出房來，噗地跪倒在皇帝和貴妃跟前，渾身哆嗦地說：“奴婢該死！奴婢該死！”
高宗十分詫異，忙問什麼事，宮女磕著頭哭道：“奴婢該死！小公主不知何時歸天了！”
高宗和貴妃都大驚失色，高宗拉住貴妃的手，闖進屋裏看，小孩兒果真是死了。武貴妃忍了半天的淚終於宣泄出來，哭得呼天搶地，高宗跳腳跑出房去，咆哮大怒，嚇得合宮的內侍齊齊跪在皇帝跟前，不住地叩頭。武貴妃哭著斥問侍女：“我剛才去禦園采花，不過隔了片刻，好好的小公主怎麼就沒了？難道是你等與我有仇，謀害死的嗎？”
高宗不由分說，喝叫把看管孩子的宮女八人和乳母四人一齊綁去絞死。武貴妃忙說慢著，然後盤問她們可有見到什麼人進宮來。宮門監忙奏說：“今天隻有皇後娘娘進宮來探望小公主。”
高宗忙問：“皇後可曾抱過小公主？”
宮門監怯生生地說：“臣不敢妄議皇後。”
高宗氣昏了頭，怒道：“什麼皇後不皇後！看朕廢了這賤人！是不是這賤人下的毒手？待朕問問她去！”
那天夜裏，武貴妃帶泣帶語，聲聲怨著王皇後惡毒。此時高宗已冷靜許多，沉著臉說：“皇後未必能下此辣手，卿不可早下結論，等好好訪查訪查再說。”
武貴妃忙點頭，親熱一陣後，尋機又嗚嗚咽咽地將皇後的種種不是說個不停，一番蜚語誣蔑，果然再次煽得高宗動怒，狠狠說道：“如此悍婦，天理難容，看朕不廢了她！”
武貴妃露出害怕神色，對高宗說道：“廢後是何等大事，陛下不宜因為臣妾的隻言片語而莽撞舉事，且盈廷大臣，無人知曉內情，豈不出來諫阻？還請陛下三思，寧可逐妾，不可廢後。臣妾也實在不願再留宮中與皇後相處，女兒已死，妾心已碎，妾命薄福淺，與陛下的緣份已盡了！”珠淚滾滾，步步緊逼，直到高宗決意廢後，讓武貴妃取而代之。
然而，廢後畢竟是國家大事，非得皇後犯了大錯，由大臣奏請才可以，高宗再度猶豫，武貴妃勸道：“當今大臣中最可畏的莫如長孫無忌，他是國舅，凡事國舅不答應，文武百官就都不敢答應。如今隻須在長孫國舅前把話說通，這事就好辦了。”
於是高宗偕武貴妃乘便輦來到長孫國舅的府第中。一番收買人心之後，武貴妃如願以償。高宗下詔廢王皇後為庶人，與蕭庶人同入冷宮，又立武貴妃為皇後。詔曰：“武氏門著勳庸，地華纓黻，往以才行，選入後宮。朕昔在儲貳，常得侍從嬪嬙之間，未曾迕目，聖情鑒悉，每垂賞歎，遂以賜朕，事同政君，可立為皇後。”
654年初春，武媚娘二次進宮，當時她低聲下氣，見人就巴結討好，而在第二年冬天，她就威震後宮，成為了萬人之上的皇後。