武後冊立那天，所有朝臣命婦都到肅儀門朝賀。接著武後又隨高宗參見宗廟，太和殿和坤德宮都排下盛筵，武氏合族都進宮享宴。武後父親武士蒦封周國公，武後母親楊氏封榮國夫人。宗廟內，武後吟詠《唐武氏享先廟樂章》：
先德謙撝冠昔，嚴規節素超今。
奉國忠誠每竭，承家至孝純深。
追崇懼乖尊意，顯號恐玷徽音。
既迫王公屢請，方乃俯遂群心。
有限無由展敬，奠醑每闕親斟。
大禮虔申典冊，蘋藻敬薦翹襟。
這首樂章可謂冠冕堂皇，此時的武後已是躊躇滿誌。
這時，立挺武後的大臣許敬宗上奏說：“前後王氏，父仁佑，無他大功，隻因中宮懿親，便超列三等，今王庶人謀亂宗社，罪應滅族。”
高宗於是下詔破仁佑棺，戳其屍身，追奪生前官爵，盡捉王氏同族子孫，放逐嶺南。又降太子李正本為梁王，後因武後不高興，又降為房州刺史。
梁王李正本見武後處處與他作對，日夜寢食不安，到底憂懼成瘋，終日穿著婦人衣服滿街跑，口口聲聲說皇後派刺客來謀害他的性命。高宗於是又下詔把李正本廢為庶人，囚禁在黔州。
武後記恨長孫無忌等阻攔她當皇後的大臣，故意上表說：“陛下昔欲以妾正位中宮，長孫無忌等麵折廷爭，忠義可嘉，乞陛下加以褒賞。”高宗就把皇後的表章給無忌等人看，褚遂良輩看了非常害怕，忙叩頭乞休。皇帝於是下詔放逐長孫無忌、褚遂良一班人，改任武後子侄。從此朝廷中盡是武後私黨，在簾後的武後已實操大權了。
美人計：玉鳳引金聲
舒雲致養，合大資生。
德以恒固，功由永貞。
升歌薦序，垂幣翹誠。
虹開玉照，鳳引金聲。
這首《唐大饗拜洛樂章?昭和》在大祭場合盡顯華麗大氣，然而，在政權爭奪中，光靠“恒德”和“永貞”畢竟是有點懸的。此時的武後盡管已握實權，但終究不放心，她得確保高宗無心於政事，徹底放權，於是她想出一招：引鳳來宮。
母親榮國夫人聽了這主意也說好，隻是怕高宗迷戀上別的女子，武後會失寵，豈不是弄巧成拙？母女二人商議了半天，終於有了理想的計劃。
過了些天，武後的生辰到了，這是武後入主中宮的第一個生辰，高宗下詔大赦天下，準許百官妻母進宮朝賀。宮中結起燈彩，歌樂悠揚，舞袖翩躚，到處都是壽筵，赴宴命婦們打扮得珠圍翠繞。
武後專門設了一席酒在百花洲，共擺三桌：一桌武後中坐，榮國夫人陪席，一桌坐著武氏同族女眷，一桌坐著武氏親戚的女眷。席上人正喝得高興，忽報萬歲爺到，女眷頓時慌忙起來，正要回避，武後傳諭說內家眷屬，不用回避，眾女眷於是候駕。
不一會兒，窗外一陣靴聲橐橐，皇帝走進屋來，哈哈大笑著說：“待朕來親自替娘娘把盞，勸娘娘開懷暢飲一杯。”說著就有小黃門捧來金盤，盤中放著玉杯，宮女捧著金壺，皇帝滿酌一杯，小黃門把金盤頂在頭上，在武後跟前跪下，有貼身宮娥，接過酒杯，送到武後唇邊。武後飲了一口就向皇帝行禮，謝萬歲洪恩，接著又親自酌酒一杯，回送到高宗手中，口稱：願吾皇滿飲此杯，萬歲萬歲萬萬歲！高宗手執酒杯，環顧眾位貴婦說：“朕與眾命婦同飲一杯，為娘娘上壽！”
頓時滿屋子尖脆甜美的女聲應道：“願吾皇萬歲！娘娘千歲！”
高宗在一陣悅耳女聲中，聽出一縷嬌滴滴的聲音分外動人，掃視一番，隻見一個二八嬌娃倚立在一個美婦人肩旁，嬌嫩得可愛又可憐，再看那婦人，雅淡梳妝，婷婷玉立。高宗忙問武後：“此夫人是何家眷屬？”
武後回道：“她是臣妾長姊，越王府功曹賀蘭越石之妻，不幸新寡，於三日前回京，無怪陛下不認識。”
高宗又問那嬌小女兒是何人？榮國夫人代武後回道：“她是妾身的外孫女兒，也就是長女之女賀蘭氏。”
這時武後招呼賀蘭氏母女上前來參見皇帝，母女倆口稱見駕，盈盈下拜，高宗忙喚左右宮女扶住，同時借機端詳母女倆，羞得母女二人低下頭去。“真是美玉明珠，絕世佳人！”高宗又回頭對武後說：“大姨不是外人，既進宮來，就留住幾天，在禦苑陪娘娘玩玩，既解了娘娘的寂寞，又給大姨散心。”
高宗退出內宮不一會兒，就有內侍捧詔進來宣讀，封皇後的長姊武順為韓國夫人，眾命婦一聽，齊上前來，圍著韓國夫人道賀，從此武後就名正言順地把韓國夫人母女安頓在宮裏。
過了幾天，武後在內宮擺宴為韓國夫人賀喜，六宮妃嬪都來陪酒，韓國夫人一高興就放量飲起酒來。韓國夫人最討人喜歡的就是一喝醉了酒，就有說有笑能歌能舞。此刻她那張櫻桃小嘴兒一開一合，一握楊柳細腰兒一擺一折，真是美妙如仙。武後看她醉得厲害，便命宮娥扶她進自己的寢宮去暫睡一會兒，養養神兒。
韓國夫人酣睡了一陣，忽覺有人把住了她的小腿兒，輕輕地替她解去繡鞋。韓國夫人驚醒過來一看，原來是高宗皇帝不知何時偷偷溜進屋來，正站在床前笑嘻嘻地擎著那雙繡鞋兒把玩不已，一見韓國夫人醒來，高宗低聲說：“好一位風流放蕩的夫人，怎麼睡到朕的龍床上來了？夫人做的什麼好夢，被人偷去了繡鞋兒還不知道！”
韓國夫人嬌羞難當，止不住紅潮一陣一陣罩上粉腮兒，高宗看了又忍不住伸手去捏她的臉蛋，韓國夫人急忙躲開，低聲難為情地說：“萬歲爺快別這樣，讓我妹妹進來撞見可怎生是好？”高宗可沒管那麼多，隻顧涎著臉皮當胸撲來。
韓國夫人看著在她身上貪婪忙活的皇帝不由得噗嗤笑道：“陛下空放著六宮粉黛不去臨幸，為何跟我個未亡人糾纏不清？”
高宗歎氣道：“六宮粉黛盡是庸脂俗粉，誰能趕得上夫人的分毫。再者夫人天姿國色，若無多情知趣的男子來陪伴，未免也太辜負老天的美意。朕原是最多情的人，夫人若是觀音，朕願做吠陀，夫人若是嫦娥，朕願做白兔，一輩子追隨侍奉夫人，替夫人消愁解悶。”
韓國夫人正青春新寡，對著良辰美景正百無聊賴，驀地遇到五百年前的風流冤孽，聽著這位風流天子趴在她身上說著甜言蜜語，豈能不動心，接著，她也同妹妹一樣，施展出她們武家女子擅長的床笫本領，與皇帝陛下在龍床上銷魂快意了一番。
武後在席間得到心腹密報，知道皇帝已然入彀，估計時間恰到好處了，就借口更衣離席而去，四個貼身宮娥跟在後麵。走到寢宮的長廓下，看院子裏靜悄悄的，隻有兩隻白鶴在那裏打盹。武後吩咐宮女們站廊下候著，她一腳跨進房去，果然聽見女子的嬌笑自繡幕後傳來，接著又聽到高宗輕喚：“美人兒！美人兒！”武後立刻繃起臉，寫滿震驚和氣憤，掃開繡幔，闖進屋裏，床上兩人頓時嚇得呆若木雞。
僵持片刻，韓國夫人羞得抬不起頭來，萬歲爺也隻是一副傻笑。武後當然不敢直奔皇帝，她正好瞧見白玉幾兒上擱著一隻繡鞋，於是衝上去抓起繡鞋，把姐姐按在床上，擎著繡鞋劈頭蓋臉地打，口中罵道：“你這個浪人的小寡婦！你這個偷人的小淫婦！”打得韓國夫人嬌啼哀號，泣涕漣漣。高宗萬分心痛，上去拉開武後。
武後竟一把脫下冠帶，拋擲滿地，直挺挺地跪在高宗跟前哭道：“妾姊汙亂宮闈，臣妾無顏再居中宮，願陛下另選賢德，廢臣妾為庶人，臣妾便感恩不淺！”
說完叩了好幾個頭，然後起身往外走。高宗慌忙拉住她，嘴裏連連說：“朕不但不廢去你的皇後，還要讓你做皇帝呢。”說著真把皇冠摘下戴到武後頭上，又涎臉口稱：“臣李治見駕，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”並作勢下拜，武後忍不住嗤地一聲笑，忙上去扶住。
恰在此時，武後母親榮國夫人來到寢宮。正倒在床上嗚嗚哭泣的韓國夫人，一頭倒進母親懷裏說：“萬歲爺欺負我，妹妹又打我，我好好的名節被萬歲爺糟蹋了，我沒臉見人了，就在萬歲爺跟前自盡吧！”說著就一頭向牆上撞去，高宗顧不上武後，又去拉住韓國夫人，左揖右拜，還將皇後鳳冠給韓國夫人戴上，說：“朕如今就封你做皇後吧。”
武後笑開懷，說：“萬歲讓我做皇帝，又封我姐姐做皇後，不知萬歲自己要做個什麼？”
高宗說道：“朕就給你們姐妹兩人做奴才吧。”
說得母女三人齊笑，榮國夫人這才說：“我這個長女既承萬歲臨幸，她也絕無顏麵再回賀蘭家了，隻求萬歲好好將她養在宮中，不可辜負我女兒今日順從萬歲爺的美意！”
這正是高宗求之不得的，當下連連答應，榮國夫人又回頭勸武後：“娘娘請把胸懷放寬些，看在同胞姐妹份兒上，你大姐若得了萬歲爺的寵愛，她也忘不了娘娘的大德。”
說完又喚韓國夫人過來給皇後娘娘叩頭陪禮，韓國夫人滿麵嬌羞地才上前去，武後就一把拉住她的手，兩人互擦眼淚，好得心照不宣。
榮國夫人又拿過皇後鳳冠要給武後戴上。這時武後還戴著皇冠，說什麼也不肯換，較真地說：“天子無戲言，我如今已代萬歲為天子，這頂皇冠是萬萬不能摘下的。”
直到高宗答應她以後在殿上並坐臨朝，武後才肯摘下皇冠，交由母親給高宗戴上。
從此每日臨朝，都是皇帝皇後並坐寶位，文武百官都得仰視皇後的臉色，遇有軍國大事，全是皇後拿主意，當廷傳諭旨，皇帝雖說坐在當殿，卻不置一詞。百官的奏章上都稱皇上皇後為二聖。這時的高宗一心都在韓國夫人身上，原也無心管理朝政，見武後凡事都搶在前麵，他也樂得偷懶，每日一退朝，就急急地找韓國夫人玩去了。
韓國夫人住在正宮偏東的延暉宮，她嫌院子狹小，高宗就傳諭工部在禦苑偏西的空地上建一座高大華麗的宮院，一切裝飾都照正宮格局，稱迎喜宮。宮後麵又蓋了座花園，花園內樓台曲折，廊閣宛延，內中一座采雲樓，雕瓊刻玉，富麗幽深，高宗把這座樓賞賜給韓國夫人的女兒賀蘭氏做了妝閣，也是十二個宮女十二個小黃門伺候著。
賀蘭氏天生秀美，雖說小小年紀，一言一笑就極嫵媚動人。高宗和韓國夫人每在花前月下纏綿，也不避忌賀蘭氏的耳目。她和高宗很是親熱，總是撒嬌地拖著甜甜的長音，叫高宗皇帝為阿爹，高宗也常撫弄著賀蘭氏的粉脖兒，喚她小美人兒。有時賀蘭氏清晨睡在床上，高宗就悄悄進房去，坐在一旁看著她睡覺，看著她起身穿衣梳妝，然後抱在懷裏玩笑一陣，才拉著她的手去和韓國夫人一塊兒用早膳。
韓國夫人也放出百般手段迷住這位風流天子，兩人玩到十分動情時，也不管筵前燈畔，隨處都風流，有宮女內侍在一旁也全不避忌。
那天晚上，高宗摟著韓國夫人交頸兒睡著，香夢沉酣之際，忽聞夜半鍾聲，高宗醒來睜眼一瞧，但見一抹月光正照在紗窗上，映得窗外的花枝好似繡上去的一般。良辰美景不可辜負，高宗推醒懷中美人，擁著她走到院子裏去納涼。
這時正值盛夏，韓國夫人袒著雪白的酥胸，隻用一副輕紗圍著身體。那草地上原有幾榻陳設，預備納涼用的，高宗扶著韓國夫人在榻上躺下，月光直透進她身上的輕紗，越發映得美人肌膚如凝脂般白淨、如酥糕般柔軟，高宗忍不住低低地喚了聲天仙，撲上身去，兩人便在涼月風露下瘋癡戲耍，直到明月西沉才蒙矓睡去。
第二天醒來，高宗皇帝和韓國夫人都頭眩發燒，慢慢地昏沉囈語起來，這天早朝時就隻有武後一人坐在正殿上受百官的朝參。
一下朝，武後就急急請來年已八十餘歲、頗負盛名的禦醫許胤宗來給兩人診治，診斷出萬歲與夫人同患風寒入骨。但萬歲體力強健，尚可救藥，而夫人身軀嬌弱，怕無藥可救。果然，雖經眾禦醫竭力救治，十多天過去了，高宗病勢漸漸減輕，而韓國夫人卻一天重似一天，到第二十天，香魂就渺渺西去了。
武後怕高宗得知凶信加重病勢，傳諭內外宮人瞞著他。直到五六十天後，康複的高宗要去迎喜宮探望韓國夫人時，武後才說了實話。高宗頓時痛哭倒地，親自去迎喜宮哭靈。
一進宮中，隻見屋子正中供著靈台，素幡白幃，煞是淒涼，高宗大哭了半天才被內侍勸住，卻聽到靈幃裏有女子隱隱啜泣。
原來是韓國夫人的女兒賀蘭氏。高宗命人把賀蘭氏喚出來，嬌小柔媚的賀蘭氏無限哀傷地哭喊著阿爹，一頭撲進高宗懷裏，哭聲淒慘哀切。高宗看她一身縞素，淡雅衣妝，再加上二八好年華，竟比她母親還招人憐惜，於是把賀蘭氏緊緊摟在懷中百般撫慰。過了半晌，她止住哭聲，摟著高宗脖子，一張小臉滿是可憐的無助，嬌聲哀求道：“阿爹！今夜別丟我一人在宮裏，冷清清的，我好害怕！”
剛開始人們都以為高宗陪賀蘭氏住迎喜宮，是為了給韓國夫人守靈，後來才知道這位皇帝把外甥女兒也臨幸了。果然不久就傳出諭旨，封賀蘭氏為魏國夫人。
魏國夫人見過了明路，再也不用避忌，仗著年輕貌美，幹脆把天子獨自霸占，朝朝暮暮不肯放出宮去。她年少任性，見武後起居奢侈，就也事事摹仿，甚至用起皇後儀仗服飾，有時還狂傲地出言頂撞皇後。武後在高宗跟前抱怨幾句，高宗反倒幫著魏國夫人，說皇後是嫉妒之心作怪。
榮國夫人六十華壽將至，魏國夫人和武後商量，說想要出宮去給外祖母拜壽。武後一點也沒難為她，反而大力慫恿，說自己也很惦念母親，隻因忝位中宮，不能隨意出行，能得甥女回家代為探望母親，真是又放心又感激，武後還主動借皇後儀仗給她用。同時，皇帝竟也答應陪魏國夫人前去祝壽，事情出奇地順利。
到了那天，魏國夫人就用帝後儀仗同皇帝一起來到武家。
武家親族遠遠望見龍鳳彩車，隻當是武後也來了，忙各按著品級，女眷跪在門裏，男子跪在門外，一齊跪接。待彩輿到了，宮女上去，從車中扶出的竟是魏國夫人，看她穿著皇後大服，合府女眷誰不豔羨，這讓年輕氣傲的魏國夫人格外興奮。
一席壽酒直飲到夜色西斜，高宗才帶著魏國夫人擺駕回宮。正在魏國夫人興奮得說笑個不停，高宗怎麼愛都愛不過來時，摟在懷裏的魏國夫人突然大叫一聲，兩眼翻白，口吐鮮血，頓時氣絕過去。
高宗大聲哭喚，抱住魏國夫人的嬌軀不住地搖擺，停了一會兒，魏國夫人才慢悠悠地醒來，星眼微微睜著，喉嚨裏勉強發出聲音：“阿爹救我。”隨即閉上眼睛。這聲阿爹以往叫得高宗心花怒放，現在卻叫得他心如刀割，禦醫診斷後回奏：“夫人中劇毒，已無藥可救。”
魏國夫人再沒睜開眼睛，高宗嚎啕大哭，緊緊抱住嬌軀舍不得撒手。武後趕來也抱著魏國夫人屍身，一聲兒一聲肉地大哭，直到宮女妃嬪都上來勸，武後才住了淚，說壽宴是堂兄武惟良他們操辦的，看來他們意圖鴆主，隻是魏國夫人代飲了。
高宗擦著淚說：“他們是卿家中人，朕不便過問。”
武後義憤地說：“王子犯法，尚與庶民同罪，何況後戚妃黨？待臣妾替魏國夫人報仇雪冤！”武後說得義正詞嚴，然而真正原因卻是武惟良、武懷運等人曾在父親去世後對她母親失禮。
武後立刻傳內侍官，捧聖旨，領羽林軍，連夜趕到榮國夫人府，捉拿武惟良、武懷運二人，梟首市曹；又唆使百官，第二天連名上表，聲討武氏惟良、懷運二人謀死魏國夫人之罪；還請皇帝下詔，把惟良、懷運二人的姓改為蝮氏，意為二人之心如蝮蛇般狠毒；武後仍嫌不夠，又把二人的合家親族一齊充軍嶺外。
稱皇帝：風枝不可靜
高宗自韓國夫人、魏國夫人相繼亡故，終日長籲短歎，有心重振雄風，卻因久荒朝政，諸事膈膜，不得不和武後商議，而武後大權獨攬慣了，不容高宗拿主意，帝後兩人於是常因朝事爭執不休。
高宗起初因寵愛武後，凡事忍讓，漸漸又因忍讓而成畏懼，再後來又因畏懼而成怨恨。他不由得想起王皇後和蕭淑妃來，於是帶了兩個貼身內侍，悄悄尋到幽禁兩人的宮院。
一進庭院，隻見落葉滿地，廊牖塵封，靜悄悄，冷落落，連一個人影都沒有。高宗感傷不已，酸楚地低喚了幾聲“王皇後”、“蕭淑妃”，卻沒有半點回音，半晌才見一個小內侍從側門出來，高宗貼身內侍忙上去拉住小內侍，問他幽禁王皇後和蕭淑妃的屋子在哪裏。
小內侍領路，繞到屋子後麵，隻見一個窄小的不到一米半高的土屋，沒有門窗，隻有牆上開的半尺見方的洞。恰巧一位宮女把茶飯從洞口送進去，高宗上去一看，那茶的顏色好似醬油，飯菜也粗劣糠糙。裏麵伸出一隻女人的手來接著，高宗看那手又黑又瘦，還有一層黑鱗甲似的東西裹在上麵，估計有好幾年沒洗浴了。
這時，土屋裏的女子從小洞口看見皇帝，當即口稱萬歲，就在小屋裏拜了下去。高宗忙從洞口往裏看，她的滄桑麵容讓皇帝隱隱認出她就是從前那個膚若凝脂的蕭淑妃。如今的這張臉，也是好久沒洗了，貼了層閃著亮澤的黑硬殼。
高宗心頭酸疼至極，忍不住眼淚直淌，聲音顫抖著問道：“皇後、淑妃，你們無恙嗎？”
王皇後低頭走到洞口，眼淚直流，半天才嗚咽著說出話來：“臣妾已蒙聖恩，廢為庶人，又怎敢再有此尊稱？”還沒說完，就和蕭淑妃哭作一團。
高宗痛惜不已，連連安慰道：“卿等勿愁！朕當設法令卿等再享尊榮。”
王皇後說：“若陛下果真見憐，使妾等起死回生，複見天日，陛下可賜此宅，名為回心院。”
高宗此時已傷心得站不住，用袍袖遮臉不忍再看，哽咽著說：“卿等放心，朕自有處置。”說完就趕緊離開這傷心地。
誰知早有人將皇帝私幸冷宮的消息報給武後，武後立刻假用皇帝詔書，在半夜打發內侍扒開土屋那扇用磚石封死的門，將王皇後和蕭淑妃二人從睡夢中拖出來，跪在院中聽旨。
可憐這兩個死到臨頭的女人還誤以為是皇帝遵守承諾連夜降恩，以為終於得以離開黑土牢。聽罷詔書，糊裏糊塗的王皇後連連叩頭說願陛下萬年，而蕭淑妃卻頓足大罵道：“阿武奸猾，害我至此，願後世我生為貓，阿武賤婢生為鼠，我當時時咬斷阿武賤婢的喉管，方泄我恨！”
詔令杖二賤人百下，可憐二人受刑時宛轉哀號，直打得腰骨並大腿骨全都爛碎才停住。接著上來四武士，一把揪住王皇後的頭發，按倒在地，脫光她的衣服，拔出雪亮的鋼刀來，哢嚓哢嚓幾聲，可憐王皇後的兩手兩腳被一齊血淋淋地斬下，王皇後一聲慘嚎，痛暈過去。接著武士用麻繩將王皇後五花大綁，帶到一間暗室，又抬來大缸酒，把王皇後豎在酒缸裏，露出頭部，繩子另一頭就懸在梁上。武士對蕭淑妃也是如法炮製。可憐這兩位花容月貌曾貴為後妃的女子，到最後泡在酒缸中數日，活生生痛死過去。
在兩人死前，武後曾親自到冷宮來，兩武士將繩頭一拉，兩人吊出酒缸。隻見兩人綁得結實，脫得精光，臉色青綠，手腳斷口猶有一陣陣暗紅色的血液漫湧出來。
武後忽然狂笑，指著吊在空中的蕭淑妃說：“你這個淫婦！你還能跳嫦娥舞嗎！現在連你的骨頭都醉死了！”
又指著王皇後說：“你這個蠢婦！你引狼入室，自作自受，現在你還敢上本參我嗎！”
不想武後的狂笑聲猶未落，蕭淑妃忽然瞪開眼皮，血紅眼珠直愣愣地盯住武後，嚇得她頓時噤聲，接著蕭淑妃頭一歪，再也無力動彈。就在這時，半空中不知哪裏傳來淒厲的叫聲：“喵！”忽見一大口黑紅汙血噴了武後滿臉，武後當場暈倒。
武後沒想到，自從殘殺了王皇後和蕭淑妃之後，白日在宮中起坐，都恍惚可見兩人緊隨左右，麵色青綠，眼珠血紅，斷手滴著鮮血，斷腳留著血印，尤其到了夜裏，兩人曆曆在目，就在身側，不斷對她淒聲叫喊。武後嚇得從此不敢住在正宮，移居蓬萊宮後，陰魂依舊糾纏不放。
武後又聽到傳言中蕭淑妃臨刑時說過“來生為貓，阿武為鼠”的話，她對此深信不疑，從此宮中禁貓。
可是，她還是夜不成眠，食不甘味。後來聽內侍說，洛陽有個郭行真道士法力無邊，能蠱壓冤鬼，驅逐陰魂，武後忙把他召進內宮來做法事。
同時，武後也命郭道士製作“同心藥”，郭道士混合蠱毒和法水調製出了藥劑，武後偷偷給皇帝吃了，據郭道士說從此皇帝一見到武後就會心中悚懼，事事依順。
高宗聽說武後殘殺了王皇後和蕭淑妃，從此見到武後就又怨恨又害怕，他甚至懷疑韓國夫人和魏國夫人也死於她的毒手。宦官王伏勝是高宗最親信的內侍，聽說了郭行真的法水之事後，悄悄報給高宗，高宗大怒，要向武後興師問罪。
王伏勝連連叩頭說：“萬歲這一鬧，奴才性命休矣。萬歲須得先發製人，把皇後製服了才是正理。”
高宗歎道：“如今滿朝文武全是武後的爪牙，誰是朕的心腹？”
王伏勝奏道：“西台侍郎上官儀素來忠義，萬歲可召進宮來密議。”
隨後王伏勝捧密詔悄悄領上官儀進宮，高宗劈頭便問：“皇後為人如何？”
上官儀跪下叩頭說：“恕臣萬死！皇後專恣，失海內眾望，不可承嗣宗廟。”
高宗頓足讚歎：“真忠義之臣！”當即命上官儀草詔廢武後。
武後欺高宗懦弱，常喚俊美的郭道士進宮單獨伺候。郭行真仗著皇後勢力，見了美貌宮娥就任意調笑。這天他正在過道上，伸手摸一個宮女的脖子，恰巧王伏勝從背後走來，撞個正著，王伏勝勃然大怒，拔出腰間佩劍，對著郭行真的後腦脖子一劍揮去，瞬間人頭落地，嚇得那宮女拔腳飛奔。
武後聽說郭行真被殺十分痛心，想親眼看看，忽有內侍來報說：“上官儀在宮中草擬廢後詔書。”武後又驚又怒，急急趕往上書房。
高宗冷不防武後半路殺來，慌忙將詔書往袍袖中亂塞。武後衝上前劈手奪過詔書，然後揪住高宗衣帶，嚎啕大哭著一頭撞進皇帝懷裏，頓時雲髻鬆散，涕淚狼藉，口中嚷道：“求萬歲賜臣妾一死！早知今日要廢去臣妾，當初陛下又何苦甜言蜜語哄騙臣妾失節。臣妾當初枉廢苦心，為陛下謀得太子之位，自身卻落得削發為尼。臣妾本也自知命薄，想要一心向佛，誰知陛下又百般勾引臣妾進宮來，還騙臣妾坐了正宮，如今卻又要廢去！既失節又失位，臣妾實在不能活了……”
高宗聽了心中軟了一半，又被她用從前的私事說得無地自容，就親自下座拉住武後的手，支吾著說：“朕本無此意，全是上官儀挑唆的。”
聽了這話，上官儀慌得趴在一旁不住叩頭。武後立刻放下臉來喝道：“聖上有旨，上官儀草詔！”
上官儀渾身哆嗦著拿住筆，聽武後念道：“上官儀離間宮廷，罪在不赦，著刑部處死。”
上官儀手顫抖著寫完詔書，武後又逼高宗加印，然後武士上來，把上官儀連王伏勝一齊綁出宮去，交刑部絞死。
第二天詔書下來，說前太子李忠與上官儀同謀，賜李忠自盡；又說右丞相劉祥道與李忠私自往來，流配滄州。就這樣，武後趁機把平日忠於高宗的大臣一概罷免，換成自己的親信。又下詔改王皇後的姓為蟒氏，蕭淑妃的姓為梟氏。從此朝廷一切大權全在武後手中，發號施令再不與高宗商議，高宗也不敢過問。
盡管高宗和武後爆發過小衝突，但由於高宗的軟弱與忍讓，兩人之間也並非勢同水火，平日裏該遊玩的還是一起遊玩。如672年，高宗和武後駕臨少林寺，武後即興作《從駕幸少林寺》：
陪鑾遊禁苑，侍賞出蘭闈。雲偃攢峰蓋，霞低插浪旗。
日宮疏澗戶，月殿啟岩扉。金輪轉金地，香閣曳香衣。
鐸吟輕吹發，幡搖薄霧霏。昔遇焚芝火，山紅連野飛。
花台無半影，蓮塔有全輝。實賴能仁力，攸資善世威。
慈緣興福緒，於此罄歸依。風枝不可靜，泣血竟何追。
這首詩開頭意象大氣，到末尾轉而憂慮，“風枝不可靜”是武後哀歎深陷宮廷爭鬥不能自拔，也預示著她將做出更大的動作。
兩年後，武後暗使許敬宗領銜大臣們上奏章，尊高宗為天皇，武後為天後，名為避先帝、先後之稱，實欲自尊。
十二月武天後上表建議十二事：
一，勸農桑，薄賦徭；
二，給複三輔地（免除長安及其附近地區之徭役）；
三，息兵，以德化天下；
四，南北中尚禁浮巧；
五，省功費力役；
六，廣言路；
七，杜讒口；
八，王公以降皆習《老子》；
九，父在為母服齊衰三年；
十，上元前勳，官已給告身者，無追核；
十一，京官八品以上，益稟入；
十二，百官任事久，才高位下者，得進階申滯。
高宗詔皆施行之。武天後重視農業，規定各州縣境內，“田疇墾辟，家有餘糧”者予以升獎，“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。所編《兆人本業》農書頒行天下，影響很大。而武天後執政期間，其宗教政策乃以佛教在道教之上。
第二年，武天後召集大批學士，大量修書，先後撰成《古今內範》《孝子傳》《列女傳》《臣軌》等書，且密令這批學士參決朝廷奏議，以分宰相之權，時人謂之“北門學士”。
當時高宗風眩更甚，擬使武天後攝政，宰相郝處俊說：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不傳之子孫而委之天後乎！”高宗才罷攝政之意。太子李弘深為高宗鍾愛，高宗欲禪位於太子，武天後卻想總攬大權，於是對太子弘不滿。
這李弘雖是武天後親生，生性卻不像母親，待人謙和善良。當時，蕭淑妃生的義陽、宣城兩位公主，天姿國色，卻因母獲罪，幽禁掖庭，李弘常去探望。
義陽公主和李弘雖說是異母姐弟，但處於憂愁困苦中，得少年男子溫存體貼，不覺就動了知己之情，她偷偷將太子貼身掛件藏在枕下，夜間就摟著那些汗巾之類的小東西睡。
太子並沒察覺義陽公主的心事，隻看到義陽公主的粉臉兒一天天消瘦下去。那天又見義陽公主獨自站在花下，癡癡地望著一對粉蝶，在花間上下翻飛追逐，兩行珠淚沿粉頰滑落，濕了衣襟，這以後義陽公主就一病不起。
義陽公主死後，宣城公主從她懷中找出一方太子的汗巾來，就悄悄對太子說了。太子伏在義陽公主的屍身旁，痛哭了一場，吩咐用上等棺木收殮。然後太子朝見母後，壯著膽子說宣城公主年已三十，尚幽禁掖廷不使下嫁，上違天和，下滅人道，幾句話說得義正詞嚴，而那份不滿卻讓他的神色冷冰冰的。
武天後立刻下詔，把宣城公主配與掖庭衛士。太子以皇家公主下嫁衛士有失國體，再三求情另嫁大臣子弟。武天後不許，還痛斥太子。宣城公主下嫁後，那個衛士有武天後密旨，終日對她打罵不休，結果在宣城公主有孕將產時，被他一頓毒打得大流血母子雙亡。太子怒不可遏，親手斬殺了那衛士，從此神情恍惚，喜怒無常，逢人就說武天後如何殘殺了王皇後和蕭淑妃，又如何逼死了兩位聰明美貌的皇家公主。
上元二年，太子被父皇母後叫到合璧宮，武天後親自把盞，太子飲了那杯酒後，當時還好好的，到夜裏突覺腹中膨脹劇痛，服藥無效，臥病床呻吟數日後死了，年僅二十四歲。
武天後又立二子李賢為太子。李賢生性正直，以往也極看不慣武天後專恣，如今立為太子，他就在朝見母後時婉言勸諫母後把朝政歸還父皇，武天後的心瞬間冷了下來。
郭道士被殺後，武天後假說要在宮中超度榮國夫人亡魂，命京城官吏訪求道行高深的道士。京兆府尹訪得道士明崇儼，據說他已在深山修練六十多年，可眉清目秀，齒白唇紅，望去還似二十多歲的青年，武天後一聽正合心意，於是宣進宮來。武天後在白天召集道侶，鼓鈸喧天地做法事，到夜間就隻召明道士一人來寢宮講法說理，直到天明才放出去。原來，這時高宗頭風病十分厲害，已有三個月不進皇後宮中。但瞞得過高宗，卻瞞不過宮女、內侍，他們都在背地裏竊笑。