名歌妓：人在武陵微醉
宋代由於趙匡胤“杯酒釋兵權”，大將們都回老家“腐敗”去了，所以北宋官員有享樂的傳統。加上當時國富民強，所以到處輕歌曼舞。
宋時的歌妓不管是賣藝的還是賣身的，大都擅長歌唱，不但相貌嬌美，才情也很出眾，如詞人李之問在京師遇歌妓聶勝瓊，“見而悅之，遂與結好”，臨別時聶勝瓊還作了首《鷓鴣天》給李之問：
玉慘花愁出鳳城，蓮花樓下柳青青。尊前一唱陽關曲，別個人人第五程。
尋好夢，夢難成，有誰知我此時情。枕前淚共階前雨，隔個窗兒滴到明。
這首詞李之問藏在行李裏，回家後被他老婆看到了。李之問挺老實，就說了實情。他老婆居然沒有大罵，反而覺得聶勝瓊的詞句清俊，是個很難得的才女，竟變賣自己的首飾資助李之問將她贖娶回家。聶勝瓊的詞不但感動了男人，而且融化了情敵的妒意，一時傳為奇談佳話。
而本文要說的嚴蕊更是個不同尋常的歌妓。她的故事最早見於洪邁的《夷堅誌》和周密的《齊東野語》，但據周密說他是從故事發生地了解的，記載得更為真實詳盡。《二刻拍案驚奇》中也有一篇講嚴蕊的故事。這裏主要根據《齊東野語》來講訴。
嚴蕊原姓周，字幼芳，籍貫浙江台州。出生於書香門第，後家境敗落，淪為營妓，改藝名為嚴蕊。善操琴、弈棋、歌舞、絲竹、書畫，學識通曉古今，詩詞語意清新，四方聞名，常有不遠千裏慕名相訪之人。
那天，春風和煦，桃花芬芳。台州太守唐仲友在花園擺下酒宴，邀請當地文人墨客和嚴蕊，共賞桃花，插柳鬧春，並以“桃柳相依”為題，要各位賓客寫首詩詞，他自己則揮筆寫出《清平樂》：
紅豆釀酒，桃柳怎執手？仙邀月友伊消愁，冷冷清清幽幽。
借問此去蓬萊，青鳥當空飛悠。桃葉題盡春秋，寒露折盡苦柳。
唐太守是進士出身，借物用典寓深情，此詞剛出，來賓齊拍手叫好。嚴蕊落落大方走到唐太守身旁，靜靜看一會兒，就一邊瀟灑揮筆，一邊輕吟低唱，緩緩寫出《清平樂（和唐仲友）》：
臨風把酒，桃柳可執手。邀來雲仙與月友，春風吹拂牽手。
借問此去蓬萊，青鳥為我導遊。柳葉流露衷腸，桃劍銘刻思愁。
隨著嚴蕊停墨筆，止吟唱，舉座皆驚，齊聲喝彩。唐仲友也不由驚訝一番，感歎嚴蕊果然名不虛傳，此詞不但意境縱橫開闊，奔放恣肆，而且知我心，合我意，乃我知音。
他命嚴蕊作一首吟桃花的詞，當時桃樹上桃花很多，紅的白的都有，嚴蕊便唱《如夢令》：
道是梨花不是，道是杏花不是。
白白與紅紅，別是東風情味。
曾記，曾記，人在武陵微醉。
這首詞初看一般，不過細品一下，卻發現意兼雙關。所謂“道是梨花不是，道是杏花不是”，雖明寫桃花，但想想像嚴蕊這樣的歌妓，整天侍侯男人，妻不是妻，妾不是妾，難道不也有這“道是”、“不是”的尷尬意味嗎？而最後這句“武陵微醉”大有講究，武陵源又叫桃花源，切合桃花一題，且後世常用“入桃源”來比喻男人得到某個女人。嚴蕊此處明寫桃花，道的卻是自己，滿腔酸楚不著行跡，融化於詞句之中。
唐太守大為讚歎，賞給嚴蕊兩匹雙絲細絹。
這年七夕，唐太守府中來了個姓謝的客人。這人聽說嚴蕊才學出眾，就想考考嚴蕊，讓嚴蕊作一首詞，而且要限韻，用他的姓“謝”為韻，嚴蕊沒等酒斟完就作成一首《鵲橋仙》：
碧梧初出，桂花才吐，池上水花微謝。穿針人在合歡樓，正月露，玉盤高瀉。
蛛忙鵲懶，耕慵織倦，空做古今佳話。人間剛道來年期，指天上，方才隔夜。
月下空合歡，未知來年期。
姓謝的聽了，欽佩不已，在嚴蕊那兒住了多半年，花了不少銀子，據說是“盡客囊橐饋贈之而歸”。看來嚴蕊也是賣藝又賣身的，其實既然身為歌妓，也很難不逢場作戲。
蒙冤獄：不是愛風塵
1182年，唐仲友為嚴蕊落籍，回黃岩與母居住。同年，浙東常平使朱熹巡行台州，因唐仲友的永康學派反對朱熹的理學，朱熹連上六疏彈劾唐仲友，其中第三、第四狀論及唐仲友與嚴蕊風化之罪，下令黃岩通判抓捕嚴蕊，關押在台州和紹興，施以鞭笞，逼其招供。
朱熹想治唐仲友的罪，於是就從“男女關係和作風問題”下手來整倒老唐。嚴蕊平日裏在樂營教習歌舞，身為官妓，必須無條件地應承官差，隨喊隨到，但是官妓不得向官員提供性服務，宋朝明文規定：“官府有酒皆召歌妓承應，隻站著歌唱送酒，不許有私侍寢席”。也就是說隻能兩陪不能三陪。