天寶元年(742年)，由於玉真公主和賀知章的交口稱讚，玄宗看了李白的詩賦，對其十分仰慕，便召李白進宮。李白進宮朝見那天，玄宗降輦步迎，“以七寶床賜食於前，親手調羹”。玄宗問到一些當世事務，李白憑半生飽學及長期對社會的觀察，胸有成竹，對答如流。玄宗大為讚賞，隨即令李白供奉翰林，職務是草擬文告，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴請或郊遊，必命李白侍從，利用他敏捷的詩才賦詩紀實。雖非記功，也將其文字流傳後世，以盛況向後人誇示。李白受到玄宗如此的寵信，同僚不勝豔羨，但也有人因此而產生了嫉恨之心。
天寶初，每年冬天玄宗都帶著酋長、使臣去溫家獰獵，李白自然侍從同去，當場寫賦宣揚玄宗的盛德，歌頌聖朝威力，深得玄宗賞識。此時，玄宗寵愛楊玉環，每與她在宮中遊樂時，玄宗都要李白寫些行樂詞，譜人新曲歌唱。李白懷著“長揖蒙垂國士恩，壯士剖心酬知己”的心情，竭盡才思采寫這些詩。在長安時，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也經常在長安市上行走。他發現國家在繁榮的景象中，正蘊藏著深重的危機。那便是最能夠接近皇帝的專橫的宦官和驕縱的外戚，他們如烏雲一般籠罩著長安，籠罩著中國，給李白以強烈的壓抑感。與此同時，李白放浪形骸的行為又被翰林學士張坦所誹謗，兩人之間產生了一些嫌隙。
宦官和外戚的受寵，使李白“大濟蒼生”的熱情驟然冷了下來，雖在長安，但也沒有施展管晏之術的機會。朝政的腐敗，同僚的詆毀，使李白不勝感慨，他寫了一首《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸山。誰料就在此時，倒被賜金放還，這似乎令李白感到非常意外。這次被賜金放還似乎是因為李白說了不合時宜的話。
這次的歸山，實在是體麵一點的放逐。