封建帝王常在冬天狩獵。唐玄宗即位後，有過多次狩獵，每次都帶外國使臣同去，耀武揚威，以此震懾鄰國。開元二十三年(735年)，玄宗又一次狩獵，正好李白也在西遊，因上《大獵賦》，希望能博得玄宗的賞識。
他的《大獵賦》希圖以"大道匡君，示物周博"，而"聖朝園池遐荒，殫窮六合"，幅員遼闊，境況與前代大不相同，誇耀本朝遠勝漢朝，並在結尾處宣講道教的玄埋，以契合玄宗當時崇尚道教的心情。李白西來的目的是獻賦，另外，也趁此遊覽一下長安，領略這座"萬國朝拜"的帝京風光。他居住在終南山腳下，常登臨終南山遠眺。當他登上終南山的北峰時，眼前呈現出泱泱大國的風貌。他深感生存在這樣的國家是不平凡的，因此頗有自豪之感。可一想到這興旺發達的帝國內部己產生了腐朽的因素，他的激昂情緒又受到打擊。
李白進長安後結識了衛尉張卿，並通過他向玉真公主獻了詩，最後兩句說“何時人少室，王母應相逢”，是祝她入道成仙。李白還在送衛尉張卿的詩中陳述自己景況很苦，希望引薦，願為朝廷效勞。由此，他一步步地接近了統治階級的上層。李白這次在長安還結識了賀知章。李白有次去紫極宮，不料竟在那裏遇見了賀知章。他早就拜讀過賀老的詩，這次相遇，自然立刻上前拜見，並呈上袖中的詩本。賀知章頗為欣賞《蜀道難》和《烏棲曲》，興奮地解下衣帶上的金龜叫人出去換酒與李白共飲。李白瑰麗的詩歌和嘯灑出塵的豐采令賀知章驚異萬分，竟說:“你是不是太白金星下凡到了人間？”
一年快過去了，李白仍然作客長安，沒有機會出任，他的心情有些沮喪。好友誠意相邀，希望他同去青山之陽的別業幽居，但李白無意前往。這次去長安，抱著建功立業的理想，卻毫無著落，這使李白感到失望並有點憤懣。往王公大人門前幹謁求告，也極不得意，隻有發出“行路難，歸去來”的感歎，離開了長安。