耿再成卻比他冷靜得多，他此時最關心的是將來的出路問題：“咱們現在到什麼地方去落腳呢？”
謝潤道：“吳良還沒回來，咱們就找吳良去。”三人議定，吩咐老仆管著門，他們便往牛角崖來。走到林外，聽得金鼓連天，好似大隊人馬在那裏廝殺。
原來參將陸仲亨殺敗了郭英等人，正在搜捕同黨，猛聽得鼓聲大震，一看火把正齊明，大隊的嘍兵奔殺過來。仲亨便挺槍列陣相待，嘍兵早趕到麵前，當頭一員大將黑盔黑甲烏騶馬，手捉宜花大斧，威風凜凜，望去好似天神一般。仲亨才要問，那大將舞起大斧，直奔仲亨，仲亨挺槍擋住，戰不到五六個回合，仲亨抵敵不住，勒馬便走。那大將馬快，趕上來抓住仲亨的衣甲，一把就將他拖下馬來，嘍兵上前捉了活的。官兵見主將遭擒，紛紛棄城逃命。後麵嘍兵追殺，喊聲連天。郭英等也趕到，見馬上那員黑將，一把大斧，舞得飛龍一般，殺得官兵們走投無路，耿再成不禁暗暗喝彩。
忽聽東南角上，鼓聲又起，火光明處，現出一隊人馬，帥字旗飄展，正中一位大將，左有徐達，右有湯和。原來正是郭子興領了嘍兵，親自來到。前麵引路的，正是頭目吳良。
這邊郭英、耿再成、謝潤等和郭子興、吳良等相見並細說了別後發生的光卿和鄭三戰死、家屬被捕的事；那邊黑大將已把官兵殺散，綁陸仲亨來見郭子興，子興叫他來和郭英等相見，郭英這才知那員黑大將原來名叫胡大海。郭英又和徐達、湯和等互通了姓名。
看到大家齊集一起，吳良建議道：“咱們既然到了這個地方，暫且不要休息，不如乘勢攻破了滁州，有了立身之地，就容易做事了。”胡大海非常同意這個建議，高聲嚷嚷著：“小弟願殺進滁州去，捉了那州尹來獻上。”
郭子興搖了搖頭：“且慢性急，大家商議計劃好了再說。”大海急又憤地說道：“還議什麼？總不過廝殺就是了。”郭子興說道：“如有廝殺，我是會讓你去的，此刻用不著你多嘴。”大海聽了，便撅著嘴立在一邊，果然不再說什麼了。
耿再成獻計道：“現放著的一個好機會為什麼不利用呢？那樣的話，得滁州真是易如反掌。”郭子興忙問是什麼機會，再成道：“咱們擒住的那個參將，隻要說得動他投降咱們，叫他去騙開城門，滁州不是唾手可得嗎？”
郭子興連說好，然後等嘍兵一推上陸仲亨來，郭子興就連忙下座來，親自給他解開捆住雙臂繩索，口中同時說：“部下人無知，得罪了將軍，真叫俺心不安。”胡大海見郭子興放了仲亨，便出來抗議：“我好不容易把他捉了來，為什麼輕易就放了他！？”說得陸仲亨十分慚愧，郭子興自然會在正是時候的時候喝斥大海說：“亂世英雄，勝敗常有，俺們將來要共圖大事，你這黑廝懂得什麼！”
然後郭子興又喝退了大海，邀仲亨上坐，置酒相待。郭英、耿再成做陪。席間耿再成望著仲亨說道：“如今天下大亂，人人可以爭雄。我看將軍相貌堂堂，怎麼不自圖大事，倒去給蒙人盡忠，彼非我族類，卻占我漢人天下已久，百姓個個切齒痛恨，咱們何不趁此機會棄暗投明，他日匡扶真主，博得個蔭子封妻，流芳千古，不比幫著異族要好上百倍嗎？”
陸仲亨聽了，起身拱手道：“非足下一言，我還真沒看到這一步呢。足下一言，真是醍醐灌頂，令我茅塞頓開。倘蒙收錄，願效命帳下。”郭子興、耿再成見他這樣說了，自然非常高興：“得將軍這樣，可算是百姓之幸，更是我等之幸！”郭英乘機忙說道：“事不宜遲，咱們這就行動吧！”
於是即刻點起兵馬，叫陸仲亨做了前鋒，後麵郭子興的大隊，緩緩地跟隨著。到了滁州城下，天色已經微明，隻見城門緊閉，城垛上密布刀槍。仲亨一馬馳到城下，高聲叫道：“我已回來了，快開城門。”城上兵士認得是本城參將，忙來開了城門。仲亨領兵入城，郭子興的大隊也一擁而進。陳桓這時還在署中，得了信正往後衙逃時，嘍兵已圍住縣署，見一個捉一個，把陳桓的一門都繩穿索縛地捆了起來。
4、先逃避後哭堂
郭子興進了縣署，一麵令耿再成出榜安民，一麵親自升坐大堂，叫把陳桓推上來，訊問滁州倉庫。陳桓卻直立在階下，一言不發。郭子興大怒道：“你平時索詐小民，今日還敢裝倔犯強嗎？”說罷，喝令左右，推下去重打五十大棍，左右正要動手，忽見一個青年，掩麵號哭著走上堂來說：“我舅父郭光卿被他弄得家破人亡，舅母李氏驚死在路上，現在所有人口，都讓他監禁起來，就是家私什物，也被陳桓搜刮得幹幹淨淨，還求首領替我舅父報仇。”說完又大哭起來。
郭子興便問這個少年是誰，郭英答道：“他就是郭光卿的外甥朱元璋。”郭子興細瞧朱元璋，見他身材魁梧，奇骨貫頂，相貌不凡，心上已有幾分歡喜，便對朱元璋說道：“你不要悲傷了，我是你舅父的好友，仇自然是要報的，你且安心在此，俺決不會虧待你的。”說著就命令嘍兵去監中放出郭光卿的家屬來。朱元璋數著，除舅母李氏已受驚嚇猝死以外，婢仆人等一個也不少，隻是不見了馬秀英姑娘。問那些仆人，都說沒瞧見。朱元璋嗟歎了一會，心裏非常牽掛。
原來在當時，陳桓帶領親兵去捕郭光卿家眷，朱元璋被驚醒後，一骨碌跳起來，起初還當是盜劫，及至見了官兵，知大事不妙，也管不了秀英姑娘，隻管自顧自地先飛跑到天井裏，推倒一堵磚牆，以阻止官兵來追，然後他在黑暗中朝著荒地大步奔逃。事後郭英看見郭光卿家裏的牆倒了，其實是朱元璋推的。朱元璋逃出虎口後，便一直在樹林裏躲著，直到聽說郭光卿手下的頭目，已借兵來占了縣城，便忙趕進城來，痛哭著到堂上要求報仇。郭子興在這件事上說話還真算數，陳桓被亂棍活活打死。
5、並不光彩的嶄露頭角
然後郭子興和徐達等商議進取濠州的計策。被郭子興收下的朱元璋在外麵聽見了，就進帳來見郭子興說：“濠州是我的本鄉，首領如果派兵進攻，我願做向導。”郭子興聞言非常高興，立即命徐達、湯和、胡大海、郭英等四人領兵一千，同朱元璋去襲取濠州。
兵馬到達城下時，濠州州尹黎天石和守備張赫，親自督兵守城。徐達令兵士攻了一天，不僅得不到絲毫的便宜，那城上矢如飛蝗，還傷了好多兵丁。徐達與湯和非常犯愁，不禁心灰起來：“鳳陽這樣的小城尚不易得手，將來怎麼能幹得成大事呢？”
朱元璋卻不以為然，他走上前來一抱拳：“鳳陽濠州城池雖小，卻築建得十分堅固，所以不可小看，攻它本來就並非易事。萬一久延時日，他們救兵一到，我們就要眾寡不敵，眼看著就不能成功了。”徐達點頭道：“這話正合我意。郭頭領原本就是叫你來此做向導的，不知你可有什麼妙計嗎？”
朱元璋答道：“以我的愚見，攻此城非裏應外合不可，可是一時又沒有內線；昨天我巡視周圍，見西堞最低，可以爬過城去。等我扮作西番僧的模樣兒，混進城去，那裏西覺寺的主持是和我認識的，到了那時，組織起和尚兵來，把城門打開，大隊人馬進了城就好辦了。”
徐達說道：“辦法倒是不差，隻是危險一點，本來他們出家人都是膽小的，倘若將這事告了密，你豈不是性命難保嗎？”朱元璋沉吟了半晌道：“城內的西覺寺，本是鍾離村皇覺寺的分寺。從前我在皇覺寺裏出家的時候，知道混進西覺寺中很有幾個膽力不凡的和尚，但不知他們的心意怎樣。等我進了城，再隨機應變吧！如其能夠成事，我把書信綁在箭上射下來。三天之內沒有消息，你們再預備攻城就是了。”徐達點頭應允，囑咐朱元璋小心行事。
朱元璋立刻選了一匹快馬，直奔到鍾離村的皇覺寺裏，此時寺裏情況雖然不如以往，但總比朱元璋雲遊四方回來時要好得多。他見過了方丈悟心，匆匆寒喧幾句，便向悟心要了一套僧衣和鞋帽之類的，立時就在寺中改扮起來。朱元璋的身材很魁偉，扮起來倒極似一個西番和尚。朱元璋打扮停當，在寺裏休息一會，看看天色晚了，便上馬直奔城下。離城約半裏多路，就棄了馬，悄悄地來爬城牆。其時城裏防備得極為嚴緊，各門上都有兵丁守著。朱元璋剛一登上城頭，立刻就被兩個兵士捕住，立刻就上了綁，立刻就擁著去見指揮官。
朱元璋見其中的一位指揮官，麵貌似曾相識，他喝問元璋：“你這個和尚，不是來此做奸細的吧？”朱元璋雖然被人一語說中了心病，卻能夠麵不改色輕鬆自若地回答道：“小僧是鍾離村皇覺寺的，到城內西覺寺來探望師傅，實在不敢做奸細。”
那指揮官立刻便非常信任地點點頭，然後望了朱元璋一眼，說：“你可姓朱嗎？”朱元璋應道：“正是！”那指揮官笑了笑，笑得很有點意味在裏麵，然後便吩咐兵丁們，放了朱元璋。旁邊的另一個指揮官阻攔道：“他雖是個和尚，夤夜偷進城來，恐怕也不是個什麼好人。”先前的那個指揮官接口道：“這和尚是我的同村人，因為家貧如洗，才出家做了和尚。他的底細我了解，不會是歹人的，況且他們出家人慈悲為本，放他去吧！”
朱元璋連忙稱謝，回身就往西覺寺走去。他一路走著，一路在不停地琢磨著這位似曾相識的指揮官，猛然間記了起來，原來這個指揮官是幼年時代一塊牧牛的同伴。
西覺寺的方丈名叫悟性，是悟心的師弟，見朱元璋前來，便留他在寺中安息。第二天早上，朱元璋正在考慮如何發展和尚成為自己的內線，忽然偶聽得城中苦旱，百姓們紛紛要西覺寺裏的眾僧乞神求雨，現已決定明天把龍王請出來巡行。朱元璋立刻便有了主張，於是他也不和寺僧說什麼了，到了晚間，把信縛在竹竿上，偷偷擲出城去，信裏說，明天午前舉事。
第二天，因為龍王要出巡，一大清早就已有許多百姓來西覺寺裏拈香。及至午晌，萬眾齊集，寺裏的和尚抬著龍王開始出巡，沿路鐃鈸喧天，朗誦佛號。朱元璋也夾雜在裏麵。就在將要路過西城門的時候，朱元璋忽然大嚷道：“強盜殺進城來了，大家趕快逃命要緊呀！”一麵嚷著一麵拋了手裏的法器，一麵就竄過去打開西城門。
那些正當亂世之秋的百姓們原本就如驚弓之鳥一樣，對朱元璋的話有驚而無疑，頓時就亂開了，一見朱元璋去開城門，還當強盜從後邊殺來了，於是一擁上前，幫著朱元璋就去開城門。因為衝上來的人太多，守城的兵丁如何能阻攔得住？有幾個阻攔的兵丁早已被眾人打倒在地，西城門一經大開，早已在外麵守候多時的徐達兵馬，呐喊一聲，便爭先衝進城來。
眾百姓原想開了城門逃命的，沒想到強盜竟然從對麵殺來，連連叫苦不迭，好似沒頭蒼蠅一般，各自顧命，四散亂逃。隻苦了西覺寺的一班和尚，他們一見事變就忙棄了龍王，沒命地逃，逃得慢一點的，就被徐達的兵丁砍了腦袋。
百姓裏麵有幾個落在後麵的，親眼瞧見朱元璋去開了城門放強盜進來，便一路邊逃邊喊著：“強盜殺進來了，奸細是和尚！”縣尹黎天石和張守備正在南門巡城，聽得西麵喊殺連天，知道西門有變，慌忙領了一隊兵丁往西門趕來，一路上聽見百姓們喊著“奸細是和尚”，於是兵丁們見了和尚就砍，可憐西覺寺裏那些剛才從徐達冷嗖嗖的兵刀下逃出性命的和尚們，差不多都被官兵殺了。守備張赫首先趕到了西門，劈頭正遇著胡大海，兩人交手隻一個回合，就被胡大海一斧砍落馬下，官兵紛紛逃走。黎天石見勢頭不好，忙開了東門落荒逃命去了。
徐達得了鳳陽，便飛馬報知郭子興，郭子興令耿再成和謝潤留守滁州，自己帶了吳良來到鳳陽，見了徐達、湯和等，再三嘉獎，同時下令大擺慶功筵宴。徐達在席上，將破鳳陽的功績歸了朱元璋，說他膽大心細，的確能幹。郭子興大喜，就升朱元璋做了領兵的隊長。這一天，朱元璋開懷暢飲，有生以來頭一次心情如此的振奮，而無意間真正助了他的西覺寺的眾僧早已做了冤鬼，此時正隨著陰風颯颯，看一隻隻肥肥的蛆蟲在他們的腐屍上開懷飽餐。
6、智勇都超人
郭子興因為這場仗打得漂亮，威名遠揚，不多久就有一些烏合之眾的落草者來投他，辰州的孫德崖也是領兵來投者之一。子興是來者不拒，一概收錄。孫德崖投奔郭子興本不過是個權宜之計，恰巧元兵來攻滁州，徐達等一班武將都去抵敵了，此時在子興左右的，隻有朱元璋和郭英了。於是他便安了心要圖謀郭子興。
於是完全不必意外郭子興會在一天早晨，忽然接到城外的孫德崖的請柬，邀他去營中赴宴。孫德崖投了郭子興後，兵馬是屯駐在城外的，如遇有事，由德崖進城來請命。後來德崖勢力日大一日，居然和郭子興分庭抗禮了。郭子興的為人，膽小又無能，他對孫德崖一向是心裏暗怕，接到了請柬自然不敢不去。當時郭英在一旁就勸他此去須訪有詐。郭子興當然不會在部下麵前示弱，他嘴上說得有理有力，且寬容大度得感人：“我待他坦誠相見，諒他也不至於辜負我。”然後便隻帶了十餘騎，就到孫德崖的營中赴宴了。
接下來更不必意外的是，郭子興這一去就沒了蹤影，接連三四天，一點消息也沒有。自然是急得郭英上躥下跳束手無策，郭子興的妻子張氏自然也一定會哭哭啼啼，隻管要郭英設法，不管郭英能不能想出法來，自然郭英便想到了朱元璋。
朱元璋因新收了一個義兒沐英，一連多日便在沐英家裏住著。郭英尋找了半天不見蹤影，恰巧在路上碰見父子兩人同遊街市。在僻靜處，朱元璋一聽說了郭子興至今不曾回來，也非常吃驚：“我早就說過要防孫德崖有異誌，首領卻不肯采納。”郭英對此自然是有同感的，點頭說：“首領不聽好言，咎由自取。但為今之計，怎樣去救他出來呢？”
朱元璋沉吟了半晌道：“我們立刻就去見孫德崖，不帶許多人馬，以免他疑心有準備。到時候就來個迅雷不及掩耳，估計可以把首領救出來。”於是三人馬上回到濠州署中，朱元璋親自挑選了五十名健卒，備起三匹快馬，飛奔出城。
孫德崖聽說郭子興的部將，隻領了幾十名小卒便衣來見，果然不予防備。朱元璋等入帳中一坐定便問：“我們首領在哪裏？”孫德崖聞言，先做作出一副萬分詫異的樣子來，然後理直氣壯地回答道：“你們首領幾時到這裏來啦？我怎麼一點也不知道。”朱元璋冷笑道：“分明是你請來的，怎麼能說不知道呢？”孫德崖道：“我請你們首領？有誰為證？”
郭英便挺身應道：“是俺親眼看見你營中小校來請的，如何圖賴得過？”孫德崖還不曾回言，朱元璋便向沐英丟了個眼色，然後霍地立起身來，一把握住孫德崖的左臂，厲聲說道：“你既說沒有我們的首領，我可要煩你和我一同去找一遍！”
孫德崖一下子就讓朱元璋給震住了，他的左右要上前來救，卻見朱元璋一手緊緊握住孫德崖的左臂，另一手則緊握腰刀，怒容滿麵，大家嚇得不敢動手。郭英得此時機，領著五十名健卒，在帳後四處搜尋才終於找到了，隻見郭子興兩隻手臂讓繩子捆了個結結實實，被直挺挺地吊在馬棚裏。郭英慌忙去解開繩子，背起郭子興直奔營門外，守營的軍士欲來爭奪，卻見孫德崖也正被朱元璋用刀監執住走出軍帳，一步步挨到營門口，沐英在後麵持刀緊跟；守營的軍士恐傷了主將，隻好眼睜睜地由著郭英去了。
朱元璋待郭英背子興上了馬，看看走得遠了，才放開孫德崖，拱手一抱拳，說聲：“得罪！”便飛身上騎，加上兩鞭，似電馳般追上郭英，沐英也隨後趕到。
7、中秋賞月紅塵夢始
郭子興回到署中，已是氣息奄奄，一直大半個月，才漸漸好起來。於是把朱元璋叫到床前，謝他搭救之恩，又將劍印交給朱元璋，命他總督軍馬，郭英、沐英也做了軍中正副指揮。孫德崖早已嚇得連夜領兵逃往蠡湖去了。
郭子興精神頭恢複了以後，索性自稱為濠南王，加封朱元璋做大元帥；一麵督促著徐達等速破元兵，以便別謀另取；又在濠州城中，替朱元璋建了元帥府，朱元璋的威權便也一天重似一天了。
中秋佳節，月明似鏡，郭子興親自打發了衛從，到元帥府中請朱元帥到王府慶賞團圓。朱元璋見了請帖，自然不敢怠慢，匆匆地跟了衛從到王府來。
王府後堂豐盛的宴席上，郭子興、朱元璋兩人一杯又一杯地對飲著，看看一輪紅日漸漸西沉，光明皎潔的玉兔已從東方上升了。郭子興便命把筵席移到花園中去，一麵賞著月色，一麵和朱元璋舉杯歡飲。
8、英雄過不了美人關
酒至半闌，郭子興已有了幾分醉意，便笑著問元璋：“這樣的好月色，咱們飲酒賞玩，倒也不辜負了它。隻是眼前少個美人相伴，似乎讓人感覺很有些寂寞呀。”元璋也笑笑，答道：“天下沒有十全的事，總是有了這樣，缺了那樣的。”
郭子興大笑道：“你想要瞧瞧嫦娥嗎？咱們府中多著呢！”說著回頭對一個侍女做了個手勢，那侍女進去了半晌，爾後隻聽得環珮叮咚，弓鞋細碎，早盈盈地走出一對美人兒來。彼時人兒未到，香氣已先飄進鼻中了。
郭子興一見，便小題大做故意大嚷道：“嫦娥下凡了，快來替咱們斟酒！”兩個美人聽了，都微微地一笑，然後分立兩邊，一個侍奉著郭子興，那一個則來替朱元璋斟酒，慌得朱元璋忙立刻站起來，一邊把身子往外挪，口中一邊連連說著“不敢”，引得那美人掩了櫻唇，格格地笑個不住。郭子興微笑著說：“咱們是心腹之交，就和一家人差不多，何必避嫌呢？”朱元璋見他如此說，雖然不再十分拘束，但終究也不敢放肆。
月色慢慢地西斜了，郭子興竟當著朱元璋的麵，摟緊那美人，一會兒親嘴，一會兒摸乳，當筵溫存起來。朱元璋正當壯年，眼看著郭子興和那美人百般調笑，況且又在酒後，再加上看看立在自己身旁的美人，生得花容玉膚，一雙水汪汪的秋波，尤其勾人的魂魄；加上她穿著的那件紫色薄羅衫子，映在月光之下愈發顯得飄飄欲仙了。朱元璋堅強的自製力終於有點無力了，他忍不住伸手去捏那美人的纖腕，隻覺得膩滑柔軟，觸之令人心神欲醉。那美人兒見朱元璋捏著她的玉腕隻是不放，想要縮回去，便使勁往回裏一拉，朱元璋手一鬆，那美人兒幾乎跌倒，她慌忙撐住，卻將一把酒壺拋在地上。俗話說貓浪了叫，人浪了笑，那美人借機便浪笑得彎了柳腰。正這時郭子興便說朱元璋醉了，吩咐侍女們掌起一對紗燈，送朱元璋到東院裏去安息，自己則擁著兩個美人，踉踉蹌蹌進內院去了。朱元璋隻得隨著侍女往東院走去，走得一步三回頭，走得實在舍不得。
東院陳設考究，桌上陳列著古玩書籍，琳琅滿目，又清幽又華貴。就是那張炕上，也鋪著繡毯錦褥，芬芳觸鼻。朱元璋詢問那侍女才知道這個東院是內室之一，從前住著一位山右美人。郭子興貪戀她的豔麗，時常到東院裏來住宿。後來那個山右美人被郭子興的妻子酸溜溜地打發回了山右本鄉去，東院從此就一直空著。郭子興有時想起那個美人來，便獨自到東院裏來徘徊嗟歎一會。