第二天一到定遠，劉基遠遠就見城中擁出一大隊人馬，旌旗招展，刀槍鮮明，馬上的諸將個個威風凜凜，正中的一人生得熊腰虎背，器宇不凡，知道是朱元璋親自出城來了，不覺心滿意足，忙立在道旁，由宋濂上前稟白。
果然是元璋親自率領徐達、常遇春、李善長、花雲、華雲龍、鄧愈、葉琛、章溢等一班文武將領出城迎接。元璋聽了宋濂的話，忙跳下雕鞍，諸將也紛紛下騎，劉基這才過來謁見元璋，隻長揖不拜。元璋不僅不怪，反而再三恭敬說：“得劉先生來此，真是三生有幸了。”劉基也忙謙讓著，然後元璋叫備過馬匹，和劉基並馬入城。諸將也上了馬，一路護擁著進城。
到了定遠館署前下馬，元璋邀劉基進了大廳，分賓主坐下。葉琛、宋濂等分坐下首，諸將卻旁立在階下。元璋又說了諸多仰慕的話，劉基也自謙了一番，兩人漸漸講到了政事，劉基對答如流，把個朱元璋樂得心花怒放，連連讚歎不絕。這時東廊下走出了胡大海來，瞧著劉基笑道：“主公那樣地看重他，俺隻當他有三頭六臂呢，原來也是個窮酸腮腐朽脖兒，叫他來有什麼用處，值得這般恭敬！？”這幾句話，說得廳堂上下的文武將領都忍不住笑起來。元璋勃然變色，大喝道：“你這黑廝懂得什麼，還不給我退出去！”大海見元璋發怒，回身伸了伸舌頭，忙走了。
朱元璋請教定天下的方略，劉伯溫說道：“金陵有王氣，取了它作為基礎，然後一鼓作氣直下西南，天下就不難定了。”元璋笑道：“先生的意思，正和我相同。”說著便命擺上筵席來，和伯溫對飲，徐達等諸人便都散去。隻有一個沐英隨侍在朱元璋的旁邊。朱元璋和劉伯溫直吃到三更天才共入署後安息。
5、智取金陵奠定基業
幾經鏖戰，徐達攻下蘭陵，飛馬去報知元璋。這時朱元璋也攻破了金陵，在城中安民了。金陵城池鞏固，更兼有赤福壽的智勇忠心，怎麼會被朱元璋攻陷呢？原來這全靠了劉伯溫軍師的運籌帷幄。他叫軍中捏造謠言，隻說張士誠襲取濠州。
元兵探得這個消息，讓朵察耐非常歡喜：“濠州是朱元璋的根本，他的將領家屬都在那裏，若張士誠果然去攻濠州，元璋非渡江回兵救援不可。咱們乘他退兵的當口，合力追殺他一陣，給他來一個片甲不還。”赤福壽也感覺他說得有理，於是傳令兵士們預備追剿敵軍。朵察耐便不時上城，親自來嘹望元璋的兵寨。到了第四天早上，果然見元璋的兵馬一個個身負行裝，一副馬上要起程的樣兒，朵察耐忙來見赤福壽說：“朱元璋的營壘已拔，隻怕今夜就要潛行渡江了！”赤福壽輕輕搖搖頭，說：“元璋平日詭計極多，咱們且看他真個退兵了，再引軍去追殺不遲。”朵察耐唯唯退出，私下和軍士們說道：“敵兵受後方的牽製，已無心戀戰，此時若出去殺他一陣，包管讓他們抱頭鼠竄片甲不留，奈何不過老王爺膽小！眼下若錯過這個千載難逢的機會，敵兵一過江，那我們可就完了。”兵士們聽說，都摩拳擦掌要去廝殺。
看看天色晚下來，這裏劉伯溫點鼓傳將，命常遇春、花雲、繆大亨、呂懷玉、俞通海、沐英、鄧愈、鄭遇春一班戰將進帳授了密計，隻留耿炳文、方剛等護衛中軍，餘下都遣發出去。伯溫調度停當，自己和元璋、李善長等拔寨起行。城內朵察耐望見，忙去報知赤福壽，一定要領兵去追趕。赤福壽不同意，說：“你在這裏守住城池，待我出兵去追，以便見機行事，免得落入他們的奸計。”朵察耐聽了，滿心的不高興，又不好違忤，隻好領命去守城。
然後赤福壽自引了五千名飛虎兵，出城尾隨朱元璋的兵馬。他想待元璋兵馬一半渡了江時才去痛擊，使他們首尾不顧，自然大獲全勝了。誰知元璋領兵一到了江口，便激昂悲壯地對將士們說道：“我們現在前有大江卻沒渡船，後又有追兵也不能退回去，進退都是一死，不如回去和他們拚個死活，絕處才能逢生。”兵士們頓時齊聲應和：“情願死戰！”元璋大喜，當即命前隊改作後隊，呐喊一聲就向元兵衝殺過來，真是以一當十，飛虎兵哪裏擋得住，紛紛向後敗退。
赤福壽還不知是計，隻當敵兵被追得急了，困獸猶鬥而已，所以力喝兵士不許倒退，並斬了兩個隊長，卻一點也不見效，那敵兵似潮湧般衝殺過來。赤福壽也立腳不住，隻好下令且戰且走，才走了半裏多路，猛聽得一聲炮響，元璋的大隊兵馬殺到，左有常遇春、呂懷玉，右有繆大亨、花雲，背後是鄧愈、鄭遇春殺來，前麵朱元璋親自督兵同方剛、耿炳文奮勇衝鋒，赤福壽四麵受敵，五千飛虎兵早已大敗，各自奔逃。
赤福壽大怒，揮著大刀狠命地剛殺出重圍，那四麵的兵馬就又圍了上來。殺退一重就又圍上一重，左衝右突總是殺不出去。正在危急的時候，忽然一彪人馬殺到，卻是朵察耐領了傾城的兵馬來救赤福壽。赤福壽驚問他：“你如何得知俺兵敗被圍？”朵察耐道：“剛才王爺派人來城下求救，命末將速來相援，故領兵到此。”
赤福壽頓足道：“這是賊人的奸計，你怎麼能相信他？！趕快回去保城要緊！”朵察耐頓時心慌不已，和赤福壽合兵一起，一路飛奔，剛殺到城下，隻聽得那城上一聲鼓響，火把齊明。沐英在城樓上大叫道：“老王爺不必氣惱，俺已占得城池了。”赤福壽大怒，待要令軍士攻城，城中的俞通海已領兵殺出，後麵朱元璋大軍趕到，把赤福壽和朵察耐圍在核心。常遇春、花雲等曉得赤福壽勇猛，因此都不來交戰，隻是把他圍住了，令軍士們一遍遍叫道：“赤福壽快快下馬受綁！赤福壽快快下馬受綁！赤福壽快快下馬受綁！”氣得赤福壽咆哮如雷，幾次衝殺出去都被強弩射了回來。
天色已經發白，赤福壽已殺得人困馬乏，渾身上下濺的血，把裏麵的內衣都染紅了，再回顧一下自己身邊的士卒，隻剩得寥寥十餘騎，飛虎兵一個也沒有了。估計是不能脫身的了，便咬著牙恨恨地罵朵察耐道：“都是你這個渾人弄壞的事。”說罷拔出劍來把朵察耐砍作兩段，然後赤福壽仰天長歎道：“老臣不能盡心保國，今日惟有追隨先帝去了。”說罷淚如雨下，然後高叫了三聲“聖上”，提起龍泉劍就向自己的頸上揮去，可憐一個赤膽忠心的老王爺，一縷忠魂直往閻羅殿而去了。
赤福壽死節後，他的屍身居然端坐在棗騮馬上，手提著大刀挺然不倒。元璋見了非常詫異，不禁讚歎道：“好一個忠烈的老王爺！老王爺，你放心吧，我這裏兵馬進城，斷不擾害百姓，並將老王爺的眷屬派人護送出城，命他們收葬老王爺就是了。”元璋這句話還不曾說完，赤福壽的屍體便撲地倒了。兵士們都震驚得搖頭咋舌，常遇春等一班將領也無不嗟歎。
元璋軍馬進城，安民已畢，請出赤福壽的家眷，並幫著家眷們治喪，用王爺的衣冠盛殮了赤福壽。元璋還親自哭奠了一番，著沐英護送赤福壽的靈柩和家眷出城，沿途的百姓和赤福壽手下的將校降卒，一齊來哭送，悲聲遍野，無限淒涼。
6、火燒陳友諒
曆史將永遠記下這樣的一筆：元至正十六年即公元1356年，朱元璋渡江攻下集慶（南京），將集慶改名為應天。意思是說他要順應天命，推翻元朝，削平群雄，自己當皇帝。
朱元璋得了南京的當時，正在和諸將慶賀，忽警探報來，蘄水徐壽輝被部下沔陽人陳友諒殺死，陳友諒統其部眾領兵東下，迭陷了安慶、瑞州，又攻破了池州，現在竟來襲取太平。太平守將陳野先和吳禎星夜差人到金陵來告急。元璋得了這消息，不覺大驚道：“太平如其有失，江南都非我所有了。”當時便飛檄徐達，令他趕緊往援太平，元璋自己和劉基、常遇春等親統大軍與陳友諒交戰，留花雲和沐英駐守金陵。
徐達得到元璋的命令，叫俞通海屯兵蘭陵，便領了郭英、廖永安等兼程去救太平。第一次和陳友諒軍馬相遇，戰了個不分勝負。隔不幾天，元璋的大軍也到了。友諒的領兵將官傅友德聽說元璋親自來了，便退兵十裏下寨。
陳友諒這時已自號漢王，頒檄四方。他聞知朱元璋兵到，傅友德反退十裏，不禁大怒道：“友德難道有了異心嗎？”於是不問皂白，把傅友德的兄弟親友及妻孥等一齊綁起來殺了。友德在軍中得知友諒殺了他的兄弟家屬，大哭了一場，連夜領了部眾來投誠元璋，元璋好言撫慰，並授友德為都總官。
傅友德本是陳友諒部下驍將，投了元璋後，各處招降同伴，三日中連降了龍興、瑞州，又破了池州。陳友諒聞報大怒，打算親統大軍，來和元璋交戰。部將張定邊在旁道：“元璋聲勢正盛，與其直接與他爭鋒，不如搗他的金陵，讓他首尾不及相顧，則可不戰自破了。”友諒大喜，於是調動軍馬，預備起艨艟大艦，順流東下直撲金陵。
朱元璋得信後隻得星夜馳歸，以回援金陵。又恐陳友諒派兵襲後，命傅友德埋伏在要隘，徐達壓著大隊，慢慢地退去。陳友諒部將羅文幹果然領兵來追，被傅友德大殺了一陣，徐達又回兵殺來，羅文幹大敗逃去。元璋因急於去援金陵，仍令陳野先、吳禎等兼守太平及龍池諸州。吳禎的兵力太薄，不上幾天，龍州等先後被羅文幹奪去，隻死力保住了一個太平。
朱元璋兵還金陵，但見陳友諒戰船盈江，旌旗蔽空，兵陣軍容很為壯盛。元璋大驚道：“友諒軍盛如是，我們怎樣抵敵！？”帳下兵士也議論紛紛，有的說不如出降友諒，再圖機會。胡大海大叫道：“俺和主公東征西伐，從未折過銳氣，怎麼為了一個漁伢子就嚇成這個熊樣？你們隻顧去降，俺情願戰死！”說罷便要領了五十名健卒去和陳友諒交鋒。徐達、常遇春忙來勸住大海，並劍斬了幾個說要投降的兵士。徐達提了頭顱，向軍士們宣示道：“誰要再說投降的，就是這個下場！”一軍就此肅然，沒人敢再提“投降”兩個字了。同時徐達又鼓勵了將士一番，親領了三千步兵，駕著大船來戰友諒。兩下裏一接仗，陳友諒的舟大勢重，順水衝來，竟把徐達的船撞翻。幸而徐達換船快，逃了性命。