Windows 7及其之前的操作係統中，Windows的安裝和登錄隻有一種以用戶名為標識符的賬戶。自從Windows版本升級為Windows 8之後，Windows的安裝和使用便與網絡的關係更加密切。從此，Windows便擁有了另一種賬戶——Microsoft網絡賬戶。那麼，對於我們早已習慣的傳統賬戶，新型的網絡賬戶在使用上到底有何特殊？我們在安裝使用Windows 8.1或Windows 10時，到底該選擇哪種類型的賬戶？怎樣合理使用這兩種賬戶？
Windows 8之後，微軟的發展方向已經在向雲服務過渡。因此，網絡賬戶晉升為Windows係統的默認建議賬戶。在非觸屏的Windows 8.1 PC環境下，用鼠標指向屏幕右側角落，在浮出的超級按鈕麵板中選擇“設置→更改電腦設置”，然後點擊“賬戶→其他賬戶”，通過“添加賬戶”來創建一個新的Windows網絡賬戶。
此前已經擁有Windows Live ID賬戶的用戶可以直接輸入此賬戶作為Windows 8.1網絡賬戶；如果沒有老賬戶，可以用自己已經使用的任意一個郵件地址創建一個新的網絡賬戶，賬戶名就是該郵箱的完全名稱，密碼可以現場設置；如果連現成的郵箱都沒有，可點擊“注冊新電子郵件地址”現場申請，通過微軟網站獲得一個用來登錄Windows的免費郵件地址，此地址還可當作平時使用的郵箱；此外，還可選擇“添加兒童的賬戶”，創建專門屬於兒童的Windows網絡賬戶。
用微軟網絡賬戶使用Windows就意味著同時開啟了OneDrive雲服務。對於安裝係統，若不是第一次安裝，會在安裝結束後還原包括係統主題、語言首選項設置、瀏覽器收藏夾、應用等個人配置。此外，好友在Outlook.com等網絡位置的聯係信息和狀態會自動保持更新到最新狀態，無需登錄在線存儲服務OneDrive、社交網絡Facebook等賬戶，即可進入其中並共享照片、文檔及其他文件。另外，還可以從電子郵件、社交網絡和其他賬戶聯絡聯係人，並在“人脈”應用這個一體化的位置中查看。這些在以往的係統中需要各自啟動不同的應用後方能使用。
網絡賬戶如此方便，但也存在缺點。使用網絡的一個最大隱患就是隱私泄露。如果將自己的隱私信息或文件存放在自動同步文件夾下，而自己的網絡賬戶的登錄權限一旦泄露，別人入侵你的網絡空間，就可以與你一樣隨便查看其中保存的資料了。