太宗看了來人，覺得很滿意。便把任務派給了他。
第二天，蕭翼一大早就悄悄地溜出京城，他喬裝成一個中年書生來到辨才和尚所住的永欣寺。這一天中午，辨才和尚坐在回廊上曬著太陽，見廊上站著一位書生正在觀賞回廊兩邊的字畫。他見此人氣度不凡，不像尋常百姓，便請入禪房與之攀談起來。二人相談甚歡，都覺得相見恨晚。此後，辨才便把蕭翼留在寺中，日日與他敘談，儼然成了忘年之交。就這樣一直過了十幾天。一日，蕭翼借機提起王羲之真跡一事，並與辨才談論起王羲之的《蘭亭集序》。蕭翼故作神秘地對辨才說他家私藏了一部王羲之的《蘭亭集序》真跡。
辨才一聽，驚異地問道：“你說你有《蘭亭集序》的真跡，現在哪裏？”
過了一會兒，蕭翼重新回到房中來，懷中抱著一幅字帖，當蕭翼把字帖展開後，辨才驚呼一聲：“這不可能！怎麼會這樣！”原來辨才看見的正是自己藏在房梁上的王羲之的《蘭亭集序》。
辨才一頭霧水，為了弄明白事情是怎麼回事，他便把智永禪師留給他保管的《蘭亭集序》從房梁上取了下來，與蕭翼的那幅帖中的字逐一對比。蕭翼見他拿出了那幅真跡，便馬上伏在案上仔細觀摩，忽然驚叫道：“大師，您的這幅是贗品！”
“不可能！”辨才和尚情緒激動地說：“這是王家的後人智永禪師圓寂前親手交付與我的，哪裏會是贗品？”
蕭翼見狀，便說：“這樣吧，把這兩幅字帖都留在這裏，你可以好好比較一下，便知真偽。”辨才和尚隻好同意。
等到蕭翼一走，老辨才又命人點上幾盞燈燭，伏在桌案上比了一個通宵，但也沒分出個真假。第二天一早，有都督府的人來請辨才前往，辨才更不敢耽擱，到了府衙，辨才和尚見都督身旁坐著一個人，十分眼熟。
辨才和尚仔細一看，見這位身穿官服的人正是昨夜與他夜談的蕭翼，這一刻，他如夢方醒。蕭翼直截了當地說明了此次來的目的。
雖然蕭翼說得十分摯懇，但辨才和尚充耳不聞，他一直在心中默默念叨：“師傅交代再三的事情，我竟這樣兒戲，這件寶貝終歸流落了，叫我怎麼向九泉之下的師傅和王家祖先交代？”他又氣又急之下，竟一下子就昏倒了。
太宗聽說《蘭亭集序》已然到手，心中十分快活。太宗又念及辨才和尚年邁，賞了他金銀布匹無數。
辨才丟了《蘭亭集序》真跡，心中不安，加上年事已高，終於抱恨而終了。
太宗喜獲這一珍品後，立刻命宮中拓書人開始拓摹。他們將薄紙放在真跡上，極為細心地慢慢描摹，製成了許多拓摹本。太宗把這些拓摹本分賜給太子和幾位近臣。
公元649年，太宗病危，他感到自己時日已經不多，便把皇太子李治找來，對他說：“我現在有一件事沒有解決，就是王羲之的《蘭亭集序》真跡，我即使到另一個世界，仍想擁有它，它是我最為喜愛的東西，我要把它永遠帶在身邊。”
對於唐太宗獲取《蘭亭集序》的經過，曆史上眾說紛紜，有的傳說王羲之傳給子孫的《蘭亭集序》已在梁末戰亂中失落，但是到了陳朝，僧永和尚不知道從哪裏得到此帖，並獻給陳獻帝。後來隋軍攻陳，有人在戰亂中將《蘭亭集序》呈奉給隋軍的統帥楊廣，也就是後來的隋煬帝。但楊廣對《蘭亭集序》的熱情並不大，自從得到它後就不曾再去翻閱，後來被僧果和尚借去臨摹，此後一直留在僧果身邊。僧果死後，《蘭亭集序》傳到弟子僧辯的手中。
還有一種說法，認為唐太宗在沒做皇帝時，一次見到《蘭亭集序》的摹本便愛慕不已，千方百計想要尋求真跡，卻始終未能如願。後來打聽到《蘭亭集序》的真本被僧辯收藏，於是派蕭翼前往越州去取真本。
根據上麵的兩個傳說，可以推斷僧永和僧辯很可能就是智永和辨才。又據宋代資料所載，奉派去越州取真跡的不是蕭翼，而是大書法家歐陽詢。雖然對主要人物的說法各色各樣，但太宗醉心於王羲之的書法則是眾所周知的事實。
在太宗的心目中，偌大的江山與億萬的財富都不及一帖《蘭亭集序》來得珍貴。生前費盡心機將書帖弄到手，死後仍要帶在身邊，最後終於如願以償，與《蘭亭集序》同葬於昭陵。從此，《蘭亭集序》的真跡便從人間消失了。