古書曰：君子有三立，即立德、立功、立言，這是古代傳統中對一個成功人生所定的標準。毫無疑問，數百年以來這塊土地上有多少帝王將相、文人墨客在追逐著這樣的理想。人的生命隻有一次，惟一能夠讓自己生命得以繼續的，隻有那些“千秋萬歲名”了。他們都希望自己能夠被後代人所知曉、所稱頌，那麼“立言”無疑是讓自己流芳百世的最好手段了，因為“立德”和“立功”對於普通人來講，顯然是有難度的。
我們今天再一次記起孫子，也是因為他的那部偉大的兵書；盡管他本人在中國曆史上也領兵打仗，立下過赫赫戰功，但又有多少人會記得起來呢？反過來說，如果沒有《孫子兵法》，我們今天也許就不會知道孫子這個人，他的這部區區五千餘言的軍事著作除了給他帶來無數的“身後名”之外，還幾乎影響了此後整部的中國曆史。甚至連大洋彼岸的西方人都感受到了它的魅力。
孫子之後的中國曆史依然是人才輩出、群星閃耀。曆史上一些偉大的軍事家。他們個個身經百戰、足智多謀，有著非凡的軍事才能和用兵智慧。他們中的很多人都是讀著《孫子兵法》長大的，而這些人對中國曆史的發展產生過非常重要的影響。孫武以後中國進入了兵爭更加激烈的戰國時期，那個時候有個很出色的軍事家叫吳起，他非常會用兵，他把“文德”和“武備”視作國家強盛的兩大支柱，他談了不少兵法上的見解，後人在整理的時候發現，很多言論都跟《孫子兵法》裏麵的差不多。可見或者孫武曾經當過吳起的老師，或者吳起很認真地研讀了《孫子兵法》。當年史太公司馬遷寫《史記》的時候，就專門有一章為《孫子吳起列傳》，把兩個人放在一個傳記裏。
司馬遷在《史記·孫子吳起列傳》中說過：“孫武既死，後百餘歲有孫臏。臏生阿、鄄之間，臏亦孫武之後世子孫也。”那他自然跟孫武是本家，也是戰國時候的人。將門出虎子，此話不假，不過孫臏身世可要坎坷得多。孫臏有個同學名叫龐涓，很嫉妒孫臏的才能，後來他當了魏國的將軍，派人陷害孫臏，把他的兩塊膝蓋骨給削去了，孫臏的這個“臏”字就由此而來。他雖然差不多半身殘疾，但還是親自指揮過曆史上有名的“圍魏救趙”的戰爭，從此名揚天下。孫臏晚年的時候也寫了本兵書，後世稱作《孫臏兵法》，同樣彪炳史冊。
到了秦漢的中國大一統時期，赫赫有名的韓信便脫穎而出。當年他和蕭何、張良為劉邦擊敗項羽、奪取江山立下了汗馬功勞。他自小就能說出大丈夫能屈能伸的道理，對前輩孫武的兵法頗有領悟，用兵神奇而變幻莫測。在著名的破趙之戰中，他率領實力不強的漢軍擊敗了力量強大的趙軍，其指導思想正是孫武的“陷之死地而後生，置之亡地而後存”。韓信後來一直很受人推崇，“韓信點兵”也成為一個耳熟能詳的典故，不過他到後來卻是被劉邦殺掉了。與韓信一起的張良曾遇到過一個黃石老人，送了他一本書，據說此書叫《三略》，也是一本很重要的兵書。
中國的兩晉三國南北朝時期，國家大多數時候都是分裂的，所以戰亂也是非常頻繁。不過因此也湧現出來許多優秀的謀略家和軍事家。諸葛亮的名字早已是家喻戶曉，他還沒有出山的時候，對《孫子兵法》是深有研究的，這在他後來輔佐劉備的謀劃中體現得淋漓盡致。現在人人都佩服諸葛亮的足智多謀，不過諸葛亮本人倒是很謙虛，他說過：“戰非孫武之謀，無以出其計運。”他非常尊重兵家始祖孫武。
跟諸葛亮一起同時期還有個很厲害的軍事家，那就是曹操。在文藝作品中，曹操總是被描寫成一副奸臣的樣子，不過在曆史上他還是很會打仗的，而且有很高的理論修養。他寫了《兵書要略》、《兵書摘要》、《兵書要論》，還對《孫子兵法》、《司馬法》進行了注釋。有人說他“禦軍三十年，手不舍書：晝則講武策，夜則思經傳”。
到了唐太宗李世民的時候，《孫子兵法》更是受到了唐太宗的特別重視。唐太宗還專門就這些軍事理論跟手下的將軍李靖進行討論，專門編了一本題目叫《唐太宗李衛公問對》的書，裏麵談論了中國曆史上的大量經典戰例。
宋朝是曆史上相對軟弱的一個王朝，對外打仗經常失敗，再加上朝廷腐敗黑暗，所以很難有雄才大略的英雄出現。不過盡管如此，宋神宗還專門叫人去校訂了《孫子》、《吳子》、《六韜》、《司馬法》、《三略》、《尉繚子》、《李衛公問對》等七本書，合輯為《武經七書》，《孫子兵法》從此確立了在曆史上的重要地位。南宋的愛國將領嶽飛，從小就酷愛閱讀《孫子兵法》，能夠活學活用。他在南宋抗金的戰爭中立下了赫赫戰功，結果卻被秦檜等奸臣以“莫須有”罪名陷害。
明代的戚繼光在抗倭戰鬥中屢立奇功，也在於他有很高超的軍事指揮藝術，《孫子兵法》自然是他的必讀。他在戰役中常常能運用“能而示之不能”、“攻其無備，出其不意”等原則，取得了很輝煌的戰果，成為了抗倭英雄。