在西部大開發的浪潮中，位於河西走廊的工業重鎮嘉峪關市，處處湧動著激情與活力。2002年的春夏之交，組織安排馬光明到嘉峪關市工作。馬光明這位生在甘肅、成長在甘肅、工作在甘肅、為官在甘肅的回族幹部，轉眼從擔任嘉峪關市長到擔任嘉峪關市委書記已經八年多了，馬光明日複一日守護著家鄉這片神奇的土地，耕耘著家鄉這片肥沃的土地。馬光明在這雄關之市，揮動著他的畫筆，為新時代的嘉峪關添色，增彩。
生態立市 讓嘉峪關成為戈壁綠洲
2006年，地處戈壁灘的嘉峪關市市長馬光明被建設部授予“全國園林綠化優秀市長”稱號。
毋須置疑，馬光明成為戈壁城市的綠化市長，必然走過了一條艱辛的路子。2002年，馬光明出任嘉峪關市市長的時候，嘉峪關市沙漠化麵積占城市總麵積的76.7％，年蒸發量是降水量的30倍，幹旱少雨，自然植被差，土地荒漠化嚴重，生態環境基礎薄弱。
這樣的環境，群眾生產生活積極性低，投資者也難以青睞。任誰也對這個地方提不起興趣，活不出精氣神。如此之下，一市之長，如何抓發展？馬光明一上任即遇到了這個難題。
環境不好，城市難立。馬光明認為必須先從城市建設上有所突破。
在此基礎上，馬光明大膽而開創性地提出了“以人為本、以水為脈、以綠為基，堅持生態立市、創建國家園林城市”的策略，並從管理體製、資金保障、政策措施、規劃建設等方麵全力支持城市園林綠化工作。
說時容易做時難，何況是在沙漠之地搞綠化。擺在馬光明麵前的是殘酷的現實：嘉峪關屬戈壁荒漠，風沙大、氣候幹燥，少雨、植被稀少，生態脆弱，揚沙浮塵、沙塵暴等極端氣候多發，生產生活條件艱苦。為改善人居環境，在土地整理、生態建設方麵成本非常高，種活一棵樹需投入300至500元，遠高於中、東部城市。在這樣的情況下，馬光明提出全市黨政機關、企事業單位職工每人每年從工資中拿出300元以上用於城市綠化建設。這在當時遇到了一些阻力，而馬光明卻相信這是一時的陣痛。
資金到位了，行動更重要。馬光明每年親自組織開展春秋兩次全市性的義務植樹活動，積極動員酒鋼（集團）公司、鐵路等駐嘉單位以及社會各界參與城市綠化工作，不斷豐富義務植樹新內涵，先後建成了“黨員林”、“雙擁林”、“公安林”、“三八林”、“青年林”等紀念林地，使市義務植樹盡責率達到87％以上。在馬光明的重視支持下，2004年組建了嘉峪關市園林綠化局，進一步加大了城市園林綠化工作的管理力度，建立完善了財政、企事業單位和個人共同投資、共同受益的多元化投融資體製。在工作方法上，馬光明積極思考不斷創新完善城市綠化工作體製，積極開展綠地認建認養活動，在全社會形成了“植綠、愛綠、護綠”的良好氛圍。
這些年，嘉峪關先後榮獲“全國園林綠化先進城市”、“甘肅省綠化模範城市”、“甘肅省園林城市”、“國家衛生城市”、“國家環境保護模範城市”、“全國雙擁模範城市四連冠”等榮譽稱號，城市生態環境得到了極大的改觀，人居生活環境質量不斷提高，嘉峪關的城市建設也越來越緊接時代，戈壁城樓之外，是綠色生態、盎然生機。
中共中央政治局常委、十一屆全國人大常委會委員長吳邦國在視察嘉峪關工作時題詞：“湖光山色、戈壁明珠”。這既是對嘉峪關城市建設和生態環境建設的充分肯定，也是極大的讚譽。