有了英廉這樣一座大靠山，和珅自然是春風得意。不久，和珅在英廉的推薦下，被選充在乾隆皇帝的鑾儀衛裏當差。這差事地位雖然不是很高，但能接近皇帝，一旦得到垂青，即可飛黃騰達。
一日，乾隆帝突然要出行，倉促間黃龍傘蓋卻找不到了。皇帝有些生氣，借用《論語》上的一句話問：這是誰的過錯？在場的鑾儀衛麵麵相覷，不知如何回答。這時，和珅應聲用四書上的一句話應答：典守的人有不可推卸的責任！
乾隆不禁一怔。循聲望去，隻見說話之人儀態俊雅，氣質非凡，乾隆帝不僅更為驚異，歎道：“你們之中還有這樣的人！”問了和珅的出身，知道是官學生，雖然學曆不高，但畢竟是讀書人，這在侍衛之中也屬於鳳毛麟角了。乾隆帝一向重視文化，對一些讀過四書五經的滿族生員，更加另眼相看，所以一路上便向和珅問起四書五經的內容來。和珅麵對著乾隆帝的詢問，十分鎮靜，對答如流。至此和珅進一步引起了乾隆的好感，於是乾隆派他總管儀仗，升為侍衛。從此，和珅官運亨通，扶搖直上。一次偶然的機遇便這樣為和珅鋪開了升遷之路。
耐人尋味的是，和珅登上政壇的第一句話便是整人之語。倉促間沒找到黃龍傘蓋，這本是瑣事，然而和珅卻借著這個機會小題大做，以一副義正詞嚴的口吻指責起“典守者”來。“典守的人有不可推卸的責任”，一語雙關，它不僅是對“典守者”失職的指責，也有毛遂自薦的含義。和珅在乾隆麵前的第一次亮相，便已表現出不良的品質，露出了踩著他人肩膀往上爬的端倪。可惜此時的乾隆帝已是充滿驕橫之氣，對一些生活瑣事變得愈加挑剔。可能和珅對此早有耳聞，因此才敢放膽進言。結果倒真的獲得了皇帝的眷顧，並取代了原來儀仗隊的“典守者”。
和珅自從隨駕蒙皇帝賞識，便很快青雲直上，連連升遷。1775年閏十月遷乾清門侍衛，1776年的正月，和珅授戶部右侍郎。三月命在軍機大臣上行走，四月授內務府部管大臣。十一月充國史館副總裁，賞一品朝冠，十二月總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬。第二年六月，轉左侍郎，兼署吏部右侍郎，十月兼步軍統領。1778年，又兼步軍統領，監督崇文門稅務。1779年，命在禦前大臣上學習行走。1780年，更是和珅的春風得意之年，這一年，和珅帶著皇帝的命令赴雲南查辦總督李侍堯貪汙案，晉戶部尚書兼議政大臣，兼禦前大臣，補鑲藍旗滿洲都統，授正白旗領侍衛內大臣，充四庫館正總裁，兼辦理藩院尚書事務。這一年五月二十日，乾隆帝又特下禦旨，賜予和珅的兒子名字為“豐紳殷德”，等到他長大之後再與十公主完婚。這十公主即和孝公主，為乾隆帝最為鍾愛之幼女。乾隆帝因她的相貌很像自己，因此曾經說：“你要是男子，我一定立你為太子。”和孝公主生性剛毅，小的時候曾經穿著男裝，隨父皇打獵射鹿，所以更令乾隆喜愛。乾隆肯把這樣一位心愛的寶貝女兒下嫁給和珅之子，並欽賜其名，足見和珅得寵之深。1781年，和珅兼署兵部尚書，管理戶部三庫事務。1782年，和珅加太子太保，充經筳講官。1783年常戴雙眼花翎，充國史館正總裁和文淵閣提舉閣事。1784年，調吏部尚書、協辦大學士，管理戶部。1786年，晉文化殿大學士，仍兼吏部、戶部事。1788年，封三等忠襄伯，賞紫韁。1790年，又賞給黃帶，此後不斷增兼新職。