和珅自從被乾隆帝發現後，便步步高升，登上高位。他聰明敏捷，很有才華，精明幹練，很會辦事，記憶力強，可以過目不忘，加上他能寫一筆好字，因此深得皇帝的青睞。根據朝鮮使臣記載：乾隆帝每問和珅一件事情，他不但能立即回答得有條有理，並且能把事情的經過、來龍去脈說得一清二楚。同時也指出了和珅的一大特點，那就是：“為人狡黠，善於逢迎。”
和珅對乾隆帝的脾氣、愛好、起居、生活習慣，可以說已經揣摩到家了。皇帝想什麼，他就想什麼，有時甚至皇帝沒想到的事，他也先想到了，皇帝說什麼，他也說什麼，並且說到皇帝心裏去了，這怎麼能不叫人喜歡呢！例如乾隆帝平日非常喜歡作詩吟賦，他也就在這方麵下工夫，閑暇時間便作詩習字，並以“騷人”自視。平心而論，和珅所作的詩有的還是不錯的，正如他同時代人錢泳所說：“他的詩有佳句可采，很通曉詩律。”在他的詩作中有不少就是奉乾隆帝之命而作的。
乾隆帝好虛榮、講排場、喜享樂。和珅深解其意，百般奉侍。和珅揣摩透了乾隆的心理，他見乾隆處處以康熙為自己的楷模，就投其所好，常常借著歌頌康熙的威德來讚頌乾隆的恩澤四海和武功蓋世。一次，他見乾隆說起“上有天堂，下有蘇杭”的詩，就趁機向乾隆描述了江南的水光山色，還講了康熙皇祖下江南的盛況。他在講述這些的同時，忘不了以適當的方式稱頌乾隆的盛德。又說：“萬歲的文治武功，在人們的心目中，也和皇祖的一樣。現在是太平盛世，如果萬歲也能像皇祖那樣南巡，乃是萬民的幸福。”乾隆被和珅說得有些飄飄然了，就決定也要效法聖祖巡遊江南。
康熙當年巡察江南，倒是真心為了去辦些事情。乾隆巡遊江南，則完全是為了遊山玩水。乾隆讓和珅監造龍舟，和珅奉旨，鳩工庀料。他派人到各地尋找能工巧匠，購買名貴的木料，把龍舟造得十分華麗，花去的錢銀不計其數。和珅從中又撈了一大筆，肥了自己的私囊。
和珅又借機行文到沿途各省、撫台、衙門，讓沿途地方官趕修行宮，疏浚水道，整修旱道，做好各種準備，迎接聖駕。各地方官接到和珅的行文，個個戰戰兢兢，生怕迎接聖駕不周，惹下滔天大禍。他們都爭著向和珅行賄，請和珅從中周旋。他們知道和珅是乾隆的寵臣，隻要買通了和珅，這一關就能過得去。因此，不惜用最珍貴的寶物來打通這一關節，和珅借此又公開向他們索取賄賂。乾隆這次南巡，其排場之大，大大超過了當年康熙南巡的規模。和珅借著南巡，把自己的私囊填得更加飽滿了。
不僅如此，和珅還多次陪同皇帝巡幸避暑山莊、木蘭秋圍、東巡祭祖、祭陵、朝拜三孔、登五台山上香等；他還極力為乾隆帝擴建圓明園、避暑山莊，修繕皇宮內殿閣，並為乾隆帝準備好了做太上皇時用的寧壽宮。而且和珅使出了他善於斂財的本領，製定了一係列廣開財路的措施，盡量少用或不用國庫的存銀，使乾隆帝非常滿意。
和珅還投乾隆帝所好，他深知天子性喜收藏，欣賞古董、字畫、文物和各種工藝品，他就挖空心思，滿足皇帝的需求。1780年，朝鮮使臣就曾看到過和珅進獻給皇帝的佛像。他說：“京城內有佛像的鋪子，互相買賣。朝臣們常常用佛像作為貢獻，皇帝也把佛像賞賜給貴臣。中秋節早朝的時候，有人進貢覆蓋著黃帕的架子，上麵放著一尊佛像，高數尺，後來知道這是和珅進獻的。”和珅知道乾隆帝篤信佛教，進獻佛像，使皇帝進一步對他信賴，從而進一步加深彼此之間的關係。
在日常生活中，和珅對乾隆帝的照顧更是體貼入微，甚至不顧軍機大臣的身份，每當皇帝咳嗽有痰的時候，和珅就用裝小便的器皿接住痰液。這樣把皇上服侍得舒舒服服，皇上怎麼會不喜歡呢！再加上和珅很會辦事，在吏治和財政上都做了一些改變，不但進一步加強了皇權，而且增加了內務府的收入。對於這一切乾隆帝是看在眼裏，喜在心頭。
乾隆帝原本就是個才華橫溢、精明能幹的君主，當然他所需要的臣下也不能是平庸無能之輩。他手下，從小太監到秉國大臣，都善於乖巧逢迎，如小內侍鄂羅哩、大學士於敏中都是最好的例子。鄂羅哩為人聰明狡猾，善解人意。於敏中是狀元宰相，才思敏捷，為當時人所稱異，而且辦事也非常合乎皇上的心思。這就是說，侍候乾隆的人，必須善於了解乾隆的心思、意象才能得到重用。和珅比別人更了解乾隆皇帝的這一性格，這是他以近臣得寵，能夠權傾朝野的根基所在。