乾隆帝之所以特別寵信和珅，原因很多，但其中有一個重要原因，那就是和珅有一套斂財的本領。和珅為了滿足乾隆帝晚年窮奢極欲的生活開支，以及連年征戰所消耗的巨額費用，確實費了不少心思。
乾隆帝一生愛好很多，興趣極廣。他喜歡收藏文物，搜羅珍寶、異物，凡詩琴書畫以及印章等無所不愛，這樣不但消耗了大量的錢財，而且還擾得百姓終年不安。不少百姓為了采玉、挖銀、淘金和製造各種工藝品，終年辛苦，不得溫飽。為了將一大塊新疆和田玉運到北京，沿途不知要用多少人力，且要費時數年。
盡管乾隆統治的前半期，國力強盛，國庫也較為充裕，但抵不住他中晚年的無限製揮霍和窮兵黷武。眼看著國庫日見空虛，為了滿足他好大喜功和粉飾太平的欲望，他非常需要一個善於理財又能廣開財路的能人，和珅正是符合乾隆帝的要求而應運而生的。
由於當時階級和社會曆史的限製，再加上和珅生性貪婪，決定了他不可能從發展社會生產、安定社會秩序著眼去增加收入，廣開財源。他首先是把眼睛盯在了地方官吏的腰包裏。他千方百計，無休止、無限製地利用各種方法讓地方官們向皇帝貢獻。當然在這個過程中也少不了他的好處。白花花的銀子流向了戶部銀庫和內務府廣儲司。
上自中央各部官員，下至封疆大吏、知府、知縣，以及鹽商、行商、票商們，每年都要把他們搜刮來的大量錢財和稀世珍寶獻給皇上，以討其歡心。尤其是皇太後、皇上、皇後過生日的時候，借著做壽的機會，和珅便趁機向各級官員和商人們大肆搜刮。雖然乾隆帝也曾幾次下聖旨，表示反對貢獻，其實這隻是表麵文章，官員們照送，和珅照收。不但國內官員、商人們送，連朝鮮、緬甸及英國等國家的朝貢使臣也進貢了大量珍寶。保存至今的清朝傳世珍寶，有相當一部分是乾隆時代的，這可以充分說明這一點。
就這樣，和珅在不大動用國庫庫存的情況下，滿足了乾隆帝奢華享用的需要，把他服侍得舒舒服服、高高興興。乾隆帝越發覺得和珅聰明、能幹，是他得力的助手，值得他信賴。乾隆帝所需要的不是隻會吹拍，庸庸碌碌的無能之輩，而是要善於迎合又十分有能力的幹練之才。
其實這些錢財並不是官吏自己生產所得，更不是他們把自己的家財拿來貢獻給皇上的。而是他們向人民巧取豪奪，加重盤剝才獲得的，這就使廣大人民的生活更加困苦了。
和珅平日對內務府的管理，對崇文門稅關的控製十分嚴格。他為了能多收入、少開支，確實動了不少腦筋。他對於錢財精打細算，斤斤計較。為了增加收入，他幾乎做到了“雁過拔毛”的程度。比如，他所掌握的重要進財口——崇文門稅關，就是一個明顯的例子。崇文門稅務監督一職本應是由內務府包衣出身的官員擔任，但和珅為了斂財，兼任了這一職務。當時的人說，天下收稅的關卡，就屬京師的崇文關的官吏最奢侈殘暴。崇文關的官吏對於來往客商行旅、進京官員與赴試士子等等一律征稅。凡是外地的官吏進入京師，官職越高收的稅也越重。但實際上並不是全國都這樣，就這一個崇文門稅關索要得多，它隻不過是戶部所屬的三十個稅關之一。和珅倒台後，計算戶部各個稅關所收的銀兩時，崇文門稅關每年定額為十七萬兩，在三十個稅關中乃居第四位，僅次於粵海關、九江關和滸墅關。