荀子（約公元前313——公元前23），名況，趙國人，時人號為荀卿。
荀子是戰國晚期的一位儒家大師，他在中國思想史上有著重要的地位。荀子為了實現自己的政治抱負抱負：遠大的誌向。，曾到趙、齊、楚、秦等國進行政治活動，他從事著述，是在政治主張不得實現的晚年。荀子年青時到齊國稷（jì）下來遊學。齊國都城臨淄設置的稷下學宮，齊威王時已具規模，有淳（chún）於髡（kūn）、鄒忌等名士。等齊宣王時，他喜好尊寵“文學遊說之士”，前來稷下學宮遊學的人，如鄒衍、淳於髡、田駢、接予、慎到、環淵等76人，被授予相當於大夫的爵位。
荀子初到齊國，正當國兵強勢盛的時候。他說服齊相，治國不能隻憑權力地位，而要施行“聖人之道”，爭取統一天下，他對齊國君臣告誡說，齊國如果不行“聖人之道”，將有被瓜分的危險。他的意見、沒有被采納，告誡也沒有發生作用。後來，齊國果然被燕將樂毅率領燕、趙、秦、魏、韓五國聯軍打得大敗，幾乎亡國。
齊襄王複國後，學士們返回稷下。這時候，田耕一輩人都已死去，於是荀子脫穎而出脫穎（yǐnɡ）而出：整個錐尖穿過布袋顯露出來。比喻才能全部顯露出來。，三次被推舉為祭酒（學長），但不久就遭到讒言的攻擊，荀子隻好離開齊國，到了秦國。
在秦國見到了秦昭王和宰相範雎，荀子希望秦國能重用儒生，實行王道，完成統一天下的大業。秦昭王很賞識荀子，卻不采納他的政治主張。荀子見在秦國沒有什麼結果，無奈之下離開秦國到了楚國。在楚國，荀子很受春申君黃歇的賞識，被封為蘭陵（今山東蒼山蘭陵鎮）令，但不久又遭到一些人的讒言和攻擊，不得已又離開楚國到趙國。
這時春申君的門客對春申君說：“伊尹離開夏到殷，結果殷稱王而夏滅亡了，管仲離開魯國到齊國，魯國就變得弱小而齊國變得強盛了。這是因為賢者在哪個國家哪個國家就安定，荀子是天下有名的賢人，他到哪個國家哪個國家就會強盛。”春申君聽完後，馬上派去聘請荀子，荀子又來到楚國，繼續當蘭陵令。
楚考烈王二十五年（公元前238年），春申君被殺，荀子也被免官，於是定居蘭陵。荀子晚年轉為教書育人，他廣收門徒，傳授思想以儒家為主。對儒家學說，他不僅繼承、發展，而且還能有所創新。他在《勸學》篇中提出的觀點，到現在都有很大學習意義，例如“學不可以已！”“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水”。
荀子不僅是戰國時代傑出的教育家，而且也是傑出的唯物主義哲學家和思想家。
荀子提出了天是沒有意識的自然物，指出“天行有常，不為堯（yáo）存，不為桀（jié）亡”，它有自己運動發展的規律，不會因人而改變，因此他反對盲目尊天，提出了“人定勝天”的光輝思想。