（一）運機謀順治繼大統
正當大清意氣風發，準備大舉進攻明朝之際，崇德八年（1643年）八月九日亥時，年屆52歲的皇太極突然中風，猝死寢宮。皇太極死得太突然了，臣屬後妃們毫無思想準備。皇太極去世之前仍照例忙忙碌碌理國政，沒有察覺有什麼病兆。後來，有人認為皇太極很可能是在一場政治陰謀中遇害的。當然，這也隻是一種猜測。據史家考證，皇太極中年發福，身體肥胖，加之出征時披上沉重的鎧甲，連胯下剽悍的戰馬都承受不了。
皇太極猝然撒手人寰，諸王、貝勒、大臣們都驚呆了，一時不知所措。皇帝一死，要擁立新主。新皇帝的治世水平如何，將對當時社會的政治、經濟發展與穩定產生重要作用。在朝廷內，皇帝也有仨親倆厚，對諸大臣貝勒自然親疏不等。新皇帝一登基，自然要選用自己的親信，進行權利的再分配。因此，在這一非常時期，諸王貝勒都企望與自己最親近的皇子繼承皇位，以安享榮華富貴。諸皇子也都活躍起來，不惜冒殺頭危險，向權利頂峰挺進。
因後妃太多，所以皇太極的子女數也沒有一個準確統計。僅據有史確載的十五名後妃作為統計依據，皇太極共有子女二十五人。其中，兒子十一人，女兒十四人。女兒是沒有資格當皇帝的，可以不去考慮。但皇子就有十一個。
當時長子豪格34歲，智勇雙全，屢建戰功，是最有資格繼承皇位的。十一子博穆博果爾隻有兩歲半。除福臨外，其他五個皇子都非出自五宮，血統不夠高貴。按照當時清太祖努爾哈赤的遺訓，有資格作為繼承人候選對象的，不僅有眾多皇子，皇帝的弟弟和侄子也可以。由於皇太極生前沒有對皇位繼承做出任何決定，這就給皇位繼承造成了很大麻煩。宗室內部圍繞著皇位繼承展開了激烈的角逐。這幾乎葬送了大清蒸蒸日上的國勢和皇太極未竟的事業。在這一關鍵時刻，莊妃出麵調和，才使得劍拔弩張的形勢緩和下來。
當時，最有實力爭奪皇位的，是皇太極32歲的異母弟睿親王多爾袞以及皇太極34歲的長子肅親王豪格。豪格雖為長子，但由於是繼妃烏拉納喇氏所生，所以當時沒有被立為太子。豪格本是正藍旗主貝勒，皇太極親領的正、鑲兩黃旗誓立豪格，圖格爾、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鼇拜、親王濟爾哈朗也傾向於他。正紅旗主貝勒禮親王代善也表示要立他為皇子。就在兩黃旗大臣穿梭於肅親王之家，緊鑼密鼓地籌劃立豪格的同時，多爾袞和豫王多鐸的兩白旗也在積極籌劃力主擁立多爾袞繼承皇位。
多爾袞為人機敏，他此時雖按捺不住心中的激動，但卻依然眼觀六路、耳聽八方，沒有輕易對下屬表態。阿濟格和多鐸沒那麼多心眼，他們見多爾袞不動聲色，不知在猶豫什麼，便齊齊跪在他麵前，問：“你不繼位，莫非是害怕兩黃旗大臣嗎？舅舅阿布泰和固山額真阿山都說了，兩黃旗大臣同意讓皇子繼位的就這幾個人，我們在兩黃旗的親戚都支持讓你繼承皇位。”的確，除了兩白旗之外，兩黃旗內部也有支持多爾袞的。即使如此，多爾袞審時度勢，沒有輕易表態。因為他清楚，目前正處在一觸即發的緊急關頭，如果他對阿濟格和多鐸的懇請略一頷首，他們就有可能率領白旗士兵與黃旗人馬兵戎相見。一時間，雙方暗中較量，難分伯仲。多爾袞對皇位垂涎已久，但麵對豪格的逼人之勢，也猶豫不定，不敢貿然繼位。
就在這種形勢下，莊妃毅然出麵，她找到皇後——姑姑哲哲商量此事。在這種關鍵時刻，皇後的特殊身份會起到舉足輕重的作用。在科爾沁蒙古在清寧宮的權力還沒有喪失之前，莊妃要利用和依靠這棵大樹，她要運用這個權利去拚爭，她要為國家的未來和兒子的未來去考慮。她向善良溫順的姑姑分析了目前的形勢。她想好了一個把兒子福臨推上皇位的折中方案。兒子是自己的命根子，自己的命運、科爾沁蒙古的前途，押在兒子身上。莊妃的性格、才智、勇敢促使她進行了一次冒險的嚐試。她冷靜分析形勢後，首先去奉勸多爾袞從大清大局出發，權衡輕重，清軍入關在即，內部必須精誠團結，並明確指出：“各貝勒各懷私心，您與肅親王之間，無論立誰都不免一場內亂，到那時，恐怕難以收拾局麵。現在隻有您出麵退避風爭，再改立皇子，唯如此雙方才能接受，這才是上策。不知您意下如何？”多爾袞聽罷，覺得她見識果然不凡，不由得以敬佩的目光望著這位年屆三十依然風韻猶存的皇嫂，問道：“以您之見，該立哪位皇子？”莊妃平靜地回答：“皇子福臨。在諸皇子中，他與皇十一子都出自我們五宮，血統地位最為尊貴，立福臨為皇帝則諸王貝勒大臣都能夠認可。況且他是科爾沁蒙古的外甥，滿清結盟是太祖定下的國策，蒙古是滿洲堅定的盟友，也是我們入主中原必須依靠的力量，他的舅舅們也正率蒙古騎兵為我們大清衝鋒陷陣。但福臨繼位之後要由您和濟爾哈朗輔政，眾人才無話可說。”多爾袞微微點頭。