唐中宗的時候，還未完全走出後宮幹政的局麵。她們進行賣官鬻爵的勾當，不管是販夫走卒、屠戶奴婢，隻要出錢30萬，她們就以“墨敕”斜封，交付中書省授官，因此這種用錢買來的官，被稱作“斜封官”。範仲淹擔心終會造成這種現象，再三勸諫宋仁宗。
諫言“名正言順”
經過一次又一次的上疏勸諫，宋仁宗開始關注起範仲淹。
1033年3月，實際掌權達11年之久的章獻太後崩逝。留下遺詔：“尊太妃為皇太後，軍國大事與太後內中裁處。”
宋仁宗問參知政事薛奎，太後在崩逝前，因病重不能言語，焦急地拉了幾次身上的衣服，好像還有什麼話要交代，不知是什麼意思。
薛奎是個善於知人、敢言敢為的人，範仲淹也曾受他的提攜。他說，太後生前所穿的哀冕是皇帝才能穿的衣服，太後想要告訴陛下穿著這件衣服，她無法見先帝。宋仁宗聽他這麼一說，忙下令給太後換衣服入殮。
章獻太後去世後，關於宋仁宗的身世，才漸漸有人敢公開談論。有人把這件事告訴宋仁宗，他才知道原來自己乃李宸妃所生，又號慟數日，追尊李宸妃為皇太後，並下詔改葬。有心懷惡意者對宋仁宗說，李宸妃死於非命，喪不成禮。宋仁宗也感到很懷疑，於是命令李宸妃的弟弟，趁改葬的時候開棺看個究竟，結果發現李宸妃的遺體容貌如生，服飾嚴整，根本沒有被虧待的樣子。
其實，李宸妃之所以按禮製發喪，是宰相呂夷簡的功勞。後來，也是他與範仲淹發生極大衝突，終而掀起宋朝第一波的朋黨之論。
宋太宗、真宗時代有位宰相叫呂蒙正，宋真宗曾經問過他，在他的孩子中誰最有能力，呂蒙正就推薦了自己的侄子呂夷簡。1029年，由於宰相王曾一再違逆章獻太後的意旨而被罷斥，呂夷簡升為宰相並掌有大權。
1032年，宋仁宗的親生母李宸妃薨，章獻太後命宮中人不給她治喪。呂夷簡聽說了這個消息後忙覲見太後，他故意問太後，聽說有‘宮嬪’死去，不知是不是真的？章獻太後不高興地說，你堂堂一個宰相，難道要來幹涉後宮的事情嗎？說完就很生氣地離開了。
過了一會兒，章獻太後又把呂夷簡招來，詢問他為什麼那麼問，呂夷簡回答，如果太後不以劉氏為念，臣就不敢說什麼意見；但如果太後顧念劉氏的前途，則臣建議，喪禮宜從厚，絕不可怠慢。
章獻太後這時才悟出他講得有道理，於是馬上說：“死去的是李宸妃，你說該怎麼辦？”
呂夷簡就提出他的意見，請太後準在皇儀殿治喪，用一品禮把李宸妃的靈柩放置在洪福寺，並以厚服入殮，用水銀實棺。這些意見太後都采納了，可是那些善於逢迎太後的承辦官員卻對太後說“歲月未利”，希望太後下令，出喪時不從城門出，要鑿城牆而出。
呂夷簡聽到之後，立即求見太後。太後知道他的來意，故意不接見，隻派寵信的內侍問他有什麼事。呂夷簡說：“鑿城牆非禮，宜自西華門出喪。”章獻太後沒有理會他的說法。呂夷簡堅持不走，一而再地勸諫太後。太後還是不許。呂夷簡急了，就正色對內侍說：“再怎麼說，李宸妃總是生下當今皇上的親生母。現在去世了，竟然喪不成禮，看來終有一天，會有人因此而獲罪，到那個時候，莫要說我呂夷簡今天沒說過這些話。”太後這才答應照他的意見，更改喪禮進行方式。
這年，宋仁宗親政以後，開始大換朝廷官員，許多太後掌權時代所任用的大臣被外放，而另一批原被太後罷斥於外的，及不阿附太後勢力的人，則逐漸被召回。
章獻太後崩後的事呂夷簡、參知政事晏殊，及樞密副使夏竦、範雍等人在內，都予以降職外調。而範仲淹則被任命為右司諫。有了專門諫言的職位，範仲淹對上書言事更加無所畏懼了。
太後的遺詔中指出，讓皇帝和新立的太後共同商討國家大事。範仲淹聽說後，忙上疏奏曰：“太後，母號也，自古以來從沒聽說，因曾保護養育皇上，就可代替為太後的。現在一位太後才崩逝，又馬上立一位太後，天下人豈不是要懷疑陛下，不能有一天沒有母後之助？”
這個時候，宋仁宗已經決定把太後遺詔中“裁處軍國大事”的字眼予以刪除。但被章獻太後指定為繼任太後的楊太妃，仍獲得“太後”的稱號，隻是不予正式冊封。一方麵免蹈覆轍，另一方麵表示尊重章獻太後的遺詔，這件事情就這樣過去了。