範諷,齊州(山東曆城縣)人。他很有才能,但不是正直之士。他為了升官不擇手段,不顧名聲禮法,作風偏激。他一再與呂夷簡勾結,目的是希望呂夷簡得勢後援引自己入“二府”,但呂夷簡對這種人避之唯恐不及。認為這種人隻能在必要的時候加以利用,若是援引上來與自己同列,將來一定會成為大的禍患。所以,後來非但沒有提拔他,反而在利用之後就把他排擠出去。

針對廢後的理由,範諷給呂夷簡獻出一個他自認為是天衣無縫的說詞:“當今皇後,冊立以來已經九年,一直沒有生子,義當廢!”呂夷簡聽到後滿心歡喜,兩人立即商討廢後的步驟。

宋仁宗還在為廢後的決定猶豫不決時,這個消息就已經傳遍朝野。範仲淹這時已回到京師,他明知發生這件事的主要原因是天子本來就不喜歡郭後。若提出異議,必會忤逆天子心意,但他知道郭皇後並無大過,沒有理由廢去,這樣做會使天下人對皇帝有異議。於是他以諫官的身份極陳其不可,並請皇帝趁早把這件事情擱置不議,免得外麵鬧得滿城風雨。

範仲淹的上疏並沒有得到宋仁宗的回應。這時,又有傳言,說皇上和宰相已經商議過決定把皇後廢除,並移居道觀,正式詔書即將宣告天下。

當時的觀點認為,皇後乃是母儀天下之人,除非確實犯了無可饒恕的大過,否則不宜輕易廢之。郭皇後顯然還沒有犯這麼大的過錯,若遽言廢後,至為不當。再者,即使皇後確實當廢,也應告之於皇室祖宗,並示之於天下,豈可由兩府大臣私自商議?

呂夷簡早就料到廢後的消息一出,必定會引來軒然大波,尤其來自職司言責的諫官、禦史之壓力,必會直接猛撲而來。所以,他事先就下令有關單位,不得受理台諫奏疏的呈轉。

範仲淹聽到郭皇後將被打入道觀的消息,立刻上疏諫止。然而因為呂夷簡有安排,奏疏在中途被截,無法送達皇帝麵前。不久,詔書公布於天下,詔稱:“皇後以無子,願入道,特封為淨妃、玉京衝妙仙師,賜名清悟,別居長寧宮。” 降皇後為淨妃,而且不許大臣再勸諫。無奈之下,範仲淹就與禦史中丞孔道輔,率同知諫院孫祖德、侍禦史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、殿中侍禦史段少連、左正言宋郊、右正言劉渙等人,拜伏在垂拱殿門,勸諫宋仁宗不可廢皇後,請宋仁宗接納他們的諫言。可是守殿門的人早已接到命令,緊閉大門,不肯為他們通報。

禦史中丞孔道輔情急之下,手撫大門銅環大叫:“皇後被廢,奈何不聽台諫入言?”不久,內中傳出詔令,要他們有話到中書省去說,不必打擾皇帝。於是,一群人怒氣衝衝地來到中書省辦公的地方,紛紛指責呂夷簡等人。

“人臣對於皇帝及皇後,猶如人子之事父母。父母不和的時候,為人子的本來就應當予以諫止,怎麼可以反而順著父親的意思,把母親給拋棄了呢?”眾人越講越激動,每個人都爭著發言,簡直分不清到底誰在講些什麼。呂夷簡製止住前來勸諫的人,輕描淡寫地說,廢後這種事情,哪朝哪代沒有發生過,你們何必大驚小怪,把小事當成大事。

範仲淹和孔道輔對這番說詞感到非常不滿,就挺身而出說:“為人臣者,應當引導國君成為堯舜才對,豈可援引漢、唐時代的失德之舉,讓國君效法?您不過是引漢武帝廢掉無法生育的陳後之前例,以勸說皇上,但這個前例分明是漢武帝失德,有什麼值得效法?” 呂夷簡被他們這麼一說,半天答不出話來。

那些附和呂夷簡的執政大臣,還編造一些理由,搪塞範仲淹等人。有的說,因為皇後有嫉妒之行,所以才被打入道觀,繼而降為妃。有的則說,因為有打傷皇帝的前事,擔心皇後不利於皇上,所以必須把她置於別館,與皇上遠離些。按照前一種說法,皇後稱不上有大過,而後一種說法,則已經到了荒誕的地步。呂夷簡等人根本無法列出一個令天下人心服的理由,隻能閃爍其詞,自欺欺人,怎麼可能不被理直氣壯的範仲淹、孔道輔說得啞口無言呢。最後,呂夷簡隻好使出緩兵之計,讓他們找皇上據理力爭去吧,這才使範仲淹等人退去。他們商議,將在明日上朝的時候請留百官,與宰相在禦前辯論,以達到諫止的目的。

精明的呂夷簡,自然早已料到他們會來這一招,就先下手為強,來個釜底抽薪。他立即上奏皇帝,指責範仲淹等台諫官的“伏合請對”,絕非太平美事,隻會擾亂視聽,因此提議將這些人逐出京師。

第二天一大早,範仲淹等人剛到達待漏院,就有詔命宣布,調範仲淹擔任睦州(浙江建德縣)縣令,孔道輔擔任泰州縣官,孫祖德等人各罰銅20斤。範仲淹、孔道輔由朝中剛剛回到家,皇帝的敕書馬上就送達,命他們立即起程,不得對外透露,秘密前去上任。

跟隨範仲淹、孔道輔伏合請對的馬絳、楊偕,看到他們被用這種方式逐出京城,也相繼請求一起貶降,以示同生死、共榮辱,結果都沒有回音。朝廷處理這件事的真相很快傳遍天下,天下人都同情範仲淹等人因忠心而被貶的遭遇。