建康郊外的新亭，在現在的南京菊花台一帶，麵臨長江，風景絕佳。晉室剛剛南渡後，那些北方移民經常到新亭擺飯局，其中有個名士感歎道：“風景不殊，舉目有江河之異。”意思是雖然現在風景也很好，但以前在故都洛陽，大家看的是黃河，現在大家看的是長江，景色相似，家園不同。這句感歎讓在座眾人觸景傷情，大有感懷，紛紛落淚。
這個鬧劇，讓丞相王導很不滿。晉室過江，是王導一手策劃的，當時西晉嫡係諸王紛爭，加上北方少數民族政權紛起，中原大地戰亂頻仍。王導當機立斷，力勸司馬睿過江，為北方士族留一片安靜天空，要不是這樣，現在新亭諸人也不知道要流浪到哪裏去，現在這些人有吃有喝，欣賞著無敵全江景，還發牢騷，隻顧回憶從前，真是是可忍孰不可忍。王導於是厲聲喝道：“大家要共同努力幫皇族，恢複中原，在這哭哭啼啼，成何體統。”這個典故就叫做“新亭對泣”。因為有了王導的大喝一聲，新亭就成了東晉的精神地標。
新亭不僅是官員吃喝玩樂、迎來送往之所，也是軍事要塞，桓溫到建康，必經新亭。
桓溫把兵營駐紮在離首都不遠不近的新亭，當然不是路過這麼簡單：一是離建康不遠，對於朝廷大臣有充分的威懾作用；二是在政治上可進可退，陳兵新亭，就等於把球踢給首都諸人，關鍵看他們下一步的反應，走一步看一步，這很符合桓溫個性。
桓溫這一招果然有效。首都的幹部群眾人心惶惶，輿論對於王、謝很不利。盡管大家都知道，桓溫殺王、謝隻是幌子，目的是奪權。但是，人心惟危。在這樣的情形下，人們還是很僥幸地認為，桓溫可能僅僅隻是想取王、謝性命而已。所以，太後趕緊把侍中王坦之和吏部尚書、中護軍謝安推到台麵上，讓他倆代表皇室到新亭迎接桓溫。
這才是真正的送羊入虎口。基本上，等於送死。先前勇敢無比、敢撕皇帝詔書的王坦之，首先嚇得屁滾尿流。謝安勸道：“晉祚存亡，決於此行。”這一行，不行也得行。這一行固然牽扯到晉室存亡，同樣關係到自己的名聲與家族興亡。用腳趾頭都可以想出來，如果王、謝不去的話，無疑就給了桓溫“清君側”的理由，桓溫動兵，誰能擋得了？
桓溫的架子果然很大。王、謝到的時候，桓溫還沒有到。等桓溫到了的時候，文武百官都在路兩邊跪拜迎接。
簡直是皇帝的待遇了。
桓溫當仁不讓，擺著架子，依次接見百官。因為知道來者不善，百官中“有位望者皆戰栗生色”，也就是越是高官越怕得臉色發青，其中王坦之最搞笑，不僅汗流浹背被人看出來了，而且當官最重要的信物——手板也拿錯了，竟然是倒著拿。這是大忌。
接著輪到謝安出場了。在全場靜默的情況下，謝安“從容就席”，他到台階上就快步入座。
桓溫的這次新亭相會，也學人家項羽擺“鴻門宴”，在帳後布了很多兵。謝安不愧為老江湖，不枉在桓溫府裏當了兩年司馬。他來個先發製人，說：“安聞諸侯有道，守在四鄰，明公何須壁後置人邪！”意思是說，桓公呀，你老人家有兵不去守四方，用來打自己人，算什麼好漢。