“陛下、長安城也可以舉行登基大典，為何要到北京舉行？”
牛金星接道：“不可，一北京為正統，隻有在北京登基才能得到天下人的認可。二崇禎不死何來登基，天下不能有兩個皇帝。三不攻占北京城，怎叫改朝換代呢？
宋獻策暗暗叫苦，牛閣老說的全是虛榮，天下一大半還未打下，就以為穩操勝券了，李自成剛剛稱帝，他不敢直諫潑涼水，惹皇帝不高興，可還是要提醒皇帝，盡軍師之責。
“陛下、部隊人數太少，明軍倒沒什麼，隻是東北遼東如果出兵，我軍危亦。”
“遼兵？他有這個膽子嗎？遼東屁大點地方（當時隻有遼寧稱遼東）能有多少兵馬？這麼多年連山海關都不敢下，聽到我大軍到來，跑都跑不及還敢雞蛋碰石頭？”
宋獻策對遼兵也不了解，隻聽說遼王善用兵，不知用什麼手段竟然把蒙古、女真給滅了，認同李自成遼兵兵馬不足的說法。
高夫人留守長安城，李自成以帝王的派頭率二十萬大軍出長安，越過黃河進入山西，命令劉方亮率3萬大西兵攻打大同，一路馬不停蹄走陽和，分兵田間秀帶兵2萬攻打陽和，大軍直奔宣化。北麵寧武關是明朝九邊之一，有1萬多明軍，由總兵周遇吉把守，擔心腹背受敵防於後患，派吳汝義分兵5萬攻打寧武關。
李自成、牛金星、宋獻策、李過、劉中敏率十萬大軍攻宣化城，攻了一天宣化守軍投降，又傳劉方亮攻下大同，總兵許定國戰死，留下五千人馬守城率大軍趕來。李自成決定在宣化休息幾日，正好等等劉將軍。
寧武關上周遇吉是位名將，無奈士兵多日無餉、無糧誰願意餓著肚子打仗，大部投降，周遇吉率少數明軍抵抗，最後戰死殺場，寧武關破留下1萬兵馬守關，其餘人馬朝宣化會合。田間秀圍困陽和時，陽和守軍副總兵陳尚智投降，知府張一然獻城，至此山西太原以南已無明軍。
李自成根據這個情況派劉方亮率兵8萬，攻太原城牽製河南的明軍，讓崇禎不敢從南麵逃跑。
在宣化宋獻策想起還有一個熟人同為舉人，前來拜訪。“和光兄高風亮節，令人欽佩。現下大順龍興，我主思賢如渴，深望令兄即刻出山，共襄大業。”
劉和光說：“獻策先生為新朝開國軍師，功名一赫，仍不忘布衣，實甚感激，但相邀之事不敢受命；一是老母病重。二是我乃散淡之人，優閑於山水之間，平生足矣，但有一位人才，學問，閱曆勝我百倍，何不請他為大順作事？”
“哦，先生說的是什麼人？”
“此人是個和尚，法名不空，去年由五台山來到此地，聽說還要回五台山。”
宋獻策來到一處偏僻的小院，在一件道房前輕輕叩了幾下。門開了隻見一個和尚，雙手合十，神態安詳地道：“是來找貧憎的嗎？”
“正是，我姓宋乃??????”不等他介紹。
“貧憎知道是大順軍師駕到，有失遠迎請謝罪，不知軍師下訪有何見教？”
宋獻策琢磨和尚的話，決定暫不說明來意，先問問他對大局的看法再說，於是說道：“以法師看來，大順軍此去北京，是否能馬到成功。”
不空和尚道：“貧憎乃方外之人，湧經念佛外，不知其他，軍事大事何必向我垂問？”
宋獻策笑道：“法師不必瞞我，師傅就是當年洪承疇的幕僚劉子政乎？”
“你怎知道？”
“我乃大順軍師，這點伎倆不知，何配當軍師一職，知道先生胸負韜略，方才指教。”
不空和尚閉目沉思，思考片刻說道：“崇禎皇帝並非亡國之君，隻是從萬曆、天啟以來病入膏肓，加上官員腐敗，朝中無人，才落到今天這種地步。大順軍前去北京，看來一路暢通，不會有多大阻礙。隻是到北京城下，能否破城，未敢預料，縱然攻下北京能否就算大功告成，更難說。以李自成所率兵馬恐怕凶多吉少。