（一）少年時代
王安石（1021－1086年）字介甫，晚號半山，小字獾郎，撫州臨川（今屬江西）人，世人又稱王荊公，封荊國公。他是北宋傑出的政治家、思想家、改革家，唐宋八大家之一。
宋真宗天禧五年（1021年）十一月十三日的清晨，天剛蒙蒙亮，臨川軍判官的衙門之內一派忙碌，臨川軍判官王益的妻子吳氏臨盆了，生下了一個結實的、皮膚異乎尋常黑的男孩子。
孩子的父親王益27歲，母親吳氏今年剛剛19歲。吳氏是王益的續弦，第一個妻子留下了兩個男孩，早早就去世了。王氏家族並非豪門大戶，也不是名門貴族。王益是個中層官員，一直在各地做知縣、知州。王益很有魄力，所任之處，政績大抵不差。他為官清廉，做了一輩子官，卻不置田產，隻靠有限的官俸維持家庭生活。由於沒有田產，他每調任一處，就拖家帶口，一起前往。這給王安石留下了深刻的印象，在他以後的為官生涯中有著很大的影響。
王益22歲進士及第（後來王安石也在這個年齡及第），做了二十幾年的地方官。他做官時對屬下約束很嚴。和一般動不動就掄起板子打人的州縣官吏不同，王益做官判案很少動刑。他教育孩子也從不進行體罰，而是耐心地講道理，這在中國傳統家庭是非常少見的。他給王安石的成長提供了寬鬆自由的家庭環境，也為王安石創造了難得的學習氛圍。
王安石一生下來就不缺玩伴。王益前妻謝氏所生的安仁、安道這時已經長成大孩子了，他們對新出生的小弟弟非常照顧，小王安石剛剛會走就成天跟在兩個哥哥屁股後頭。此後的幾年內，王安石的弟弟安國、安世、安禮、安上和三個妹妹相繼出世，王益官衙的院子裏一天比一天熱鬧，一群孩子整天在院子裏玩過家家，玩各種各樣自己編出來的遊戲，打打鬧鬧，嘰嘰喳喳。王益忙完了公事，有時也出來和孩子們玩一會兒。和一般家庭裏的“父嚴母慈”不同，他對孩子從來都是和藹可親的，很少有疾言厲色的時候。相反，吳氏對孩子管教得倒嚴厲一些。當然，這並不是說他不重視孩子們的教育。王安石後來回憶說：“（父親）從沒有發怒體罰孩子的情況。他經常在吃飯的時候和顏悅色地為我們講做人為什麼要孝悌仁義，講曆朝曆代興亡治亂的緣由，講得很動聽。”而王安石的母親吳氏也不是一般的家庭婦女，她識文斷字，喜歡讀書，知識頗為廣博，而且做事有決斷、識大體。王安石的好朋友曾鞏稱她“好學強記，老而不倦。其取舍是非，有常人所不能及者”。吳氏是王益的繼室，卻對前房所生的安仁、安道關心照顧得勝過自己親生，由此可見她的品質和為人。父母親的為人處事潛移默化地影響著王安石。
因此，在這樣的家庭氛圍下，王安石和兄弟姊妹們的個性都得到了較為自然的發展。王益的七個兒子中有四個中了進士，這在整個宋朝乃至整個中國封建社會曆史上都是非常罕見的。
王益為人果敢，頗有政績，敢於打擊大戶豪族，維護底層人民利益，從不熱衷功名利祿。他為官一直有功成身退的思想，對仕途上的升遷騰達並不十分在意。應該說這些特點在王安石身上或多或少有所體現。王安石步入仕途後很長時間沒有汲汲求進，應該與此不無關係。
王家在臨川沒有待太長時間，王安石出生後不久，就開始隨父親宦遊各地，足跡幾乎遍及中國南部。從臨川到新幹再到廬陵，他們走遍了大半個江西。9歲那年，他隨父母到蒼翠遍野的廣東韶關，12歲時又到山清水秀的四川新繁，16歲去過首都開封，17歲隨父乘舟東下江寧。可以說，王安石的青少年時代是在不斷的旅行中度過的。讀萬卷書的同時能行萬裏路，遍曆名山大川，周覽各地人情，體察各階層人的生存狀況，對王安石眼界的開闊，注重實際的思維方式的形成，起了相當重要的作用。
王安石智力超群，記憶力出眾，雖然9歲才啟蒙，但學業進展得異常順利。私塾老師對他實行特殊的政策，給他人限定課程，對他則比較放任，允許他根據自己的興趣擴大閱讀範圍。天才與勤奮是分不開的。王安石從小就對知識表現出了異乎尋常的興趣。由於家庭教育和天性的原因，王安石不是那種愛玩的孩子，每當下課後，當別的孩子急急忙忙跑出去蕩秋千或者摔跤的時候，他還是一個人靜靜地在教室裏，讀書讀得入了神。這個勤學好問的學生，經常讓老師為難。因為他經常會提出一些稀奇古怪的問題，讓老師頭疼不已。然而老師是不會生他的氣的，因為這個學生年紀雖小而文章氣概不凡，議論別開生麵，讓他讚歎不已。