（一）管鮑之交知音情
管仲的祖先是周的同姓管國後裔，父親管莊是齊國的大夫，後來家道中衰，到管仲時已經很貧困了。管仲的青年時代，是屬於士的階層。春秋時的士，社會地位較低，隻要有一定的文武本領都可以當士。士在和平時期，幫助貴族做些雜事；戰爭時期充當軍隊的先鋒。管仲從小就通《詩》《書》，懂禮儀，又會駕車射箭等技藝。
管仲年輕時，為了謀生，做過當時認為是微賤的商人。作為商人，他走南闖北，到過很多地方，廣泛接觸過各式各樣的人，這種經曆增強了他對社會的了解，對當時的政治形勢和社會弊病有深刻的認識。他並不滿足於養家糊口的平庸生活，當看到周王室的衰落，政治的混亂，社會的動蕩，國家的貧弱，人民的困苦時，就立誌做一番事業，立不朽的功名，並積極尋找機會實現自己的抱負。他曾經說過：“我曾多次投奔到貴族門下，想為國效力，卻都被那些高高在上的人趕了出來。”但是他並沒有因此而喪失信心，始終堅信自己的才華終有用武之地。
管仲的好朋友鮑叔牙也和他一樣有著遠大的誌向，他給了管仲很多幫助，不僅在物質方麵更重要的是在精神層麵。他們相互看重，彼此珍惜。兩人一起經商，賺了錢以後，每次管仲都要多分給自己，少分給鮑叔牙。久而久之，旁觀者都看不過去了，為鮑叔牙打抱不平，背地裏議論管仲貪財，不講友誼。鮑叔牙知道後就替管仲解釋，說多分給他錢是我情願的，管仲不是不講友誼、貪圖金錢，他這樣做是因為他家貧困，需要錢用，應當多分一點給他，有能力幫助朋友度過困難，這是每個有良心的人都應當做的。聽了這些話，那些原來有意見的人都口服心服，再也不說什麼了。
管仲和鮑叔牙曾一起當過兵，打過仗。每次作戰，鮑叔牙都衝在前麵，而管仲卻躲在後麵；當退兵的時候，管仲又總往前跑。於是，人們都議論紛紛，說管仲貪生怕死，是個膽小鬼。鮑叔牙聽了這些譏笑後，深知這不符合管仲的實際情況，就向人們解釋說：“誰說管仲貪生怕死？他的母親年老多病，全靠他一個人供養，他還要留下來奉養老母，所以他不得不那樣做。實話說吧，像他那樣勇敢的人天下少有，你們哪裏比得上他？”管仲聽了這些話，很受感動，想為鮑叔牙做些事，有時他替鮑叔牙出主意，但事情卻總辦不好，反而給鮑叔牙造成了許多新困難。因此人們都認為管仲沒有辦事本領，鮑叔牙卻不這樣看，他心裏明白，自己的朋友管仲是一個很有本領的人，事情之所以沒有辦成，隻是由於機會沒有成熟罷了。管仲多次向貴族求官，多次不被重用，鮑叔牙也不因此而小看他，隻認為是那些貴族不識賢能。就這樣始終信任他的為人，支持他為實現理想而奮鬥。在長期的交往中，兩人結下了深厚的友誼，管仲多次對人講過：“唉，生我的是父母，了解我的，隻有鮑叔牙！”他十分感激鮑叔牙，因為鮑叔牙了解管仲看重大義、不拘小節、堅韌不屈的個性，兩人也因此結成了患難與共的摯友。
公元前674年，齊僖公駕崩，留下三個兒子，太子諸兒、公子糾和小白。齊僖公在世時，任命管仲和召忽為公子糾的“傅”，即老師。後來齊僖公又讓鮑叔牙為小白之“傅”，負責教導小白。但鮑叔牙認為輔佐小白不會有什麼前途，便拒絕了，還假裝生病不出門。
管仲邀召忽一同去看望鮑叔牙，問道：“為什麼不出來做事呢？”鮑叔牙推心置腹地說：“先人說過，沒有比父親更了解兒子的了，沒有比君主更了解臣下的了。現在國君知道我不能幹，所以派我做小白的老師，我不想幹了。”
召忽同情地說：“你如果堅決不幹，就不要出來，我暫時向國君說你快死了，就一定能把你免掉。”鮑叔牙感激地說：“有你這樣做，就沒有做不到的了。”