他知道永琰桀驁不馴，調教是否得當，攸關國運興衰。他在嚴謹的觀察、審慎的斟酌之下，指派王爾烈為師，是對其人品、道德、學術的高度肯定！
謝：王爾烈是遼陽才子，經過將近四十年的苦讀，在四十四歲那年於“殿試”中成為二甲一名的“傳臚”，從此踏上仕途。他的前半生就是一個“苦”字，苦學向上，按部就班，不攀附權貴，不走捷徑，全憑真本事。這應是乾隆帝看中他的關鍵！
王：科舉是專製時代取才的主要渠道，也是對士子才智、思想的一大禁錮。小說中提到：清康熙年間，一位102歲的貢生參加鄉試，入考場時，他的曾孫提燈作為前導，燈籠上寫著“百歲觀光”的字樣，實在荒謬之至。但是，科舉仍有其可取之處：隻要埋首書卷，便有出頭的機會。王爾烈出身豆腐之家，小說中寫到乾隆帝傳說中的生父陳說也是豆腐之家，他們都經由科舉之路，成了布衣卿相。
王爾烈始終秉持“本事吃糧”、一分耕耘一分收獲的價值觀。天底下沒有僥幸、沒有一步登天的途徑；唯有奮發向上，才有機會，這便是王爾烈的寫照。
君子之風，直道而行
謝：王爾烈的正直、清廉形象，成為他的人格標誌。他與紀曉嵐、劉墉同朝為官，彼此有密切的互動；他對和珅保持“敬而遠之”、“不相為謀”的態度，有幾次以言詞挖苦和珅，表現出他的鄙夷，這種是非分明的個性，其實是不利於仕途的。
王：王爾烈的人格特質，非常吻合儒家思想對於“君子”的要求，尤其是人倫中的君臣關係，他是謹守不違，對乾隆帝奏事講話或勸諫，都極婉轉，拿捏分寸；其次，王爾烈對儀禮十分堅持，絕不含糊。麵對傲慢、胡鬧，甚至口出惡言的皇子永琰，他不卑不亢不懼地捍衛師道的尊嚴，不因皇子是未來的接班人而討好、縱容。他隻想灌輸永琰正確的思想觀念，以後將當明君，他不想求官，刻意逢迎永琰，作為未來晉身之階。這是正人君子之所為也。
另一種君子之風是直道而行。和珅權傾一時，王爾烈卻不與他唱和，實屬不易！
謝：王爾烈參加殿試之前，在“雍和園”巧遇了微服練劍的乾隆帝，一席談話，乾隆對他大為欣賞，基於愛才心理，乃冒王爾烈之名參加殿試，誰知竟弄巧成拙，讓原本登上一甲一名狀元的王爾烈變成二甲一名的傳臚。這段插曲，突顯了乾隆識人用人的一套手腕！
王：從小說的手法來看，是寫得很傳神，但是，文獻記載，那一年的殿試狀元另有其人，乾隆冒名參加殿試，純是一段穿鑿附會的美談而已。作者在處理傳主的態度上，是將野史、正史兼容並蓄，引述這一段美談，是為了突顯乾隆的器重與恩寵。
傳授帝王之學
謝：自古至今，帝師必然博學，但因置身權力中心，常免不了涉入政爭，流於激情。一國之師的王爾烈，卻謹守正直、超然的立場，不結黨營私、不涉足權力核心。
王爾烈教導永琰《帝王聖鑒》等帝王之學，將曆史上重要的治國理念傾囊相授，他多舉《韓非子》《資治通鑒》《說苑》等書，闡述為政之道，可謂用心良苦。
王：他必須引用諸多治國、執法、用人的例子來開導永琰，他既像指南針，又像矯正器，他要扮演點石成金的角色。帝師難為，教導有成，是皇子睿智；無功，罪在帝師。
謝：王爾烈講述的許多史事，極有振聾發聵的意義，像包拯談朝令夕改的施政、漢朝廷尉張釋之向文帝抗顏直諫有關執法的問題，都是極佳的教材。但是，永琰那麼年輕，既乏閱曆，又素來傲慢無禮，恐怕是言者諄諄，聽者藐藐吧？
王：那些故事確實發人深省。譬如，唐太宗說：“我讀了《隋煬帝集》，發現其文章辭藻淵博，文中也肯定堯舜而斥責桀紂，然而隋煬帝做起事來，為甚麼卻背道而馳呢？”多麼生動的教材！隋煬帝居然譴責桀紂，可見暴君也知道善惡是非的分野，隻是自己不知不覺地也步上暴君的後塵。一個人的“自知”最難，而掌權者被權力層層包裹，求其有自知之明，更難。這些恐怕不是永琰所能理解的！
乾隆帝挺到底
謝：王爾烈出題：“明月叫天邊”，讓永琰作答：永琰以為老師故意為難，便把文題改為“明月照天邊”；王爾烈又出題：“黃犬臥花心”，永琰忍不住了，以極不禮貌的態度頂撞老師，罵老師是“關東韃子”，結果演成永琰失控，怒踢龍板反傷自己的鬧劇，驚動了乾隆帝。當帝師有點像走鋼索，稍一不慎，也會惹禍上身！