奧利烏斯·君士坦丁，約公元274年羅馬古國的君主。君士坦丁是羅馬帝國西方奧古斯都康士坦提烏斯與其第一個妻子海倫娜的長子。他出生在米西亞省的奈薩。君士坦丁早年從軍，先是在加裏留部下參加對薩桑波斯戰爭，後去高盧，隨父轉戰於不列顛，同加裏多尼亞作戰。306年夏，康斯坦提烏斯在擔任奧古斯都僅15個月後死於約克。君士坦丁被軍隊擁立為奧古斯都。東方的奧古斯都伽列裏烏斯也被迫授予君士坦丁以愷撒的稱號。然而，君士坦丁為確立其在西方的統治地位，不得不花了6年的時間同其他3個勁敵展開鬥爭。公元312年，他在羅馬郊外戰勝勁敵馬克森提，勝利地進入羅馬，並占有了原屬於馬克森提管轄的意大利、非洲和西班牙，確立其對帝國西部的統治，成為名符其實的奧古斯都。
公元313年，君士坦丁與帝國東部的統治者李錫尼在米蘭會晤，並共同發布敕令，承認基督教的合法地位。敕令承認基督教徒同其他異教徒有信仰自由的同等權利，並把過去被沒收的教堂和教會財產歸還給他們。基督教從此成為帝國的合法宗教，變成了國家政權的精神支柱。李錫尼在東方打敗了占據小亞細亞、埃及和帝國亞洲部分的奧古斯都——馬克西米·達劄，控製了東方各行省。至此，整個羅馬世界隻控製在兩個奧古斯都手中。
但是，兩個奧古斯都並立的局麵沒有維持多久。公元314年，君士坦丁與李錫尼因邊界糾紛而展開戰爭。李錫尼在班諾尼亞境內和亞得裏亞堡一帶連遭失敗，不得不讓出東部的伊利裏亞、馬其頓、亞加亞等大片土地。這次戰爭沒有取得決定性的結果。隨後君士坦丁在萊茵河與多瑙河一帶連年作戰，曾經打敗哥特人，並允準大批“蠻族”入境以補充兵員。公元223年，君士坦丁與李錫尼開始決戰，並在博斯普魯斯海峽的卡爾西頓一帶徹底地打敗了李錫尼。李錫尼被送往帖撒羅尼加。第二年，他被以陰謀叛變和私通蠻族的罪名而處死。君士坦丁從此就成了羅馬帝國唯一獨裁統治者。
恢複帝國統一後，公元325年，君士坦丁在小亞細亞的尼西亞召開了第一次基督教主教會議，確定正統教義，譴責阿裏烏斯派為“異端”，從思想上、政治上全麵控製基督教，使之成為羅馬帝國政治統治的工具。但是，帝國的統一以及廢棄戴克裏先的四君共治製，並沒有從根本上消除帝國內部分裂的因素。鑒於帝國特定的地理環境，複雜的政治局勢，為加強對帝國的控製，避免皇權旁落，君士坦丁不得不繼續奉行共治製，把他的3個兒子任命為愷撒，分別統治帝國的不同區域，君士坦丁二世掌管西班牙、高盧和不列顛；康士坦提二世掌管亞洲行省和埃及；康士坦斯掌管意大利、西伊利裏亞和非洲。此外，還派兩個侄兒——達爾馬提和漢尼巴裏阿努斯治理較小的地區；達爾馬提駐守哥特前線，後者駐守黑海沿岸。君士坦丁隻是直接統轄巴爾幹半島和黑海附近，把主要精力放在多瑙河邊境上。君士坦丁本想以此來避免皇權旁落，但事與願違，同許多專製君主一樣，隻會給他的家族帶來骨肉相殘之禍。帝國分裂不可避免，內戰勢必發生，從而加速了帝國社會經濟崩潰的過程。
繼戴克裏先之後，君士坦丁采取一係列措施，鞏固中央集權，強化官僚體製，實行文武分治，征收人頭稅和土地稅等。
為加強其君主專製統治，君士坦丁竭力尋找理論根據。繼公元313年的“米蘭敕令”之後，於公元325年親自主持召開了尼西亞主教會議，確定基督教為正統教——國教，為君主專製提供了精神支柱。此後，他對基督教采取保護的態度，授予基督教會許多特權。例如，免除基督教僧侶個人對國家的徭役義務，主教有權審判教會案件。教會還獲得了接受遺產、饋贈購買和釋放奴隸等權利。同時，宣布阿裏烏斯教為異教，規定基督教徒必須尊奉的信條，即聖子基督是永恒的，與聖父、聖靈是同體的。