漢武帝（前156—前87）。即劉徹，漢景帝之子，公元前140——公元前87年在位。在位期間接受董仲舒建議，“獨尊儒術”，即以儒術為其統治思想。並采用法術、刑名，以加強統治。頒行”“推恩令”，使諸侯王多分封子弟為侯。以削弱割據勢力。設置十三部刺史，加強對地方的控製。征收商人資產稅，打擊富商大賈；采納桑弘羊建議，將冶鐵、煮鹽、鑄錢收歸官營：設置平準官、均輸官。由官府經營運輸和貿易。同時興修水利，移民西北屯田，實行“代田法”，有利於農業生產的發展。曾派張騫兩次出使西域，加強了對西域的統治，並發展了經濟文化交流。又派唐蒙至夜郎。在西南方先後建立七郡。並用衛青、霍去病為將，進擊匈奴貴族，解除匈奴威脅，保障了北方經濟文化的發展。由於舉行封禪，祀神求仙，揮霍無度，加上徭役繁重，致使農民大量破產流亡。天漢二年（前99），齊、楚、燕、趙和南陽等地均曾爆發農民起義。遺詔立幼予劉弗（fú）陵為帝，由霍光等輔政。
漢武帝劉徹，在位54年，是我國曆史上在位時間名列前茅的皇帝之一。在中國曆史上，這個皇帝一直被史學家評為是一名雄才大略雄才大略：指傑出的才能和遠大的謀略。、多有建樹的封建帝王，原因在於，他先是放棄了漢初以來一直執行的黃老無為政治，“罷黜罷黜（chù）：貶低並排斥。百家，獨尊儒術”，使儒家思想正式踏上中國的政治舞台長達2000餘年。漢武帝憑借著文帝景帝這些老祖宗給他留下的家底，挑起了匈漢之間的戰爭，被史學家認為他是開疆拓土，宣揚國威，完成封建專製主義中央集權大帝國的重要曆史人物。漢武帝把西漢王朝推向了極盛時期，開創了中國曆史上一個光輝時代。
總的說來，漢武帝是一個創造性的人才，也是一個創新皇帝。
“罷黜百家獨尊儒術”
按道理說，劉徹也不算是一個正統皇帝，因為他是父親漢景帝劉啟廢掉太子劉榮後，才把他提上去當太子的。所以，劉徹的出生也被傳說給神化了。這個傳說也太沒有新意，不過就是其母王美人曾夢見太陽入懷而已。不過，對於科學尚不發達，迷信橫行的那一時代而言，這個傳說已經能夠鎮得住人了。
劉徹能當上皇太子，全靠他的姑媽長公主劉膘（biāo）幫忙。長公主想把自己的女兒陳阿嬌許配給劉徹，劉徹也算是聰明伶俐，回答道：“如果能娶阿嬌為妻，我一定要造一所金屋子給她。”這也就是成語“金屋藏嬌”的來曆。這句話讓長公主和在場的漢景帝很是高興，不久就把7歲的劉徹立為皇太子。
漢景帝立劉徹為太子後，便精心培育，請來德高望重德高望重：品德高尚，聲望很大。的衛綸來做劉徹的老師。本來就聰明的劉徹還很喜歡學習，涉獵極廣，對儒學經典、騎射、文學，都有很大興趣，這就對他日後創出一番所謂的偉大功績打下了堅實的基礎。
公元前140年，16歲的劉徹終於迎來了登基的那一天，頗有雄心壯誌的他開始了自己豐功偉業的創造曆程。
即位之初的劉徹，首先要麵臨的是統一思想，鞏固自己的統治。
漢初六七十年間，以“清靜無為”為特點的道家學說盛行全國，這對安定政局、約法省禁、休養生息、發展生產都起了有益的作用。但由於無為、放任，卻給諸侯王和富賈豪強以擴張勢力、為非作惡的機會，從而加劇了社會的兩極分化，激化了階級矛盾。到漢武帝繼位，地主階級的統治已經鞏固，社會經濟有了新發展，無為而治的道家思想，已不能適應地主階級的要求。漢武帝需要有一種進取精神較強的統治思想來代替道家“無為”思想，而儒家學說恰恰適應了這種要求，它博大精深博大精深：形容思想、學識等廣博高深。，具有包含政治、哲學、教育、文學、倫理各方麵內容豐富、包羅萬象的特點，它以“仁政”為核心的政治觀和道德觀，使它便於被統治階級全麵利用，尤其在升平時代以控製人民，更有適應性。
劉徹對儒學思想極為推崇，可他不得不麵對以竇太皇太後為首的思想上和政治上反對改革的集團。這個集團主要以皇親國戚為主，況且大權仍掌握在竇太皇太後的手中，因此，即位之初的漢武帝剛開始實行自己的改革措施，就遭到了竇太皇太後的反對，新政不得不暫時廢除。此後，漢武帝劉徹隻有等到竇太皇太後死後，方才開始他的改革。