霍光（？—前68），西漢大臣。字子孟，河東平陽（今山西臨汾西南）人，是驃騎將軍霍去病的異母弟弟。霍光十多歲時，霍去病提拔他，讓他做了漢武帝的侍從。漢武帝看霍光忠厚老實，就讓他做了侍從官的首領。霍去病去世以後，漢武帝又把霍光提拔為奉車都尉、光祿大夫，掌管皇帝的車馬和宮殿的守衛。霍光辦事很謹慎，沒有犯過什麼過錯。
漢武帝去世以後，昭帝劉弗陵即位，他當時很小，隻有八歲，國家大事由司馬大將軍霍光輔佐。
霍光這時的權力就更大了，工作更加認真。他日理萬機，賞罰分明，把國家大事管理得井井有條。他幫助漢昭帝的最重要的事就是發展農業生產，減少農民的租稅，使農民能夠積極生產。缺少種籽和工具的農民，政府還送給種籽，借給工具。
由於霍光輔佐漢昭帝實行低賦稅，發展生產，國家的府庫充實，因此他的威信越來越高，老百姓都很佩服、感謝他。可是，朝廷裏有些人，因此忌恨他，認為霍光奪了他們的權利，使他們不能為所欲為，都想找機會，整倒霍光。
左將軍上官桀（jié）就和霍光不和。他和霍光是兒女親家，他的兒子上官安娶了霍光的女兒做妻子。上官桀為了跟霍光爭權，拉攏蓋長公主，把自己的孫女、上官安的女兒嫁給了漢昭帝，並被立為皇後。因為這個關係，上官桀就成了皇親國戚，他和兒子都被封侯。
蓋長公主給上官桀幫了忙，上官桀想找個機會報答蓋長公主。他打聽到蓋長公主有個情人叫丁外人，就請霍光給丁外人弄個官當當。霍光不徇私情，他不能封官給丁外人，他明白地告訴上官桀：“高祖在世的時候，立下規矩，沒有功勞就不能封侯。”上官桀又搬出蓋長公主的招牌，但霍光仍不買帳，上官桀氣昏了，跑到蓋長公主那裏，誇張地訴說這件事，使得蓋長公主也恨透了霍光。
為了反對霍光，上官桀、上官安和蓋長公主又去聯絡禦史大夫桑弘羊。桑弘羊被漢武帝特批可以專營鹽業，是個理財的專家。他自己有很大的功勞，想替自己的子弟在朝廷裏謀個官做，可是霍光卻不給。霍光說：“你桑弘羊有功勞，皇上自然會優待你。你的兒子不能靠著你的功勞做官，應當憑他們自己的本事當官。”因為這個原因，桑弘羊也恨透了霍光。桑弘羊看到上官桀集團裏都是皇親國戚，又有皇帝的姐姐蓋長公主做靠山，認為以後一定可以榮華富貴，他就參加了這個集團，一起對付霍光。
霍光平日辦事小心謹慎，上官桀他們雖然挖空心思，但也找不到霍光的把柄。他們這些人都和燕王劉旦有聯係，於是就想利用燕王劉旦來反對霍光。有一次，霍光到長安附近的地方檢閱部隊，並且調了一個校尉到自己的將軍府裏去。上官桀就以燕王劉旦的名義，偽造了一封檢舉信，送到漢昭帝那裏去告發霍光。信上說：“霍光出去檢閱軍隊，動用了皇上的儀仗隊，耀武揚威，將軍有謀反意圖。他又自作主張，調了一個校尉到大將軍府裏去，看起來霍光這個人野心很大，恐怕馬上要起兵造反。我願意去掉王位，回到長安，到皇宮裏來擔任皇上的警衛，鎮壓奸臣的叛亂。”
漢昭帝把這封告發霍光的信看了一遍，就收起來了。上官桀想看皇上如何處理，趕快進宮去追問漢昭帝這事怎麼辦。漢昭帝回答說：“等霍光回來我親自問他。”