關於中醫，古人有“上醫醫國，中醫醫人，下醫醫病”一說。在古人看來，治國與治身的道理是相通的，“知治身，則能治國”。上醫是指深諳治亂之道的宰相，他能襄讚國君治理天下，使國家安定，人民安居樂業。中醫就好比是能治國的宰相，隻是行業職責不同，中醫是技術高明的醫生，他告訴人們各種預防和養生方法，使人們防患於未然而得享天年。而所謂的下醫，就是技術一般的醫生，他們隻能憑借藥物來祛邪治病。
關於“上醫醫國”，還有人解釋說上等的中醫可以看清一個國家的未來，之所以這樣說也是有緣由的。秦國有一個醫生叫和，有一次在給一個國王看病的時候，和說：“大王你這個病治不好了，因為你過於貪戀與女色。不僅你的病治不好了，你死之前還會把責任都推卸給大臣，並殺掉這個大臣，等國家滅亡以後，這個大臣就成了罪人。”後來，這個國家的發展真像和說的一樣。
再說“中醫醫人”、“下醫醫病”。中醫把人看做是一個活躍的、運作良好的、係統的有機體，人之所以生病，是因為人自身打破了自身的運作規律。比如，吃一碗飯就飽了，因為好吃就吃三大碗；人困了不睡覺，熬夜熬到天亮，等等。對於這種情況，好的醫生，也就是“中醫”會告訴你改變不良的生活習慣，讓身體進行自我修複，他們是不主張開方下藥的。而“下醫”怎麼辦呢？他隻會見病就開藥，病人說頭疼，他開治頭疼的藥，還有咳嗽，再加上治咳嗽的，還發熱，那發熱的藥也加進去，總之就是有一種症狀加一種藥，完全不管什麼辨證論治，他根本不明白什麼是“證”。吃各種藥把病症壓下去，表麵上好像是好了，實際上是落下病根了，循環往複，最後病入膏肓。
由此可見，見病治病隻是一種消極的措施，能見微知著，使人民臻於幸福康樂、健康長壽之境者方能成為“上醫”和“中醫”。
未雨綢繆，不治已病治未病
在《黃帝內經》中有這樣一句話：“是故聖人不治已病治未病,不治已亂治未亂,此之謂也。大病已成而後藥之，亂已成而後治之,譬猶渴而穿井,鬥而鑄錐,不亦晚乎!”意思是說，聰明的人不會在生病了再想著去治療，而是未雨綢繆，預防在先，防患於未然，這在祖國醫學中叫做“治未病”。
據記載，扁鵲弟兄三人均為名醫，尤以扁鵲最負盛譽。某日扁鵲為魏王針灸，魏王問扁鵲：“你們兄弟三人到底哪一位醫術最高？”扁鵲不假思索道：“長兄最高，我最差。”魏王詫異。扁鵲接著說道：“我長兄治病於病發之前，一般人不知他是在為人鏟除病源、防患於未然，所以他醫術雖高，名氣卻沒有傳開。而我是治療於病情發作和嚴重之後，人們能看到我為患者把脈開方、敷藥刺穴、割肉療傷，我也確實讓不少病人化險為夷，大家就以為我的醫術比長兄高明。”
最高明的醫術是治未病，扁鵲認為能夠及早消除疾病的隱患，將身體遭受疾病侵蝕的危險降到最小，這才稱得上是“上醫”。
治未病是中醫理論的精髓，就是當疾病尚未發生時，能提前預測到疾病的發展趨勢，並采取相應的防治方法，以杜絕或減少疾病的發生。比如，春季萬物萌生，細菌、病毒等致病微生物也相應活躍，感冒之類的疾病就有可能流行開來，所以中醫提出“正月蔥、二月韭”的飲食方法，以提高人們的抗病能力。夏季天氣炎熱，中暑的可能性相對較大，中醫就強調“飲食清淡”、“夜臥早起，無厭於日”的養生方案，降低中暑的發生幾率。秋季氣候幹燥，咳嗽一類疾病的發病率相對較高，所以中醫強調秋季以“養肺除燥”為主，多吃梨以生津解渴，從而使一些時令病的發生降低到最低限度。冬季要收藏體內的陽氣，注意保暖，早睡晚起，好好休息，等等。
中醫治未病還體現在一個方麵，就是在疾病的潛伏期及時發現，並將其扼殺，使人體恢複健康。相對而言，如今的醫療水平卻隻停留在應付“已病”的人群！可以用這樣的比喻來說明“治未病”和“治已病”的區別，治未病就像是洪水爆發之前駐堤壩、泄洪的各項防護措施，而治已病就像在洪水泛濫以後再去堵窟窿一樣，按下葫蘆浮起瓢，根本無更多精力談預防。很多人就是由於不注意預防而導致疾病纏身，因此，隻有提早防微杜漸，防患於未然，把健康掌握在自己手中，人生才會充滿自信與快樂。這也是中醫治未病的最大意義。
有位知名的企業家說:“我隻有真正得了這個嚴重的病,躺在手術台上,把自己的命交給手拿手術刀的醫生的那一刻起,才真正體會到健康的重要性,生命是那樣的脆弱,人在生病的時候是那麼的無助。……我沒有真正體會到病來如山倒的可怕，現在，我終於知道了，所以現在我做得比誰都好。可惜的是，身體經過這場浩劫，永遠也不可能回到過去那個生龍活虎的狀態了，我知道得還是太遲了。”當疾病襲來之時，各種治療手段隻能算得上是補救措施，即使補救有效，也難以讓本來健康無恙、充滿生機活力的身體恢複到最好的狀態了。所以預防比治療更為重要，預防才是硬道理！
《孟子?告子上》中提到：“拱把之桐梓,人苟欲生之,皆知所以養之者。至於身,而不知所以養之者,豈愛身不若桐梓哉?”意思是說，對於一棵樹，人們還要照顧它，適時修剪、澆灌，而對於自己的身體，卻有人不知道愛惜和保養，這是不對的。所以我們要從生活的一點一滴做起，注意養生，不要等到失去時空留遺憾。
治病求本，強調人體自愈力
現在去醫院看病時，你這邊剛報出“頭痛”、“拉肚子”、“便秘”，還沒來得及描述病情，那邊醫生大筆一揮，已經給你開出了藥方，這在西醫院和中醫院都很常見。西醫看的是病，注重的是數據、客觀指標，它這樣做我們不能責怪。但是中醫講究扶正祛邪、治病求本，如果這樣草率行醫是很不負責任的，這和祖國醫學防病祛病的原則也是相悖的。
中醫是十分注重人文關懷的，不管是看病還是養生，它都強調“求本”，追求的是髒腑順安，氣血充足和暢，提高人體的自愈能力。所以真正意義上的負責任的中醫在給你看病時，會仔細詢問你的生活習慣、察看你的脈象，把很多問題都談清楚了再開始考慮對策，而且不會輕易給你開藥，而是想法設法提高你本身的自愈能力。
祖國醫學認為，人體是有很強大的自愈能力的，很多小病小痛不用打針吃藥，靠人體自愈力就可以解決。那麼什麼是自愈力呢？就是人體的自我修複能力，舉一個最簡單的例子，做菜的時候，不小心在手上劃破了一個小口，運行到此處的血液就會溢出。由於血液運行出現局部中斷，就有更多的血液運行於此，由此促使傷口附近的細胞迅速增生，直至傷口愈合。增生的細胞會在傷口愈合處留下一個疤痕。整個過程不需要任何藥物的作用，這就是人體自愈功能的一個最直觀的表現。