孔子，生於公元前551年，卒於公元前479年，名丘，字仲尼，春秋時期魯國人，是我國曆史上著名的大思想家、大教育家、大政治家，儒家學派的創始人。孔子的先祖本來是宋國的貴族，後來因為得罪了宋國的宰相而被殺，他的曾祖孔防叔被迫逃到了魯國，家道也因此衰落下去。到了孔子的父親叔梁紇時，因為立了戰功，才被封為貴族最低的一等——武士，做了小縣城陬邑的縣長。
叔梁紇的妻子一連給他生了9個女兒，他的小妾好不容易生了個兒子，但卻是個跛子。叔梁紇希望有個像樣的兒子來繼承自己，於是晚年又娶不滿20歲的顏征在為妻，生下了孔子。據傳，生孔子時，叔梁紇和顏征在曾去尼山（今山東曲阜城東南）祈禱山神，所以孔子名丘，字仲尼。大約在孔子3歲時，年老的叔梁紇就去世了，葬在防山，當時顏征在還很年輕，按照禮製不能去送葬，所以她就不知道丈夫的墓地在哪裏。丈夫去世後，顏征在帶著幼子離開原來居住的陬邑昌平鄉，遷到了魯國國都曲阜西南角的闕裏，過著孤兒寡母的貧困生活。
在艱難的生活中，顏征在把希望寄托到了對兒子的培養上。她利用多種方式加強對孔子的啟蒙教育，要他學習禮儀技能、文獻知識，以便將來重返貴族行列。另外，曲阜是魯國都城，比較完整地保存著周代的禮製，這裏傳統的文化氛圍，也對幼小的孔子起了極大的熏陶作用。孔子自小就經常擺上自製的祭祀時用的祭器，練習磕頭等禮儀。隨著年齡的增長，孔子15歲時就立下了“誌於學”的決心，他勤學好問，博覽群籍，孜孜不倦。孔子學無常師，他曾說：“三人行，必有我師焉。”
到了十六七歲，孔子已經成為一個熟知禮儀、很有文化修養的少年了，在當地小有名氣。當時魯國大夫孟子赦就十分欣賞孔子，他病危時曾告誡兒子孟懿子說：“孔子年紀輕輕就這麼博學多禮，將來一定是個大人物。我快要死了，你一定要拜他為師！”後來孟懿子果然拜孔子為師，學習禮儀製度。
不久，孔子的母親去世了。按照禮儀，子女應將父母親的靈柩合葬在一起，但孔子不知道父親的墓地在什麼地方，就將母親的靈柩暫時停放在曲阜城東，打聽到父親的墓地後，才遵照禮法恭恭敬敬地把父母合葬起來。
孔子學藝
孔子的學習態度十分認真，凡是遇到自己不理解的問題一定向人請教，直到弄明白為止。孔子學習不僅僅要學會，還力求做到精益求精。
他曾跟隨魯國的樂師師襄學琴。一支曲子學了十幾天，師襄很滿意地說：“嗯，彈得不錯，可以學習新曲子了。”
但孔子卻並不滿意，說：“調子我算是掌握了，但手法運用得還不嫻熟。”過了幾天，孔子已經彈得婉轉流暢了，但他仍不滿意，對師襄說：“這支曲子的韻味我還沒領會，讓我再練習幾天吧！”又過了幾天，師襄說：“現在你彈奏得比較好了，可見你已經領會曲子的韻味了，咱們練習新曲子吧！”可孔子卻說：“我還沒有體會出作曲者是怎樣的心情來創造的，他是個什麼樣的人呢？”接著又繼續練習彈奏。
直到有一天，孔子跑到師襄麵前，興奮地說：“我已經能從曲子中感受到作曲人的形象了：他站在高高的地方，四麵八方的國家都臣服於他。除了周文王，這個人還會是誰呢？”師襄聽了十分佩服，站起來行禮說：“哎呀，您真聰明！我的老師傳授這支曲子時，告訴我曲名叫《文王操》！”由此可以看出，孔子非常善於學習！
孔子任相
孔子小時候家裏很窮，地位也很低。長大之後，他先在魯國貴族季孫氏家裏當管理倉庫的官吏，掌管錢糧分毫不差；後來又做過管理牛羊的小官，在他的精心照料下，牲畜日漸增多。這些都是貴族不願做的“鄙事”，但孔子卻把牛羊管理得肥壯，賬目算得一清二楚，充分顯示了自己的管理才能。此後魯國多次發生內亂，孔子因此一直未被重用，隻是斷斷續續地做了些不大不小的官。魯國的政局稍稍穩定之後，51歲的孔子被國君任命為中都縣縣長。在任期間，他推行禮製教化民眾，短短一年時間內，社會風氣發生了顯著的變化。孔子因為政績突出，先後被提拔為司空和司寇，55歲時，國君讓他代理宰相。