李白，生於701年，卒於762年，字太白，號青蓮居士，祖籍隴西成紀（今甘肅天水一帶）。公元701年即唐長安元年，出生在西域碎葉城（今吉爾吉斯坦共和國托克馬克附近）。5歲時隨同父親遷居四川綿州彰明縣青蓮鄉。李白小時候，父親就教他讀書識字。一次，父親不在家，李白就一個人溜出去玩，在街上他看見一個老婆婆在磨刀石上磨一根鐵棒，覺得很奇怪，就上去問：“老婆婆你幹什麼呀？”老婆婆回答說：“我準備磨一根針，補衣呀！”李白聽了笑著說：“這要磨到什麼時候方能磨好呀？”老婆婆說：“隻要功夫深，鐵杵磨成針。”聽了這話李白大受啟發，馬上跑回家看書去了。
經過刻苦的學習，李白到年輕的時候，學問已經是遠近聞名了。他不光寫詩作賦，對劍術也很精通。26歲那年，他仗劍離開家鄉，辭親遠遊，希望憑著自己的所學，經世濟民，實現宏大政治抱負，然後功成身退，隱居山林。
李白順江出四川，首先來到湖北襄陽，參觀了諸葛亮故居。接著到武漢，在洞庭湖上泛舟。27歲時，李白來到湖北安陸，在這裏結婚安家。妻子是一位退職宰相的女兒，也很有才氣。此後十年間，他大體上是以安陸為中心，四處遊曆，過著較為穩定的生活。在這期間，他遊覽了兩湖、江浙、山東、山西等地，遍訪名山大川，結識了不少朋友。十年遊曆，使詩人的眼界大開，人生閱曆也變得豐富，形成了自己的創作風格和豪放、浪漫的個性。
李白蔑視權貴
唐玄宗天寶元年由於吳筠的舉薦，正在會稽的剡溪一帶遊覽的李白，突然接到皇上的三道詔書，要他立即入京。李白欣喜若狂，不敢相信這是真的，急忙又把詔書看了一遍。進京麵見皇上、幹一番治國平天下的大事業，這是他期盼多年的願望，沒想到這麼快就要實現了。他立即回家收拾行裝，第二天一早就出發了。臨出門，他高聲唱道：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”
李白常常把自己比做管仲、諸葛亮這樣能治國安邦的賢相，希望像這些英雄人物一樣為國家做一番大事業。他不願意和當時的讀書人那樣，走科舉考試的道路。他要靠自己的學問、品德獲得聲譽，一舉成名。但是，朝中奸臣當道，自己的學問一直得不到重視。胸懷大誌的李白，一直沒有得到朝廷的重用，隻有靠遊山玩水來消遣心中的苦悶。
這次進京，雖然他已經41歲了，卻仍然意氣風發，滿懷豪情。
在京城長安，著名詩人太子賓客賀知章讀了李白的詩作，大加讚賞。當他看了《蜀道難》以後，他說：“這樣的詩，真可以驚天地、泣鬼神啊！”他端詳著李白氣宇非凡的儀表，說：“你大概是天上的謫仙人太白星下凡吧！”因此，李白的字叫作太白，名聲傳遍了京城。
唐玄宗很快就召見了李白。唐玄宗見李白寫的詩篇絢麗多彩，人又長得儀表非凡，非常高興。他讓李白坐在七寶禦床上，設宴招待他，還親自拿起湯匙，為李白調羹。“禦床賜宴”、“禦手調羹”，這是李白享受了一般人難以想象的殊榮。
不久，唐玄宗就讓李白做了翰林供奉，這是一種在宮中寫詩作文，專供皇帝大臣欣賞助興的虛職。李白既不見皇帝找他商量國家大事，又沒有分派給他什麼重要公務，而且難得有幾次召見。召見的時候，不是陪皇帝和貴妃遊山玩水，就是讓他寫“宮中行樂詞”。歌功頌德，點綴升平，這種生活離李白“願為輔弼”的理想太遠了，他不願意做這種宮廷詩人。於是，他又陷入苦悶之中，常常借酒澆愁。
一天，李白正喝得酩酊大醉，內侍跑來傳他進宮。可是，怎麼也叫不醒他，急得內侍隻得用冷水澆他的頭。好容易把他弄醒了，李白詩興大發，呤唱：
“天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。”
原來，唐玄宗和楊貴妃正在遊船賞花，要李白趕快寫幾首新歌詞助興。這時候李白酒還沒有全醒。他看到如雲似錦的芍藥花，即興賦詩，提起筆來，一揮而就，寫下了有名的《清平調》。唐玄宗馬上讓宮中樂師李龜年演奏起來，自己吹笛相和。楊貴妃陶醉地聽著。李白看到皇上如此玩樂，不顧國事，而自己不過是供他們享樂服務的工具，心裏更加惆悵了。
李白不僅厭惡宮廷中輕歌曼舞的生活，而且蔑視那些安於這種生活的權貴，他把那些王侯比作糞土，都不放在眼裏。時間一長，流言蜚語紛紛向他襲來。