高力士是唐玄宗最寵信的太監，權勢很大，王公大臣都叫他“阿爹”。朝廷中許多大官，都是靠著巴結他才取得高位的。然而李白卻根本瞧不起他。有一天，唐玄宗要李白起草一篇詔書，正碰上李白又喝醉了酒，侍從們好不容易才弄醒了他，把他扶到宮裏。他剛剛坐定，就當著唐玄宗的麵，把腳伸到高力士麵前，說：“脫靴！”高力士一時氣昏了，但當著唐玄宗的麵，又不好發作，隻好順從地給他脫了。
高力士受了這樣的羞辱，時刻想著報複李白。一天，他看見楊貴妃正在吟唱李白作的《清平調》，當她唱到“可憐飛燕倚新裝”這一句的時候，高力士便乘機對楊貴妃說：“李白把您比作漢成帝的皇後趙飛燕，真是太放肆了。趙飛燕雖然才貌雙全，可是後來因為作風不正派，被漢成帝打入了冷宮。李白把你比作趙飛燕，不是咒你嗎？”楊貴妃聽了，氣得臉色發白。從此，她就和高力士一起，經常在唐玄宗麵前說李白的壞話。唐玄宗對李白開始疏遠了。早就把李白看成眼中釘的大臣們乘機落井下石。
李白在長安期間，親眼看到朝廷政治的腐敗，加深了對這個黑暗社會的認識。在長詩《夢遊天姥吟留別》的結尾，他高亢有力地唱出了蔑視權貴的歌聲：
“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”
李白在這樣的環境裏再也呆不下去了，隻得離開長安，再次到外地遊曆。
後來，安史之亂爆發了。唐王朝由盛轉衰，在愛國熱情的激勵下，已邁暮年的李白，毅然加入了永王李磷的幕府，想輔佐永王，平定叛亂，收複失地，他在這時寫了《西上蓮花山》、《扶風豪士歌》、《北上行》等詩，憤怒的譴責叛軍燒殺搶掠的暴行，也表達了自己建功立業的壯誌。但是他沒想到永王和唐肅宗有矛盾，後來，兄弟倆鬧翻了臉，唐肅宗以謀反的罪名把李磷殺害了。李白也因為“附逆”被逮捕入獄。幸而得到大將郭子儀的營救，他才免了死罪，被流放到夜郎（今貴州省桐梓縣一帶）。李白此時已是年邁60的老人了，他帶著不平和憤怒，開始了流放的艱途。為了慶祝重新獲得自由，李白寫道：
朝辭白帝彩雲間，
千裏江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，
輕舟已過萬重山。
不久，他又開始了漫遊。經過這些年的顛沛流離，李白窮困到了極點。這使他有機會接近下層人民。他從這些普通百姓的身上，得到了真誠、純潔的友情。在安徽涇縣，他和桃花潭的名士汪倫建立了深厚的友情。一次，李白遠行，汪倫趕去送他。李白寫了一首十分動人的詩篇：
李白乘舟將欲行，
忽聞岸上踏歌聲。
桃花潭水深千尺，
不及汪倫送我情。
代宗寶應元年（762年），李白病倒在安徽當塗。11月，詩人那顆怦怦跳動的愛國之心停止了跳動，在貧困漂泊中結束了他悲劇的一生。
李白雖然一生不得意，但是他那些優美的詩篇，千百年來一直被人們傳誦。他的詩有異常豐富的想象力和高度的藝術技巧。比如，用“燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台”來形容北方的大雪紛飛；用“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”來形容瀑布的壯觀。
他的詩還善於用擬人的手法，比如寫春風，“春風知別苦，不遣柳條青”；寫月亮，“我歌月徘徊，我舞影零亂，醒時同交歡，醉後各分散”。這些生動、形象的比喻，藝術感染力很強，充滿了浪漫主義色彩。
他的歌頌祖國山河的詩篇，充滿著愛國的熱情。那出神入化的誇張手法加上自然流暢的語言，氣勢恢宏，如天馬行空，如行雲流水。“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。”“地崩山摧壯士死，天梯石棧方勾連”。這些神奇的詩句，已經達到了出神入化、爐火純青的地步。
李白一生追求個性解放，蔑視權貴，反對任何禮法束縛，是中國文學史上獨一無二的奇才，是偉大的浪漫主義詩人，被後世尊稱為“詩仙”。