杜甫，生於711年，卒於770年，字子美，生於河南省鞏縣。杜甫7歲就能寫詩，十四五歲的時候，已經開始和洛陽一些文人交往討論文學。和李白一樣，年輕的杜甫喜歡四處遊曆。他到過南方的江蘇、浙江和北方的山東、河北，參觀、憑吊了許多名勝古跡。在泰山觀日出的時候，他寫下了著名的五言古詩《望嶽》。其中“會當淩絕頂，一覽眾山小”的名句，抒發了自己的雄心壯誌。
天寶3年（744年），杜甫在洛陽見到了李白。李白比杜甫大11歲。這時候，李白已是大詩人，杜甫則剛剛出名。他們誌趣相投，一起結伴漫遊，正像杜甫詩中所寫“醉眠秋共被，攜手日同行”。兩位詩人雖然相處時間不長，而且以後再沒見過麵，卻結下了深厚的友誼。後來，杜甫來到長安，碰上皇上想選拔人才，征召有一技之長的讀書人到長安考試。杜甫滿懷希望地去參加，誰知應考的舉人竟然一個也沒有被錄取。原來這是宰相李林甫搞的鬼。皇帝下令選拔人才，他不敢不遵照命令行事，但是他怕這些讀書人進了宮去揭發他的罪行，就故意一個也不錄取，想蒙蔽皇上的視聽。發榜的那一天，他反而向唐玄宗道賀，說“參加考試的舉人，沒有一個是有才能的，可見天下的人才已被陛下招攬到朝廷，為你服務了。”唐玄宗這時候已經很昏庸，聽了這話，不但沒有怪罪李林甫，反而十分得意，還認為李林甫很能幹。杜甫沒有考取功名，心情很憤懣。這時候，他的父親去世了。他的生活也過得越來越艱難。為了求得官職，維持生活，杜甫開始給那些當官的權貴們寫信，希望得到他們的推薦。但是沒有人看重他的才能，得到的是冷淡和白眼。
為了得到用武之地，施展自己的才能，杜甫作了《三大禮賦》獻給唐玄宗，唐玄宗非常欣賞，讓宰相對他進行考試。可是，宰相就是李林甫。考試完了，就一點消息沒有了。後來，杜甫又接連向唐玄宗獻了兩篇賦，直到44歲那年，杜甫才得到一個地位很低的小官。
那年的11月，杜甫回奉先（今陝西省蒲城縣）探望他的妻兒。一路上，他目睹了人民的生活困苦，接觸到了最下層人民的生活。盡管連年天災不斷，統治階級的奢侈腐化仍然有增無減，老百姓實在活不下去了。杜甫穿著又破又單薄的衣服，往家裏趕。剛進家門，就聽見一片號啕聲，原來他那不滿周歲的兒子活活餓死了。杜甫心裏痛苦極了。他想起一天早晨經過驪山下的情景：唐玄宗正在華清宮避寒，歌舞連綿不絕。這強烈的反差引起杜甫深深的思考。他想，我是個小官，不納租稅，不服徭役，都過得這麼慘，一般百姓的境遇就更悲慘了。想到這裏，他無比悲憤地寫了長詩《自京赴奉先縣詠懷五百字》，揭露了統治階級的窮奢極欲，深刻地反映了安史之亂前唐朝的社會現實，其中“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，成為千古名句。這一時期，杜甫還寫了著名的《兵車行》、《麗人行》等詩篇。
安史之亂爆發以後，安祿山的軍隊攻占了洛陽。杜甫混在逃亡的人群裏逃離了長安。一路上沒有吃的，隻有四處乞討，嚐盡了逃難的辛苦。他在投奔唐肅宗的途中，被安祿山的部將俘虜，押送回長安。他看到祖國山河破碎的景象，寫下了感人肺腑的《春望》：